বনের প্রান্তে। সকাল।
কাঁটাচুঁচো! বেরিয়ে আসো! জেগে উঠো! আমাদের সাথে খেলতে চল, ব্যায়াম করতে চল! ― বন্ধুর গর্তের কাছে বোন কাঠবিড়ালিরা চিৎকার করছিল।
আমি এইমাত্র চোখ খুলেছি, ― ঘুমন্ত কাঁটাচুঁচো মাটির নিচ থেকে উত্তর দিল।
ঘুম থেকে উঠো! বন্ধুরা এসেছে এবং তোমাকে ব্যায়ামের জন্য ডাচ্ছে! ― বোনেরা একসাথে উত্তর দিল।
আমরা কী খেলব?
ধরা-ধরি খেলা। আমরা শুধুমাত্র মাটিতে দৌড়াব।
ঠিক আছে, ― প্রসারিত হয়ে কাঁটাচুঁচো উত্তর দিল।
এবং তারপর আমরা শারীরিক ব্যায়াম করি, ― কাঠবিড়ালিরা প্রস্তাব দিল।
এটা কীভাবে? ― কাঁটাচুঁচো বুঝতে পারেনি।
ঠিক আছে, পা উপরে-নিচে, পা পাশে, মাথা এদিক-ওদিক ঘোরাই, ― এবং বড় কাঠবিড়ালি ব্যায়াম দেখাতে শুরু করল। ― প্রতিটি সকাল ধোয়া, দাঁত পরিষ্কার এবং ব্যায়াম দিয়ে শুরু করতে হবে। তুমি সুস্থ, সাহসী এবং শক্তিশালী হবে। ব্যায়ামের জন্য প্রস্তুত হও!
দুটি কাঠবিড়ালি এবং কাঁটাচুঁচো বনের প্রান্তে ধরা-ধরি খেলা খেলতে, মজা করতে এবং হাসতে শুরু করল।
কা! কা! ― একটি কাক চিৎকার করল, পাইনের ডালে বসে। ― তোমরা সকালে সারা বন গোলমাল করছ কেন? শব্দ এবং হৈচৈ!
আমরা সকালের ব্যায়াম করছি, ― বন্ধুরা তাকে উত্তর দিল।
আমি কি তোমাদের সাথে যেতে পারি? ― কাক জিজ্ঞাসা করল এবং মাটিতে নেমে এল।
অবশ্যই! যোগ দাও!
আমি কী করব?
তোমার ডানা ছড়িয়ে দাও এবং ধীরে ধীরে উপরে তুলো, তারপর নিচে নামাও, ― কাঠবিড়ালি নির্দেশ দিল।
কাক ব্যায়াম করতে শুরু করল। এই সময় একটি তরুণ খরগোশ পাশ দিয়ে দৌড়াচ্ছিল।
তোমরা এখানে কী নিয়ে হাসছ? দূর থেকে শোনা যাচ্ছে! ― তিনি জিজ্ঞাসা করলেন।
আমরা সকালের ব্যায়াম করছি, ― কাঁটাচুঁচো উত্তর দিল। ― কাকও আমাদের সাথে যোগ দিয়েছে।
আমি কি তোমাদের সাথে যেতে পারি? ― খরগোশ জিজ্ঞাসা করল।
পারো, ― বন্ধুরা একসাথে উত্তর দিল।
আমি কী করব... ― খরগোশ কথা বলা বন্ধ করল। স্থির হয়ে দাঁড়াল, চোখ বড় করল, কান নামিয়ে দিল এবং একটি দিকে তাকিয়ে রইল।
সবাই সেদিকে তাকাল যেদিকে সে তাকিয়েছিল, এবং একটি সাপ দেখতে পেল।
বিষধর সাপ! ― কাক জোরে চিৎকার করল এবং ডালে উড়ে গেল। কাঠবিড়ালিরাও গাছে উঠে গেল। আর কাঁটাচুঁচো কাঁটার বল হয়ে সাপের দিকে গড়িয়ে গেল।
বিষধর সাপ হিস হিস করে কাঁটার বলের দিকে এগিয়ে গেল, মাথা উঁচু করল এবং লম্বা পাতলা জিহ্বা বের করল।
সাবধান! বিষধর সাপ কামড় দেবে! বিষ ছড়াবে! ― কাক জোরে চিৎকার করল।
খরগোশ তার জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, কাঁপছিল পাতার মতো। বিষধর সাপ কাঁটাচুঁচোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু তীক্ষ্ণ কাঁটায় আঘাত পেল। সাপ মাথা ঘাসে নামিয়ে দিল, এবং এই সময় কাঁটাচুঁচো তার লেজ ধরে খেয়ে ফেলল।
অপ্রত্যাশিত ঘটনায় কাক কথা বলা বন্ধ করে দিল। কী একটি অসাধারণ লড়াই!
তুমি এটা কীভাবে করলে? ― খরগোশ কাঁটাচুঁচোকে জিজ্ঞাসা করল, কাঁপা বন্ধ করে এবং কান উপরে তুলে।
আমরা কাঁটাচুঁচোরা বিষধর সাপকে ভয় পাই না। তাদের বিষ আমাদের ক্ষতি করে না। কিন্তু তারা খুবই সুস্বাদু। আমি এত খেয়েছি যে আজ এবং আগামীকাল আমার খাবারের প্রয়োজন নেই, ― কাঁটাচুঁচো আনন্দের সাথে উত্তর দিল।
কা! কা! কাঁটাচুঁচো সাপ খেয়েছে! কা! কা! কাঁটাচুঁচো আমাদের বাঁচিয়েছে! ― কাক বনের উপর দিয়ে উড়ে বেড়াচ্ছিল এবং চিৎকার করছিল।
কাঠবিড়ালিরা গাছ থেকে নেমে এসে ধরা-ধরি খেলা চালিয়ে যাওয়ার প্রস্তাব দিল।
আমরা সম্মত! ― খরগোশ এবং কাঁটাচুঁচো আনন্দের সাথে উত্তর দিল।
