একবার এক ছেলে দিমা ছিল। একদিন সে দূর দেশে ভ্রমণ করছিল এবং পথ হারিয়ে ফেলল। অনেক সময় ধরে দিমা এদিক ওদিক ঘুরে বেড়ায় এবং অবশেষে একটি পথে পৌঁছায়।
কিন্তু কোথায় যাবে — বাঁয়ে না ডানে?
বাঁয়ের পথটি সবসময় নিচের দিকে যাচ্ছিল। দিমা জানত না যে এটি মিথ্যার পথ নামে পরিচিত এবং মানুষদের লজ্জা এবং বিস্মৃতির দিকে নিয়ে যায়। আর অন্যটি — ডানের পথ — উপরের দিকে যাচ্ছিল, খ্যাতির দিকে, এবং এটি সম্মানের পথ নামে পরিচিত ছিল।
"আমি কোন পথে যাব? — দিমা দীর্ঘ সময় চিন্তা করল, তারপর সিদ্ধান্ত নিল: — আমার কেন অতিরিক্ত কষ্ট নিতে হবে, আমি সহজ পথটি বেছে নেব।"
এবং সে পাহাড়ের নিচে নামতে শুরু করল। পথটি খুবই সহজ এবং সমতল ছিল। শুধুমাত্র একটি সমস্যা ছিল: যত নিচে নামা যাচ্ছিল, চারপাশ তত অন্ধকার এবং ভয়ঙ্করতর হয়ে উঠছিল। পথের দুই পাশে ভয়ংকর ছায়া দেখা দিতে শুরু করল, এবং কোথাও থেকে অপ্রীতিকর ঠান্ডা বাতাস বইছিল।
ছেলেটির মেজাজ সম্পূর্ণ নিরানন্দ এবং বিষণ্ণ হয়ে উঠল, কিন্তু ফিরে যেতে তার ইচ্ছা ছিল না। কারণ এটি কঠিন হত: সবসময় উপরের দিকে যেতে হত। এবং সে তার যাত্রা শেষ পর্যন্ত চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, যাতে দেখতে পারে এই পথ কোথায় নিয়ে যায়।
সে প্রায়ই হোঁচট খেয়ে পড়ে যাচ্ছিল, এতে সে আরও বেশি রেগে যাচ্ছিল এবং মন্দ হয়ে উঠছিল। শীঘ্রই সম্পূর্ণ অন্ধকার হয়ে গেল, এবং দিমা পথ ভালোভাবে দেখতে পারছিল না। এখন সে ধীরে ধীরে চলছিল এবং প্রতিটি পদক্ষেপের আগে সাবধানে তার পায়ের আগে মাটি স্পর্শ করছিল। এবং হঠাৎ তার পা শূন্যতা অনুভব করল। সামনে কোনো কঠিন কিছু ছিল না যার উপর পা রাখা যায়।
দিমা বসে পড়ল, তার পিছনে একটি পাথর খুঁজে বের করল এবং সামনের দিকে ছুড়ে দিল, কিন্তু মাটিতে আঘাতের কোনো শব্দ শোনা গেল না। সে আরও একটি বড় পাথর ছুড়ে দিল, কিন্তু আবার নীরবতা। মনে হল পাথরটি কোনো অসীম কালো গভীরে পড়ছে। শুধুমাত্র এখন ভয়ে দিমা বুঝতে পারল যে সে একটি অতলস খাদের প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছে।
এবং এটি বিস্মৃতির খাদ নামে পরিচিত ছিল। যারা এতে পড়ে যায় তারা চিরকালের জন্য অদৃশ্য হয়ে যায়।
দিমা চিন্তিত হয়ে উঠল, ফিরে গেল এবং তাড়াতাড়ি ফিরে যেতে শুরু করল। উপরের দিকে যাওয়া কঠিন ছিল, কিন্তু দিমা এখন জানত: তার অন্য কোনো পথ নেই। ধীরে ধীরে আলো ফুটতে শুরু করল, এবং পথ আবার ভালোভাবে দেখা যেতে শুরু করল।
"কত অসাবধান মানুষ সহজ পথ বেছে নিয়েছে এবং এই খাদে মারা গেছে, — ফিরে যাওয়ার সময় ছেলেটি চিন্তা করছিল। — আমার কত ভাগ্য যে আমি সময়মতো থেমে গেলাম এবং আমার জীবনের শেষ পদক্ষেপ নিলাম না।"
অনেক সময় ধরে দিমা চলল এবং সেই জায়গায় ফিরে এল যেখান থেকে সে নিচের দিকে যাত্রা শুরু করেছিল। এখন সে, আর চিন্তা না করে এবং থেমে না গিয়ে, উপরের দিকে যাওয়া পথে তার যাত্রা চালিয়ে গেল।
যত উপরে উঠছিল দিমা, আলো তত উজ্জ্বল হচ্ছিল। সূর্যে জলপ্রপাতের স্রোত ঝকঝক করছিল, পাখিরা আনন্দে কিচিরমিচির করছিল, এবং এত বৈচিত্র্যময় ফুল দিমা আগে কখনো কোথাও দেখেনি। মনে হল চারপাশের সবকিছু সূর্যের দিকে ছুটছে এবং তার উষ্ণ রশ্মিতে আনন্দিত হচ্ছে।
হ্যাঁ, উপরের পথ আরও কঠিন ছিল, এবং এতে উঠা কঠোর পরিশ্রমের ছিল। কিন্তু চারপাশের অনন্য সৌন্দর্য দিমাকে কষ্ট থেকে মনোযোগ সরাতে সাহায্য করল। এবং যত খাড়া এবং কঠিন পথ ছিল, চারপাশ তত সুন্দর হয়ে উঠছিল।
এমনকি আকাশ এবং মেঘগুলি তাদের সাধারণ রঙ পরিবর্তন করে অসাধারণ রংধনুর ছায়ায় পরিণত হল। চারপাশের সৌন্দর্য থেকে দিমার হৃদয় ক্রমাগত আনন্দ এবং সুখে পূর্ণ হয়ে উঠছিল।
এবং যত উপরে দিমা উঠছিল, তত ভালো, শক্তিশালী এবং দয়ালু হয়ে উঠছিল।
কঠিন এবং খাড়া উত্থানে ক্রমাগত ভয় অতিক্রম করতে হত এবং বীরত্বপূর্ণ কাজ করতে হত। সম্মানের পথ কঠিন। কিন্তু এটি খ্যাতির দিকে নিয়ে যায়।
এই কঠিন পথ যদি কখনো শেষ না হত তা কত ভালো হত! — ছেলেটি জোরে এবং আনন্দে চিৎকার করে উঠল।
কখনো না, কখনো না, কখনো না! — প্রতিধ্বনি তাকে উত্তর দিল।
সত্যি কি কখনো শেষ হবে না? — দিমা জোরে আবার প্রশ্ন করল।
কখনো শেষ হবে না, কখনো শেষ হবে না, কখনো শেষ হবে না! — প্রতিধ্বনি পুনরাবৃত্তি করল।
