একটি সুন্দর বনে যা আমাদের অজানা, পশুরা বাস করত - কোনো দুঃখ নেই, একে অপরের সাথে বন্ধুত্ব করত, একে অপরকে সাহায্য করত, বিপদে একে অপরকে ফেলে যেত না। যা কিছু ঘটুক না কেন - সবাই এখানে আছে, একে অপরকে সাহায্য করতে দৌড়ে যায়।
হ্যাঁ, সেই সুন্দর বনে একটি শিয়াল বাস করত: তার মুখ সুন্দর ছিল, লেজ ময়ূরের মতোই সুন্দর, কিন্তু জিহ্বা অত্যন্ত লম্বা ছিল - সত্য এবং মিথ্যা - যতখুশি বানিয়ে বলত! মিথ্যা বলে লজ্জা পায় না, শুধু তার লাল পশম আরও লাল হয়ে যায়। এবং কতই না অলস! অন্যদের সাহায্য করা তো দূরের কথা, নিজেকে খাওয়ানোও তার অলসতা লাগে। তার ঝুপড়িতে কখনো সাজ-সজ্জা করে না, বনে ঘুরে বেড়ায় এবং গান গায়, নিজেকে কতই না বুদ্ধিমান এবং সুন্দর মনে করে।
কিন্তু বনের পশুদের গান গাওয়ার সময় নেই: তারা শীতের জন্য কাঠ সংগ্রহ করে, চুল্লি জ্বালায়, তাদের ঝুপড়ি মেরামত করে। শীত শীঘ্রই আসছে।
কিন্তু সুন্দর শিয়াল সম্পূর্ণভাবে অলস হয়ে পড়েছে, তার ঝুপড়ি বাঁকা হয়ে গেছে, কোণে মাকড়সা বসেছে, ভূগর্ভে ইঁদুর বংশবৃদ্ধি করেছে। চতুর শিয়াল ভেবেচিন্তে তার পা একটি রুমাল দিয়ে বেঁধে ফেলল, ঝুপড়ির বাইরে বসে গেল, করুণ অশ্রু ঝরাতে লাগল:
আহা, দুর্ভাগ্য আমার! পথ দিয়ে দৌড়াচ্ছিলাম, একটি গর্তে পড়ে গেলাম, পা ভেঙে ফেলেছি!
একটি নেকড়ে তার ঝুপড়ির পাশ দিয়ে দৌড়ে যাচ্ছিল - ধূসর পিঠ। শুনল, শিয়াল কাঁদছে, করুণ অশ্রু ঝরাচ্ছে। কাছে এসে জিজ্ঞাসা করল:
নমস্কার, শিয়াল, সারা বনের সৌন্দর্য, তুমি এভাবে কেন কাঁদছো, বনের পশুদের ভয় দেখাচ্ছো?
আহা, নেকড়ে - ধূসর পিঠ, আমি পথ দিয়ে দৌড়াচ্ছিলাম, একটি গর্তে পড়ে গেলাম, পা ভেঙে ফেলেছি! আমার গলা শুকিয়ে গেছে, আমি পানি খেতে চাই, কিন্তু কেউ পানি আনতে পারে না। এই গরমে আমি মরে যাব!
নেকড়ে তার কান চুলকে বলল:
তুমি, শিয়াল, কেঁদো না, আমাকে বালতি দাও, আমি তোমার জন্য পানি আনব, খাওয়া এবং পানীয় উভয়ই যথেষ্ট হবে! আমি তোমাকে সাহায্য করব!
চতুর শিয়াল তার লাপ নাড়িয়ে নেকড়েকে দেখিয়ে দিল বালতি কোথায় পাবে, এবং তারপর দেখতে লাগল কীভাবে নেকড়ে কূপ থেকে পানি আনছে, আর সে বিশ্রাম নিচ্ছে।
একটি ভালুক তার ঝুপড়ির পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, এক পা থেকে অন্য পায় ভর করে। শিয়াল কাঁদছে, করুণ অশ্রু ঝরাচ্ছে। ভালুক তার কাছে এসে জিজ্ঞাসা করল:
নমস্কার, শিয়াল, সারা বনের সৌন্দর্য, তুমি এখানে কেন কাঁদছো, বনের মানুষদের ভয় দেখাচ্ছো?
আহা, ভালুক, আমি কেন কাঁদব না? আমি পথ দিয়ে দৌড়াচ্ছিলাম, একটি গর্তে পড়ে গেলাম, পা ভেঙে ফেলেছি! শীত শীঘ্রই শুরু হবে, ঠান্ডায় আমি মরে যাব! কাঠ কাটতে পারব না, চুল্লি জ্বালাতে পারব না! আহা, দুর্ভাগ্য আমার, দুর্দশা আমার!..
ভালুক তার কান চুলকে শিয়ালকে বলল:
তুমি, শিয়াল, কেঁদো না! আমাকে কুড়াল দাও, আমি শীতের জন্য কাঠ সংগ্রহ করব, আমি তোমাকে মরতে দেব না!
চতুর শিয়াল তার লাপ নাড়িয়ে দেখিয়ে দিল কুড়াল কোথায় পাবে, এবং তারপর দেখতে লাগল কীভাবে ভালুক কুড়াল দিয়ে কাঠ কাটছে, তার জন্য শীতের কাঠ সংগ্রহ করছে, আর সে বিশ্রাম নিচ্ছে।
একটি খরগোশ তার ঝুপড়ির পাশ দিয়ে দৌড়ে যাচ্ছিল, লাফ দিচ্ছিল, খেলা করছিল। শিয়াল করুণ অশ্রু ঝরাচ্ছে। খরগোশ শিয়ালের কাছে লাফিয়ে এসে, কান নাড়িয়ে জিজ্ঞাসা করল:
নমস্কার, শিয়াল, সারা বনের সৌন্দর্য, তুমি এখানে কেন কাঁদছো, বনের মানুষদের ভয় দেখাচ্ছো?
আহা, আমার তির্যক চোখের বন্ধু, দীর্ঘ পায়ের বন্ধু! আমি কেন কাঁদব না? আমি পথ দিয়ে দৌড়াচ্ছিলাম, একটি গর্তে পড়ে গেলাম, পা ভেঙে ফেলেছি! আমি বসতে বা দাঁড়াতে পারি না! কিছু প্রস্তুত করতে বা পরিষ্কার করতে পারি না! আমাকে ক্ষুধায় মরতে হবে। ঝুপড়িতে, ঠিক আছে, - বিশৃঙ্খলা, কিন্তু খাবার ছাড়া - কোনো উপায় নেই! আহা, দুর্ভাগ্য আমার, দুর্দশা আমার!..
খরগোশ কান নাড়িয়ে শিয়ালকে বলল:
তুমি, শিয়াল, কেঁদো না! আমাকে একটি পাত্র এবং ঝাড়ু দাও! আমি এখনই সাজ-সজ্জা করব এবং তোমার জন্য খাবার প্রস্তুত করব! আমি তোমাকে মরতে দেব না!
চতুর শিয়াল তার লাপ নাড়িয়ে তার ঝুপড়ির দিকে ইঙ্গিত করল, দেখিয়ে দিল কোথায় যেতে হবে, এবং তারপর দেখতে লাগল কীভাবে তার ঝুপড়িতে কাজ চলছে: ভালুক কুড়াল দিয়ে সাঁই সাঁই করছে, শুধু চিপস উড়ছে, নেকড়ে পানি আনছে, পথ চাইছে, খরগোশ ঝাড়ু দিয়ে ঝাপটাচ্ছে - সাজ-সজ্জা করছে, চুল্লি জ্বালিয়েছে, এখন খাবার প্রস্তুত করবে।
এবং শিয়ালের এত আনন্দ হল যে সে তার অভিনয় করা পা থেকে রুমাল খুলে ফেলল এবং নাচতে শুরু করল! রুমাল নাড়াচ্ছে, লেজ ঝাপটাচ্ছে, আনন্দে চোখ বন্ধ করছে, কতই না চতুর সে, কতই না বুদ্ধিমান, সবাইকে ঠকিয়ে দিয়েছে!
এবং তখন একটি দোয়েল উড়ে যাচ্ছিল, শিয়ালকে দেখল এবং পশুদের ডাকল: নেকড়ে এবং ভালুককে এবং খরগোশকে। পশুরা কুড়াল এবং বালতি ফেলে দিল, একটি খোলা জায়গায় দৌড়ে এসেছিল, এবং সেখানে শিয়াল নাচছে!
আহা, শিয়াল তুমি শিয়াল! - পশুরা চিৎকার করল, - চতুর মুখ! আমরা তোমাকে বিশ্বাস করেছি, সাহায্য করতে চেয়েছি!
শিয়াল পশুদের দেখল, পা গুঁজে দিল, হাঁটুতে পড়ে গেল, কাঁদতে শুরু করল:
আহা, আমার বন বন্ধুরা! এটি আপনার সাহায্যের কারণে আমি সুস্থ হয়েছি!
কিন্তু পশুরা তাদের লাপ নাড়িয়ে দিল, সুন্দর শিয়ালের উপর অসন্তুষ্ট হল, ঘুরে দাঁড়িয়ে তার কাছ থেকে চলে গেল। তাই শিয়াল কিছু ছাড়াই থেকে গেল, এবং বনের পশুদের আরও অসন্তুষ্ট করেছে।
এবং দোয়েল তার উপরে উড়ে বেড়ায় এবং কথা বলে:
যে সুন্দর মুখ তার জন্য ভালো নয়, যে কাজের জন্য উপযুক্ত সে ভালো! তোমার প্রাপ্য, শিয়াল! একা থেকে গেছ! এখন জানবে, বন্ধুদের ঠকানো কী!
