শিয়াল বনের মধ্য দিয়ে হাঁটছে, লেজ নাড়াচ্ছে, পা খুব কষ্টে তুলছে। হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল। বসে কাঁদছে:
আরে, এই পথটা জাদুকরী! পা ভেঙে ফেলেছি, বিষম!
ভালুক আসছে, দুলতে দুলতে, এক পা থেকে অন্য পায় ঝুলছে। পা জড়িয়ে গেল। মিশা পড়ে গেল:
আয়! আয়! আয়!
আর তাদের সামনে দিয়ে আসছে নেকড়ে, ছোট হলেও, দ্রুত বনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, শুধু ডালপালা ভাঙার শব্দ পায়ের নিচে।
থামো নেকড়ে, এই পথে হাঁটো না, পড়ে যাবে! — শিয়াল এবং ভালুক একসাথে চিৎকার করল।
এটা কেন? — নেকড়ে অবাক হয়ে বলল।
এই পথটা জাদুকরী, — শিয়াল বলল, — আমি দুইবার পড়েছি, আর মিশা খুব ব্যথা পেয়েছে!
কিন্তু নেকড়ে শুধু হাসল।
কী? তুমি পড়ে যাওয়ার ভয় পাও না? — ভালুক গর্জন করল।
একটুও না! — নেকড়ে সাহসের সাথে উত্তর দিল।
কেন? তুমি কি এই পথটা ভাঙার গোপন রহস্য জানো?
শুধু এটাই নয়!
প্রিয় নেকড়ে, ধূসর পেট, আমাদের প্রিয়, আমাদের গোপন রহস্য বলো, দয়া করে! — ভালুক এবং শিয়াল অনুরোধ করতে লাগল।
গোপন রহস্য সহজ,
লেজ উপরে রাখো!
পিঠ সোজা,
আর, হেঁটে,
হাঁটু উপরে তোলো।
যাতে বিপদ না হয় —
হাত নাড়াও,
জাদু দূর করো।
এসো, আমার পিছনে দাঁড়াও এবং আমার মতো করো!
নেকড়ে প্রথমে পথে দাঁড়াল, শিয়াল নেকড়ের পিছনে, মিশা শিয়ালের পিছনে। তারা পথে হাঁটছে আনন্দে, পা উঁচু করে তুলছে, হাত নাড়াচ্ছে, বুক ফুলিয়ে। তারা এই পথে তিনবার বনের শেষ থেকে নদী পর্যন্ত গেল, আর কেউ একবারও পড়েনি।
ধন্যবাদ নেকড়ে, পথটা ভাঙতে সাহায্য করেছ!
স্বাগতম! বাচ্চারা, আমাদের মতো করো, আর তোমরা কখনো জাদুকরী পথে পড়বে না।
