একটি বনে একটি নেকড়ে এবং একটি খরগোশ বাস করত। প্রতিদিন খরগোশটির কোনো শান্তি ছিল না: নেকড়েটি তার পিছনে লেগে থাকত এবং তাকে ধরে খাওয়ার জন্য অপেক্ষা করত। খরগোশটি দ্রুত এবং চতুর ছিল, নেকড়েকে পথ থেকে সরিয়ে দিত এবং নিজেকে রক্ষা করত।
একদিন খরগোশটি নেকড়ের পিছনে দৌড়াতে ক্লান্ত হয়ে পড়ল এবং অপেক্ষা করতে লাগল যতক্ষণ না ধূসর নেকড়েটি কাছে আসে। নেকড়েটি দেখল: একটি খোলা জায়গায় একটি খরগোশ একা বসে আছে এবং পালাতে তাড়াহুড়ো করছে না। এটি খোলা জায়গার দিকে এগিয়ে যায় এবং তার ভাগ্যে বিশ্বাস করতে পারে না: "এটা কী! শিকার নিজেই আমার মুখে আসছে!"
খরগোশটি নেকড়েটিকে দেখতে পেয়ে বলল:
তুমি কেন আমার পিছনে দৌড়াচ্ছ, আমি ইতিমধ্যে দৌড়াতে ক্লান্ত হয়েছি!
কেন? — নেকড়েটি অবাক হয়ে বলল, — তোমাকে খাওয়ার জন্য, অবশ্যই!
তাহলে তুমি মন্দ! — খরগোশটি উত্তর দিল।
আমি কেন মন্দ? আমি শুধু ক্ষুধার্ত, — ধূসর নেকড়েটি অসন্তুষ্ট হয়ে বলল এবং খোলা জায়গায় লাফিয়ে উঠল, — ধরা পড়েছ!
আমি বলছি তুমি মন্দ! — খরগোশটি বলল। — এটা সবাই বনে জানে। বিশ্বাস করো না — আসো আমরা বাজি ধরি!
আমি কেন বাজি ধরব, যখন আমি তোমাকে খেতে পারি? — নেকড়েটি জিহ্বা বের করে বলল এবং খরগোশটির চারপাশে ঘোরাঘুরি করতে লাগল।
তাহলে তুমি হেরে যাওয়ার ভয় পাচ্ছ? — খরগোশটি নেকড়েটিকে উত্তেজিত করতে লাগল।
আমি কিছুই ভয় পাই না, আমি জানি আমি ভালো! আসো এভাবে করি: যদি আমি সঠিক হই, তাহলে আমি তোমাকে খাব। যদি তুমি...
যদি আমি সঠিক হই, তাহলে তুমি আর আমার পিছনে দৌড়াবে না!
ঠিক আছে!
তারা বাজি ধরল, কিন্তু হাত মিলাল না। এটা খরগোশটির জন্য বিপজ্জনক ছিল, এবং নেকড়েটি খরগোশটিকে ধরার জন্য অপেক্ষা করছিল। তারা বনের পরিষদ ডাকার সিদ্ধান্ত নিল এবং অন্যান্য প্রাণীদের কাছ থেকে জানতে চাইল: নেকড়েটি ভালো নাকি মন্দ। খরগোশটি তার সমস্ত বন্ধুদের নিয়ে এল: খরগোশের বাচ্চা, কাঠবিড়ালি, এবং ছোট ঝোপঝাড়ের প্রাণী। নেকড়ের বনে কোনো বন্ধু ছিল না, শুধুমাত্র একটি শিয়াল ছিল। প্রাণীরা বনের খোলা জায়গায় বসে বিতর্ক করতে লাগল:
আমরা নেকড়েটিকে দীর্ঘদিন ধরে জানি, এটি আমাদের সবার শান্তি নষ্ট করে! — খরগোশের বাচ্চারা একসাথে চিৎকার করল, — এটি একটিকে তাড়া করে, তারপর অন্যটিকে! এর থেকে কোনো রক্ষা নেই!
আমিও নেকড়েটিকে ভয় পাই, এটি যখন আমার গাছের পাশ দিয়ে যায়, তখন এত দাঁত কড়া করে যে আমার পশম খাড়া হয়ে যায়! — কাঠবিড়ালিটি তার বন্ধুদের সাথে যোগ দিল।
আমি নেকড়েটির সম্পর্কে কিছু বলতে পারি না, এটি আমার কোনো ক্ষতি করেনি, — ছোট ঝোপঝাড়ের প্রাণীটি বলল।
কিন্তু আমি জানি নেকড়েটি ভালো এবং দয়ালু, — শিয়ালের চতুর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
মিথ্যা! এটা হতে পারে না! এটা হতে পারে না! — খরগোশগুলি চিৎকার করল।
নেকড়েটি সবসময় আমাকে শিকার করতে সাহায্য করে, — লাল শিয়ালটি চলতে থাকল।
আমাদের শিকার করতে! — খরগোশগুলি আবার চিৎকার করল।
নেকড়েটি একটি ভালো বন্ধু এবং সঙ্গী, — শিয়ালটি যোগ করল।
আমি বিশ্বাস করি না! — কাঠবিড়ালিটি চিৎকার করল।
আমি জানি না… — ছোট ঝোপঝাড়ের প্রাণীটি হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।
প্রাণীরা খোলা জায়গায় বিতর্ক করতে থাকত, যদি না একটি ভালুক তাদের চিৎকারে আসত। সে তাকিয়ে দেখল এবং বুঝতে পারল না কেন সবাই এত ভয় পেয়েছে।
কী হয়েছে, বন্ধুরা? — ভালুকটি জিজ্ঞাসা করল।
মিশা, খরগোশটি নেকড়ের সাথে বাজি ধরেছে, এবং আমরা সিদ্ধান্ত নিতে পারি না কে সঠিক। আমাদের তোমার সাহায্য প্রয়োজন! — কাঠবিড়ালিটি বলল।
কী ধরনের বাজি? আমি যা পারি তাতে সাহায্য করব, — ভালুকটি আগ্রহী হয়ে বলল।
খরগোশটি একটি স্টাম্পে লাফিয়ে উঠল এবং ভালুকটিকে বলতে লাগল কীভাবে নেকড়েটি তাকে বনের চারপাশে তাড়া করে এবং তাকে শান্তি দেয় না।
নেকড়েটি একপাশে বসল এবং বুঝতে পারল না কেন তাকে হঠাৎ মন্দ ঘোষণা করা হয়েছে। কিন্তু বলার কিছু ছিল না: খরগোশটি ভালুকটিকে সত্য বলছিল। ধূসর নেকড়েটি দুঃখিত হয়ে পড়ল।
আমি বুঝেছি তোমাদের সমস্যা কী। খরগোশ, তুমি নেকড়েটিকে মন্দ মনে করো কারণ এটি তোমাকে বিরক্ত করে। কিন্তু আসলে নেকড়েটি মন্দ নয়, এটি বনের পরিচ্ছন্নতাকর্মী। এটি ছাড়া এখানে থাকা কঠিন হবে।
তাহলে আমি মোটেও মন্দ নই? — নেকড়েটি অবাক হয়ে বলল এবং দুঃখিত হওয়া বন্ধ করল।
মন্দ নয়, মন্দ নয়, শুধু খরগোশগুলিকে এত বেশি তাড়া করো না। তাহলে তারা তোমাকে মন্দ মনে করবে না।
তাহলে আমি জিতেছি! — নেকড়েটি খরগোশটিকে হাসি দিয়ে বলল এবং তার সমস্ত তীক্ষ্ণ দাঁত দেখাল, — এখন, খরগোশ, আমি তোমাকে খাব!
প্রথমে আমাকে ধরো! — খরগোশটি চিৎকার করল এবং সর্বোচ্চ গতিতে ঘন বনের দিকে দৌড়াল।
এটা সঠিক নয়, আমি জিতেছি! — নেকড়েটি চিৎকার করল।
আমরা হাত মিলাইনি! — খরগোশটি উত্তর দিল।
এবং আবার সবকিছু তার জায়গায় ফিরে এল: খরগোশটি পালাচ্ছে, এবং নেকড়েটি তাড়া করছে, যেমনটি প্রকৃতি দ্বারা পরিকল্পিত ছিল।
