একটি বনে একটি নেকড়ে এবং একটি খরগোশ বাস করত। প্রতিদিন খরগোশটির কোনো শান্তি ছিল না: নেকড়েটি তার পিছনে লেগে থাকত এবং তাকে ধরে খেয়ে ফেলার জন্য অপেক্ষা করত। খরগোশটি দ্রুত এবং চতুর ছিল, নেকড়েকে তার পথ থেকে সরিয়ে দিত এবং নিজেকে রক্ষা করত।
একদিন খরগোশটি নেকড়ের পিছনে দৌড়াতে ক্লান্ত হয়ে পড়ল এবং অপেক্ষা করতে লাগল যতক্ষণ না ধূসর নেকড়েটি কাছে আসে। নেকড়েটি দেখল: একটি খোলা জায়গায় একটি খরগোশ একা বসে আছে এবং পালাতে তাড়াহুড়ো করছে না। এটি তার দিকে এগিয়ে যায় এবং তার সৌভাগ্যে বিশ্বাস করতে পারে না: "এটা কী! শিকার নিজেই আমার মুখে আসছে!"
খরগোশটি নেকড়েটিকে দেখে তাকে বলল:
তুমি আমার পিছনে কেন ছুটছ, আমি তো দৌড়াতেই ক্লান্ত হয়ে গেছি!
কেন? — নেকড়েটি অবাক হয়ে বলল, — তোমাকে খাওয়ার জন্য অবশ্যই!
তাহলে তুমি দুষ্ট! — খরগোশটি উত্তর দিল।
আমি কেন দুষ্ট? আমি শুধু ক্ষুধার্ত, — ধূসর নেকড়েটি অসন্তুষ্ট হয়ে বলল এবং খোলা জায়গায় ছুটে গেল, — ধরা পড়েছ!
আমি বলছি তুমি দুষ্ট! — খরগোশটি বলল। — বনের সবাই এটা জানে। বিশ্বাস না করলে আমরা বাজি ধরতে পারি!
আমি কেন বাজি ধরব যখন আমি তোমাকে খেয়ে ফেলতে পারি? — নেকড়েটি জিহ্বা বের করে বলল এবং খরগোশটির চারপাশে ঘোরাঘুরি করতে লাগল।
তাহলে তুমি হেরে যাওয়ার ভয় পাচ্ছ? — খরগোশটি নেকড়েটিকে উস্কে দিতে লাগল।
আমি কিছুই ভয় পাই না, আমি জানি আমি ভালো! আসো এভাবে করি: যদি আমি ঠিক থাকি, তাহলে আমি তোমাকে খাব। যদি তুমি...
যদি আমি ঠিক থাকি, তাহলে তুমি আর আমার পিছনে ছুটবে না!
ঠিক আছে!
তারা বাজি ধরল, কিন্তু হাত মিলাল না। আরও কী! খরগোশটির জন্য এটি বিপজ্জনক ছিল, এবং নেকড়েটি খরগোশটিকে ধরার জন্য অপেক্ষা করছিল। তারা বনের একটি সভা ডাকার সিদ্ধান্ত নিল এবং অন্যান্য প্রাণীদের কাছ থেকে জানতে চাইল: নেকড়েটি ভালো নাকি দুষ্ট। খরগোশটি তার সব বন্ধুদের নিয়ে এল: ছোট খরগোশ, কাঠবিড়ালি, এবং ছোট ঝাঁকড়া। নেকড়ের বনে কোনো বন্ধু ছিল না, শুধুমাত্র একটি শিয়াল। প্রাণীরা বনের খোলা জায়গায় বসে বিতর্ক করতে লাগল:
আমরা নেকড়েটিকে দীর্ঘদিন ধরে জানি, এটি আমাদের সবার শান্তি নষ্ট করে! — ছোট খরগোশগুলি একসাথে চিৎকার করল, — এটি একটিকে তাড়া করে, তারপর অন্যটিকে! এর থেকে কোনো রক্ষা নেই!
আমিও নেকড়েটিকে ভয় পাই, যখনই এটি আমার গাছের পাশ দিয়ে যায়, এটি এত জোরে দাঁত কড়া করে যে আমার লোম খাড়া হয়ে যায়! — একটি কাঠবিড়ালি তার বন্ধুদের সাথে যোগ দিল।
আমি নেকড়েটির বিষয়ে কিছু বলতে পারি না, এটি আমার কোনো ক্ষতি করেনি, — একটি ছোট ঝাঁকড়া বলল।
কিন্তু আমি জানি নেকড়েটি ভালো এবং দয়ালু, — একটি চতুর শিয়ালের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
মিথ্যা! এটা হতে পারে না! হতে পারে না! — খরগোশগুলি চিৎকার করল।
নেকড়েটি আমাকে শিকার করতে সবসময় সাহায্য করে, — লাল শিয়ালটি বলতে থাকল।
আমাদের শিকার করতে! — খরগোশগুলি আবার চিৎকার করল।
নেকড়েটি একটি ভালো বন্ধু এবং সঙ্গী, — শিয়ালটি যোগ করল।
আমি বিশ্বাস করি না! — একটি কাঠবিড়ালি চিৎকার করল।
আমি জানি না… — একটি ছোট ঝাঁকড়া হাঁপিয়ে বলল।
প্রাণীরা খোলা জায়গায় বিতর্ক করতে থাকত, যদি না একটি ভালুক তাদের চিৎকার শুনে না আসত। এটি তাকিয়ে দেখল এবং বুঝতে পারল না কেন সবাই এত ভয় পেয়েছে।
কী হয়েছে, বন্ধুরা? — ভালুকটি জিজ্ঞাসা করল।
মিশা, খরগোশটি এবং নেকড়েটি বাজি ধরেছে, এবং আমরা সিদ্ধান্ত নিতে পারি না কে ঠিক। আমাদের তোমার সাহায্য দরকার! — কাঠবিড়ালটি বলল।
এটা কী ধরনের বিতর্ক? যা পারব তাতে সাহায্য করব, — ভালুকটি আগ্রহী হয়ে বলল।
খরগোশটি একটি গুঁড়িতে লাফ দিয়ে ভালুককে বলতে লাগল কীভাবে নেকড়েটি তাকে বনে তাড়া করে এবং তাকে শান্তি দেয় না।
নেকড়েটি একপাশে বসে বুঝতে পারল না কেন তাকে হঠাৎ দুষ্ট বলে ঘোষণা করা হয়েছে। কিন্তু বলার কিছু ছিল না: খরগোশটি ভালুককে সত্য কথা বলছিল। ধূসর নেকড়েটি দুঃখিত হয়ে পড়ল।
আমি বুঝেছি তোমাদের সমস্যা কী। খরগোশ, তুমি নেকড়েটিকে দুষ্ট মনে করো কারণ এটি তোমাকে বিরক্ত করে। কিন্তু আসলে নেকড়েটি দুষ্ট নয়, এটি বনের পরিচ্ছন্নক। এটি ছাড়া এখানে থাকা কঠিন হবে।
তাহলে আমি একেবারেই দুষ্ট নই? — নেকড়েটি অবাক হয়ে বলল এবং দুঃখিত হওয়া বন্ধ করল।
না, দুষ্ট না, শুধু খরগোশগুলিকে এত বেশি তাড়া করবে না। তাহলে তারা তোমাকে দুষ্ট বলে মনে করবে না।
তাহলে আমি জিতেছি! — নেকড়েটি খরগোশটির দিকে হাসল এবং তার সব তীক্ষ্ণ দাঁত দেখাল, — এখন, খরগোশ, আমি তোমাকে খাব!
প্রথমে আমাকে ধরো! — খরগোশটি চিৎকার করল এবং সবচেয়ে ঘন বনের দিকে দৌড়ে গেল।
এটা ন্যায্য নয়, আমি তো জিতেছি! — নেকড়েটি চিৎকার করল।
আমরা হাত মিলাইনি! — খরগোশটি উত্তর দিল।
এবং আবার সবকিছু তার জায়গায় ফিরে এল: খরগোশটি দৌড়ে পালায়, এবং নেকড়েটি তাড়া করে, যেমনটি প্রকৃতি চেয়েছে।
