এক তাইগা বনে একটি পুরানো বড় ওক গাছের নিচে একটি ছোট এবং আরামদায়ক গুহায় একটি ভালুক শাবক বাস করত। প্রাণীরা তাকে স্নেহের সাথে মিশুৎকা বলে ডাকত। তার ঘন এবং চকচকে পশমের কারণে সে প্লাশের মতো দেখাত, এবং তার বুকের উপর সাদা ত্রিভুজ তাকে একটি মার্জিত চেহারা দিয়েছিল।
এবং সে কী ভয়ানক মিষ্টি-প্রেমী ছিল! সে সবসময় রাস্পবেরি খেত, ক্রমাগত চাপ দিত এবং এটি আঠালো মধু দিয়ে খেত। যখন সে খুবই ছোট ছিল, তার মা ভালুকী তাকে প্রায়ই এই সুস্বাদু খাবার দিয়ে আচরণ করত, এবং এর পরে তার পা আঠালো এবং সুগন্ধযুক্ত হয়ে উঠত।
মিশুৎকার সাথে মা থাকলে সবসময় আনন্দদায়ক এবং শান্তিপূর্ণ ছিল। কিন্তু একদিন শিকারীরা তাদের বনে এসেছিল। জোরে গুলির শব্দ ভালুক শাবককে ভয় দেখিয়েছিল এবং তাকে গুহার সবচেয়ে গভীরে কুঁচকে যেতে বাধ্য করেছিল।
কোথাও যেও না, এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করো! ― মা ভালুকী কঠোরভাবে আদেশ দিয়েছিল।
তারপর তিনি কয়েক মুহূর্তের জন্য তাকে তার বড় লোমশ পাঞ্জা দিয়ে শক্তিশালীভাবে আলিঙ্গন করলেন, দুঃখজনকভাবে গর্জন করলেন এবং ভারীভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে ছেড়ে দিলেন। ভালুক শাবক শুধুমাত্র দেখেছিল যে তিনি দ্রুত লাফিয়ে সেই দিকে চলে গেছেন যেখান থেকে গুলির শব্দ আসছিল।
শীঘ্রই সবকিছু শান্ত হয়ে গেল। মিশুৎকা শান্ত হয়ে গেল এবং ধৈর্যের সাথে মায়ের জন্য অপেক্ষা করতে শুরু করল। কিন্তু তিনি কখনও ফিরে আসেননি...
সেই সন্ধ্যায় তিনি দীর্ঘ সময় ধরে বনে ঘুরে বেড়িয়েছিলেন তাকে খুঁজে পাওয়ার আশায়। কিন্তু শুধুমাত্র একটি অসন্তুষ্ট হেজহগের সাথে দেখা করেছিল, যে অনিচ্ছার সাথে তার গর্ত থেকে বেরিয়ে এসেছিল এবং অবাক হয়ে তাকে তন্দ্রাচ্ছন্ন চোখ দিয়ে দেখছিল যা ঘন ঘন ঝাপসা হচ্ছিল।
ভালুক শাবক, তুমি পুরো বনে চিৎকার করছ কেন?! আমাকে ঘুমাতে দিচ্ছ না! ― হেজহগ অসন্তুষ্ট হয়েছিল।
আমি আমার মাকে হারিয়েছি, – কাঁদতে কাঁদতে বিভ্রান্ত মিশুৎকা উত্তর দিয়েছিল, ― এবং নিজেও হারিয়ে গেছি।
চল, আমি তোমাকে গুহা পর্যন্ত নিয়ে যাব। আমি জানি এটি কোথায়! ― হেজহগ যত্ন সহকারে প্রস্তাব করেছিল, ইতিমধ্যে বনের গভীরে নিয়ে যাওয়া একটি সংকীর্ণ পথ বরাবর তার ছোট পা দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল।
সেই মুহূর্ত থেকে ভালুক শাবক এবং হেজহগ অবিচ্ছেদ্য বন্ধু হয়ে উঠেছিল। তারা সারাদিন খেলেছিল এবং আনন্দ করেছিল, এবং তারপর, ক্লান্ত হয়ে, গুহায় চলে গেল এবং একসাথে সুগন্ধযুক্ত চা পান করল জ্যাম বা মধু সহ। মিশুৎকা তার বন্ধুকে ভালোবাসত এবং তাকে স্নেহের সাথে পাইফ বলে ডাকত কারণ তার ছোট কালো নাক ক্রমাগত হিস হিস করছিল এবং ফুঁপিয়ে উঠছিল।
এই, তুমি বাড়িতে আছ? ― একটি প্রাথমিক বসন্তের সকালে হেজহগের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
হ্যাঁ, পাইফ, ভিতরে আসো! ― ঘুম থেকে উঠে আনন্দিত হয়ে ভালুক শাবক উত্তর দিয়েছিল।
হেজহগ গুহায় গড়িয়ে গেল, দক্ষতার সাথে একটি বল থেকে উন্মোচিত হয়েছিল এবং, ঘন ঘন কালো মুক্তার মতো চোখ ঝাপসা করে, উত্সাহের সাথে চিৎকার করেছিল:
দেখো দ্রুত, আমি কাঠুরেদের কাছ থেকে এটি খুঁজে পেয়েছি!
ভালুক শাবক একটি মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, এবং তার চোখে একটি আলো ঝলমলে হয়ে উঠল। হেজহগের পাঞ্জায় খোলা ঘনীভূত দুধের একটি ক্যান ছাড়া কিছুই ছিল না।
মিশুৎকা, তুমি এটি এখনের জন্য লুকিয়ে রাখো! আমি সন্ধ্যায় আসব, এবং আমরা এটি দিয়ে চা পান করব। কিন্তু এখন আমার সময় নেই, আমাকে দ্রুত ছুটে যেতে হবে মাশরুম সংগ্রহ করতে, দেখ কত বৃষ্টির পরে বেরিয়ে এসেছে!
ভালুক শাবক সন্ধ্যার জন্য অপেক্ষা করতে পারেনি। তিনি তার প্রিয় লিন্ডেন চা তৈরি করেছিলেন রাস্পবেরি সহ, যত্ন সহকারে ঘনীভূত দুধের ক্যানটি টেবিলের মাঝখানে রেখেছিলেন এবং ধৈর্যের সাথে অপেক্ষা করতে শুরু করেছিলেন...
ইতিমধ্যে চা ঠান্ডা হয়ে গেছে এবং অনেক আগে অন্ধকার হয়ে গেছে, কিন্তু হেজহগ এখনও ফিরে আসেনি। সেই দিন তিনি অনেক মাশরুম সংগ্রহ করেছিলেন, প্রায় সারা শীতের জন্য যথেষ্ট।
এবং মিশুৎকা ঘুমাতে পারেনি, এক পাশ থেকে অন্য পাশে ঘুরছিল এবং ক্রমাগত নিজেকে তিরস্কার করছিল:
আমি কেন এটি শুঁকেছি, এখন আমি এই গন্ধ ভুলতে পারি না! আরও একবার শুঁকলে কোনো ক্ষতি নেই, সত্যিই...
ভালুক শাবক লুকানো ক্যানটি বের করে নিয়েছিল, সাহসের সাথে ঢাকনা খুলেছিল এবং... নিজেকে সংযত করতে পারেনি: তার পা বিশ্বাসঘাতকভাবে নিজেই সুস্বাদু খাবারের দিকে প্রসারিত হয়েছিল।
সকালে একটি সন্তুষ্ট হেজহগ উপস্থিত হয়েছিল। তার ছোট মুখ থেকে হাসি মুছে যায়নি, সে মিষ্টি আচরণের প্রত্যাশায় ছিল।
মিশুৎকা, আমি গতকাল তোমার কাছে যেতে পারিনি। তুমি আমাকে ক্ষমা করো। আমি আশা করি তুমি আমাকে ছাড়াই ঘনীভূত দুধ চেষ্টা করোনি?
ভালুক শাবক জানত না তার বন্ধুকে কী উত্তর দেবে। তিনি অপরাধী হয়ে চোখ নামিয়ে নিয়েছিলেন এবং এত বেশি সংকুচিত হয়েছিলেন যে তার ছোট প্লাশ কান তার গালের বিরুদ্ধে চেপে গিয়েছিল।
আমি ভেবেছিলাম আমরা বন্ধু, ― পাইফ বিভ্রান্তভাবে বিড়বিড় করেছিল এবং জোরে ফুঁপিয়ে উঠে দ্রুত গুহা থেকে বেরিয়ে গেল।
ভালুক শাবক দীর্ঘ সময় ধরে পালিয়ে যাওয়া হেজহগের দিকে তাকিয়ে ছিল। এবং তখন তার মাথায় একটি চিন্তা এসেছিল যা একই সাথে আনন্দদায়ক এবং ভয়ানক ছিল। কিন্তু মিশুৎকা তার বন্ধুকে হারাতে পারেনি, তাই সে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
তার ছোট হৃদয় এত জোরে স্পন্দিত হচ্ছিল যে তার পা ক্রমাগত পথ থেকে সরে যাচ্ছিল। দ্রুত লাফিয়ে সে সেই দিকে চলে গেল যেখান থেকে কুঠার বড় শব্দ আসছিল।
কাঠুরেরা দূর থেকেই অপ্রত্যাশিত অতিথিকে লক্ষ্য করেছিল এবং শান্ত হয়ে গেল। ভয়ে পাওয়া ছোট্টটি তাদের কাছ থেকে খুব দূরে থেমে গেল এবং, পিছনের পায়ে সামান্য উঠে, হুমকি দিয়ে গর্জন করার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু ভয়ের কারণে প্লাশ সাহসীর গলা যেন সংকুচিত হয়ে গেছিল, এবং গর্জন একটি আর্তনাদের মতো শোনাচ্ছিল।
ঠিক আছে, প্রিয়, তুমি ফিরে এসেছ? ― একজন কর্মী ভালুককে স্নেহের সাথে চিৎকার করেছিল।
আমরা জানি, জানি, কে আমাদের ঘনীভূত দুধ চুরি করেছে। এটি পছন্দ হয়েছে, তাই না? ঠিক আছে, এখানে আসো, যেহেতু তুমি এসেছ। আমরা আরও খাবার দেব!
এবং কাঠুরেরা তাদের ট্রেলার থেকে ঘনীভূত দুধের একটি নতুন ক্যান বের করে নিয়ে এসেছিল। যত্ন সহকারে একটি পকেটনাইফ দিয়ে এটি খুলে, সাবধানে এটি একটি স্প্রুসের নিচে রেখেছিল ভালুক শাবকের কাছাকাছি এবং দেখতে শুরু করেছিল কী হবে। মিশুৎকা, বেশি চিন্তা না করে, দ্রুত এটি দাঁত দিয়ে ধরেছিল এবং আত্মবিশ্বাসের সাথে হেজহগের বাসস্থানের দিকে লাফিয়ে চলে গেল।
মিশুৎকা, আমি এখনও বুঝতে পারি না, তুমি কীভাবে ভয় পাওনি? ― সুগন্ধযুক্ত রাস্পবেরি-ব্ল্যাকবেরি চা চুমুক দিয়ে এবং সাবধানে তার পাঞ্জা ঘনীভূত দুধে ডুবিয়ে, হেজহগ চিন্তা করছিল।
জানো, পাইফ, আমি নিজেও জানি না কীভাবে এটি ঘটেছে। আমি শুধু খুব চেয়েছিলাম এভাবে আবার তোমার পাশে বসে আমাদের প্রিয় চা পান করতে...
চলবে...
