এটি একটি ঘটনা ঘটেছিল গ্রহণ দ্বীপের হৃদয়ে - নদী উপত্যকায়, যেখানে অদ্ভুত জলথলিরা বাস করত। তাদের এই নামকরণ করা হয়েছিল তাদের অসাধারণ ক্ষমতার জন্য - তারা তাদের গালে জল সংগ্রহ করতে পারত এবং বিশাল গতিতে তা বের করতে পারত। জলথলিরা বিশাল গাছগুলিকে জল দিয়ে ভরিয়ে দিত এবং সেগুলি থেকে বাঁধ এবং বাড়ি তৈরি করত।
শেপা ছিল একজন সাধারণ তরুণ জলথলি, কিন্তু সবাই তাকে অত্যন্ত শক্তিশালী মনে করত। তিনি এই মর্যাদা প্রতারণার মাধ্যমে অর্জন করেছিলেন, কিন্তু কেউ এটি সন্দেহ করেনি।
জলথলিরা প্রায়শই একে অপরের সাথে প্রতিযোগিতা করত, তাদের গালে জল সংগ্রহ করে জলের স্রোত দিয়ে পাথর সরাত। শেপা চতুর ছিল: তিনি শুধুমাত্র জলের চাপ দিয়ে নয়, বরং তার বন্ধু - স্বচ্ছ লেজওয়ালা প্রাণীর সাহায্যে পাথর সরাতেন। অবশ্যই, তার পাথরগুলি সর্বদা অন্যদের চেয়ে দূরে পড়ত। শেপা ভাবত এটি একটি নিরীহ প্রতারণা, কারণ জয়ের জন্য কোনো পুরস্কার দেওয়া হত না, এবং সবাই বিনোদনের জন্য প্রতিযোগিতা করত।
আর ছোট মিথ্যাবাদী ছিল অত্যন্ত সামাজিক এবং যাকে দেখত তার সাথে দীর্ঘ সময় কথা বলতে পারত। স্বাভাবিকভাবেই, গ্রহণের বাসিন্দারা তার কৃতিত্ব সম্পর্কে খুব দ্রুত জানতে পারত।
একদিন দ্বীপে এমন একটি ঘটনা ঘটল যা শেপাকে সত্যিকারের অর্থে মুখ বন্ধ করতে বাধ্য করল, যার মাধ্যমে তিনি উপত্যকার সমস্ত বাসিন্দাদের বাঁচিয়েছিলেন এবং সত্যকে মূল্য দিতে শিখেছিলেন। কিন্তু সবকিছু ক্রমানুসারে।
নদী উপত্যকায় জীবন ফুটফুট করছিল: জলথলিরা বাঁধ তৈরি করছিল, এবং তাদের ছোটরা তীরে খেলছিল। সবচেয়ে বড় উদ্বেগ ছিল আরও সুন্দর বাঁধ তৈরি করা। কিন্তু হঠাৎ জলপ্রপাত, যা সমস্ত নদীকে পুষ্ট করত, শুকিয়ে গেল। এটি উপত্যকার চারপাশে সর্বোচ্চ পাথর থেকে পড়ত, কিন্তু এখন সেখানে এক ফোঁটাও জল ছিল না। বাসিন্দাদের হৃদয়ে ভয় প্রবেশ করল: জল ছাড়া তারা মরে যাবে।
প্রবীণরা পাথর থেকে উড়ন্ত কাঁকড়াদের একটি দল পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিলেন। কাঁকড়ারা ভোরে চলে গেল এবং পরের দিন ফিরে এসে খারাপ খবর নিয়ে এল। গিরিখাতে একটি ধসপতন ঘটেছিল, এবং জলপ্রপাত শেষ হওয়া নদীটি একটি বিশাল পাথরের টুকরো দ্বারা অবরুদ্ধ হয়েছিল।
পাথরটি ভাঙার জন্য জলথলিদের জরুরিভাবে পাথরে পাঠাতে হবে। কিন্তু পায়ে হেঁটে পাহাড়ে উঠা এবং তারপর ধসপতন পর্যন্ত যাওয়া - এটি অত্যন্ত দীর্ঘ সময় লাগে, এবং উপত্যকায় জল প্রতি ঘণ্টায় কমছিল।
উড়ন্ত কাঁকড়ারা জলথলিকে পাথরে উঠাতে চেয়েছিল, কিন্তু তা সম্ভব হয়নি: জলথলিরা যদিও ছোট, কিন্তু ভারী। তখন প্রবীণরা গোত্রের সবচেয়ে শক্তিশালীকে বেছে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং একাধিক জলথলি দ্বারা তৈরি একটি ফোয়ারার সাহায্যে তাকে শিখরে ফেলে দেবেন।
উড়ন্ত কাঁকড়ারা সতর্ক করেছিল যে ধসপতনের জায়গায় কোনো জল নেই, তাই নির্বাচিত নায়ককে উপত্যকা থেকে জল সংগ্রহ করতে হবে।
নির্বাচিত ব্যক্তি অবশ্যই শেপা ছিল, কারণ তিনিই সর্বদা পাথর গড়ানোর প্রতিযোগিতায় জিতেছিলেন। জলথলি অত্যন্ত ভয় পেয়েছিল, কিন্তু সবাইকে বলার সাহস করেনি যে তিনি একজন প্রতারক।
জলথলিরা সম্পূর্ণ গোত্র নিয়ে একত্রিত হল। শেপা উপত্যকার সর্বোচ্চ বাড়ির ছাদে বসেছিল। তার গাল জলে পূর্ণ ছিল। একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল: "তিন! দুই! এক! যাও!"।
সমস্ত জলথলি একযোগে শেপার দিকে জল ছুড়ল, এবং তিনি পাথরের শিখরে উড়ে গেলেন।
অবতরণ সবচেয়ে মসৃণ ছিল না: আমাদের নায়ক একটি পায়ে আঘাত পেয়েছিল, কিন্তু কোনো শব্দ করেনি। তিনি জানতেন যে যদি তিনি মুখ খোলেন, তাহলে জল বেরিয়ে যাবে এবং তিনি ধসপতন ভাঙতে পারবেন না। উপত্যকার সবকিছু শুকিয়ে যাবে, এবং তখন জলথলিদের শেষ হবে। এই চিন্তা নিয়ে তিনি খোঁড়াতে খোঁড়াতে নদীর পূর্ববর্তী খাতে এগিয়ে গেলেন।
শেপা আত্মবিশ্বাসের সাথে তার লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ গাছের পিছন থেকে একটি বাড়ি-বহনকারী ভালুক বেরিয়ে এল।
বাড়ি-বহনকারীদের এই নাম দেওয়া হয়েছে কারণ তারা তাদের পিঠে ঝোপঝাড়ের বাড়ি বহন করে। তারা বছরের পর বছর দ্বীপ জুড়ে ঘুরে বেড়ায় নিখুঁত বাসস্থানের সন্ধানে, কিন্তু তাদের সর্বদা কিছু পছন্দ হয় না।
তুমি আমার মধু নিয়েছ, ছোট্ট? - ভালুক কর্কশ কণ্ঠে বলল এবং জলথলির দিকে একটি অবিশ্বাস্য দৃষ্টি দিয়ে তাকাল।
শেপা ভয়ে ভালুকের দিকে তাকিয়ছিল, যা তার পিঠের বাড়ির কারণে একটি পাহাড়ের মতো দেখাচ্ছিল। এই মুহূর্তে ভালুকের পিছন থেকে একটি ভালুক শাবক ঝলমলে শাখা সহ মাথা বের করে দেখাল।
দেখো, বাবা! সে তার গালে মধু লুকিয়েছে! - শাবক চিৎকার করল।
এখনই আমার মধু দাও! - ভালুক গর্জন করল।
এবং তখন শেপা লক্ষ্য করল যে ভালুক শাবকের মুখ মধুতে ভরা ছিল, কিন্তু বাবা এটি লক্ষ্য করেনি। জলথলি ছোট ভালুকের দিকে আঙুল দিয়ে দেখাতে শুরু করল, কিন্তু মিষ্টি শাবক আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে উঠল।
দেখো, সে এখনই আমাদের মধু গিলে ফেলবে! দ্রুত, বাবা!!! - শাবক চিৎকার করল।
শেপা চোখ বন্ধ করল এবং ভাবল এটি শেষ। হঠাৎ ঝোপ থেকে মৌমাছিরা উড়ে এসে গুঞ্জন করতে করতে ভালুক শাবকের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। শাবক চিৎকার করে এক জায়গায় ঘুরতে লাগল। বাবা ভালুক অবশেষে তার ছেলের দিকে তাকাল এবং তার মুখের চারপাশে মধু দেখে তাকে পাছায় একটি চড় দিল। জলথলি এটি দেখেনি কারণ সে পিছনে ফিরে না তাকিয়ে দৌড়ে পালিয়ে গিয়েছিল।
শেপা রাতে ধসপতনে পৌঁছেছিল। হঠাৎ তিনি পাথরে কিছু লক্ষ্য করলেন। এটি ছিল ঘূর্ণিপাখির একটি বাসা - এমন পাখি যারা উড়তে পারে না, কিন্তু তাদের ডানা দিয়ে এমন বাতাসের ঝাপটা তৈরি করতে পারে যে এমনকি সবচেয়ে বড় পুফোব্রুখিও পড়ে যাবে। বাসায় তিনটি ডিম ছিল, এবং তাদের বাবা পাশে বসেছিল। তিনি নীরবে জলথলির দিকে তাকিয়ছিলেন। শেপা কাছে এসে বড় পাখির দিকে তাকিয়ে রইল। এভাবেই তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে বসে রইল।
একটি ঘণ্টা কেটে গেল, কিন্তু পাখিও শেপাও কোনো শব্দ করেনি। জলথলি চিন্তা করছিল কীভাবে কথা ছাড়াই ঘূর্ণিপাখিকে বুঝাতে হবে যে তিনি সাহায্য করতে এসেছেন এবং জল ছাড়া এই পাখি তার বাচ্চাদের লালন করতে পারবে না। তাকে কাজ করতে হবে।
আমি দেখাব, - শেপা সিদ্ধান্ত নিল এবং জলপ্রপাত, জলের স্রোত এবং কীভাবে ধসপতন ধসে পড়বে তা অভিনয় করতে শুরু করল। কিন্তু ঘূর্ণিপাখি নীরব ছিল এবং তার দিকে তাকিয়ছিল, এমনকি চোখও ঝাপসা করেনি। জলথলি ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল। ভোর হতে শুরু করেছিল, যখন হঠাৎ পাখি আনন্দময় কণ্ঠে কথা বলল।
অবশেষে তুমি এসেছ! আমি তোমার জন্য তিন দিন ধরে অপেক্ষা করছি, যখন থেকে উড়ন্ত কাঁকড়ারা নদী উপত্যকা থেকে সাহায্য আনার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।
শেপা লাফিয়ে উঠল এবং অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে গেল।
যখন নদী বন্ধ হয়ে গেল, সবাই কেমন যেন খিটখিটে হয়ে উঠল। আমাকে খোলা চোখে ঘুমাতে হয় যাতে কেউ বাসার কাছে না আসে, - পাখি চালিয়ে গেল।
পাখির কথার পর শেপা শুধু মাটিতে শুয়ে পড়ল এবং হাসল। কয়েক মিনিট শুয়ে থাকার পর, তিনি উঠে দাঁড়ালেন, পাখিকে ইঙ্গিত করে দূরে সরে যেতে বললেন এবং সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে তার গাল থেকে জল বের করলেন। বিশাল গতিতে স্রোত পাথরে আঘাত করল। পাথরটি ফেটে গেল..., কিন্তু আর কিছু ঘটেনি। শেপা হতবাক হয়ে গেল: এই মুহূর্তে তিনি কতটা অনুশোচনা করছিলেন যে তিনি প্রতিযোগিতায় প্রতারণা করেছিলেন।
যদি আমি সত্য বলতাম, তাহলে প্রবীণরা কাউকে আরও শক্তিশালী পাঠাতেন, - শেপা অনুতাপের সাথে ভাবল।
হঠাৎ একটি ফাটল শোনা গেল, এবং পাথরের টুকরো ফেটে গেল। শেপার দিকে শক্তিশালী জলের প্রবাহ ছুটে আসছিল। কিন্তু ঘূর্ণিপাখি তার ডানা ঝাপটাল, এবং ঝড় জলথলিকে পাশে ফেলে দিল।
আরে, তোমার গাল কত বড়! - পাখি চিৎকার করল। - তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, আমি ঋণী থাকব না! এখানে, আমার বাসা নাও। আমি যাইহোক চলে যাচ্ছি, আর তুমি এতে করে দ্রুত বাড়িতে পৌঁছে যাবে।
শেপা বাসায় বসল এবং নদী উপত্যকার দিকে ভেসে চলল, ঘূর্ণিপাখিকে বিদায় জানিয়ে। যখন জলথলি বাড়িতে ফিরল, তিনি উপত্যকার সমস্ত বাসিন্দাদের তার অ্যাডভেঞ্চার সম্পর্কে দীর্ঘ সময় ধরে বলতে থাকলেন।
যদিও শেপার বীরত্ব সবাই জানত, প্রতি সন্ধ্যায় গোত্রের শিশুরা তার বাড়িতে আসত এবং আনন্দের সাথে অসাধারণ গল্প শুনত। শেপা আনন্দ এবং গর্বের সাথে তার পরীক্ষা-নিরীক্ষা সম্পর্কে বলত, কারণ এখন তার প্রতিটি শব্দ সত্য ছিল।
