জঙ্গলের কাছাকাছি একটি ছোট্ট গ্রামে মুরকা নামের একটি বিড়াল ছিল। ধূসর রঙের, পাশে উজ্জ্বল ডোরাকাটা দাগ, এবং পা সাদা, যেন স্লিপার পরা।
মুরকার পাঁচটি বিড়ালছানা জন্ম নিয়েছিল। চারটি তার মতোই ধূসর এবং সুন্দর, কিন্তু পঞ্চমটি কালো, কয়লার মতো কালো, এবং চোখ সবুজ।
মুরকার মালিক বিড়ালছানাটির নাম রেখেছিলেন কালো। তার সব ভাইদের নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, কিন্তু কালোকে কেউ পছন্দ করেনি।
একদিন বিড়ালছানাটি দীর্ঘ সময় ঘুমাতে পারছিল না এবং করুণভাবে মিউ মিউ করতে শুরু করল:
মিউ, মা, মিউ, আমি কীভাবে বাঁচব? আমি এত অসুন্দর এবং কেউ আমাকে চায় না। আমি কত দুর্ভাগ্যবান...
বিড়াল যতটা সম্ভব শিশুটিকে শান্তনা দিচ্ছিল। সে তার পশম চাটছিল এবং বলছিল:
সৌন্দর্যে সুখ নেই, ছোট্ট। ভালো, পরিশ্রমী, সাহসী হয়ে বড় হও, ভালো কাজ করো। এবং তখন সুখ এবং আনন্দ নিজেই তোমার কাছে আসবে।
কিন্তু আমি কীভাবে কাজ করব, আমি কী করব? আমি তো কিছুই পারি না।
মুরকা স্নেহের সাথে কিন্তু জ্ঞানের সাথে শিশুটিকে উত্তর দিল:
আমরা বিড়ালরা গ্রামে প্রয়োজন কারণ আমরা ঘরগুলি ইঁদুর থেকে রক্ষা করি। যদি তুমি এই সাধারণ দায়িত্বগুলি ভালোভাবে পালন করো, তুমি সর্বদা সবার কাছে প্রয়োজনীয় থাকবে।
তখন কালো খুবই দৃঢ়ভাবে এবং তার বয়সের চেয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল:
মিউ, মা! আমি তোমাকে আমার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি যে আমি আমাদের গ্রামের সব বিড়ালের চেয়ে ভালো ইঁদুর ধরতে শিখব। তুমি আমার জন্য কখনো লজ্জিত হবে না! আমি তোমার গর্ব হব!
মুরকা, ইতিমধ্যে ঘুমিয়ে পড়ছিল এবং চোখ বন্ধ করছিল, সামান্য শব্দে ফিরে গুঁজছিল:
দেখা যাবে। ঘুমাও, ছোট্ট। তোমার শক্তি সংগ্রহ করতে হবে। তুমি এখনও খুব ছোট।
কালো সন্ধ্যায় মায়ের সাথে অনেক কিছু নিয়ে কথা বলত, কিন্তু তাকে দেওয়া প্রতিশ্রুতি সবসময় মনে রাখত।
প্রায় এক বছর কেটে গেছে, এবং কালোকে কেউ নিয়ে যায়নি। এই সময়ে সে বড় এবং শক্তিশালী হয়েছে, ইঁদুর ধরতে শিখেছে। ঘরের মালিক আন্টি মাশা এটি খুব পছন্দ করেছিল। সে ক্রমবর্ধমান তার বাটিতে দুধ ঢেলে দিত এবং কিছু সুস্বাদু জিনিস ফেলে দিত।
কালো ইতিমধ্যে অভ্যস্ত হয়েছিল যে সে অন্যদের মতো নয়, কিন্তু মানুষের আচরণ তাকে খুব বিরক্ত করেছিল। যে কেউ তাকে দেখলে তাকে তাড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করত বা তার সামনে দ্রুত দৌড়ে যেত। এবং কেউ কেউ তার দিকে থুতু ফেলত এবং কিছু বলত।
একদিন সন্ধ্যায় কালো গ্রামে একটি হাঁটা নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। কালোকে দেখে কিছু দুষ্ট ছেলে তার পিছনে ছুটল। কালোর কাছে অন্য কোনো উপায় ছিল না, তাই সে অন্য কারো আঙিনায় লাফিয়ে পড়ল। সে খড়ের স্তূপে নিজেকে গেঁথে দিল এবং নিশ্চুপ থাকল। একটু পরে বিড়ালটি সাহস করল এবং চারপাশ দেখার সিদ্ধান্ত নিল। তার পাশে রুখুনা নামের একটি পরিচিত গরু দাঁড়িয়ে ছিল, যা প্রতিদিন সন্ধ্যায় চারণভূমি থেকে আন্টি মাশার ঘরের পাশ দিয়ে ফিরে আসত।
রুখুনা জানালার দিকে তাকিয়ে ছিল এবং সন্ধ্যার দোহন অপেক্ষা করছিল। কালো খড়ের স্তূপ থেকে বেরিয়ে এসেছে দেখে গরুটি গুঁজল:
মু-মু-মু, আমি আগে তোমাকে এখানে দেখিনি। তুমি এত ভয়ে কোথা থেকে এসেছ?
কালো বুঝল যে এখানে কেউ তাকে আঘাত করবে না এবং সাহস করে তার অপ্রত্যাশিত পরিদর্শনের কারণ বলল।
মু-মু-মু, ― রুখুনা গুঁজল, ― আমি এই ছেলেদের দীর্ঘদিন ধরে চিনি, তারা চারপাশের সব প্রাণীকে তাদের ভারী পদক্ষেপে ভয় দেখায়, কিন্তু কোনো খারাপ কাজ করে না। কিন্তু আমি ভাবছিলাম এটি আবার বনের ইঁদুর এসেছে এবং খড়ে শব্দ করছে। তারা আমাদের বিরক্ত করেছে, দুষ্ট! রাতে ঘুমাতে দেয় না, সর্বত্র যায়, কিছু খোঁজে। সবকিছু কামড়ে ফেলেছে, এমনকি ঝাড়ুও! মালিকদের জন্য তারা শুধু বিপর্যয়!
কালো খড় থেকে ঝেড়ে ফেলে গর্বের সাথে ঘোষণা করল:
আমি, মিউ, সবার চেয়ে ভালো ইঁদুর ধরি! যদি চাই, আমি এক রাতে এখানে থেকে সব ইঁদুর বের করে দিতে পারি!
রুখুনা অবাক হয়ে কালোর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘ গুঁজল:
মুউউউ! তুমি, বিড়াল, দেখছি বড় বড় কথা বলো! কিন্তু যদি তুমি সত্যিই আমাদের আঙিনা থেকে ইঁদুর বের করে দাও, তাহলে আমরা বড় বন্ধু হব। এই ভালো কাজের জন্য আমি প্রতিদিন তোমাকে সুস্বাদু তাজা দুধ দিয়ে খাওয়াব। আসো, আমি তোমার বাটিতে দুধ ঢেলে দিই, চেখে দেখো।
না, রুখুনা, আমাকে প্রথমে কাজ করতে হবে, ― কালো উত্তর দিল, ― এবং তারপর দুধ থেকে আমি মুখ ফিরিয়ে নেব না। আমি তাজা দুধ পছন্দ করি। কিন্তু এখন আমাকে বাড়ি যেতে হবে। মা অপেক্ষা করছে। রাতের দিকে আমি অবশ্যই ফিরে আসব। সাবধান থাকো, ইঁদুররা!
কালো মায়ের কাছে ফিরে এসে তার যাত্রা এবং রুখুনাকে দেওয়া প্রতিশ্রুতি সম্পর্কে উৎসাহের সাথে বলতে শুরু করল। মা তাকে তিরস্কার করল যে কাজ করার আগে নিজেকে প্রশংসা করা যায় না, এবং পরামর্শ দিল:
যখন ইঁদুর ধরবে, দুধের কথা ভাবিও না। এবং যদি পুরস্কারের কথা ভাবো, তাহলে ইঁদুররা কখনো পালাবে না, তারা তোমাকে ছাড়িয়ে যাবে। ইঁদুররা আমাদের বিড়ালদের ভয় পাওয়া উচিত। এটি মনে রাখো!
অন্ধকার হয়ে গেলে কালো শিকারে বেরিয়ে গেল। সে সারা রাত এত দক্ষতা এবং দ্রুততার সাথে ইঁদুর ধাড়া করেছিল যে সকালে তার নিজের ঘরে ফেরার শক্তি ছিল না। বিড়ালটি রুখুনার পাশে খড়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
সকালে মালিক গরুকে দোহন করতে এবং পালের কাছে নিয়ে যেতে কাউশলে এসেছিল। সে খড়ে ঘুমিয়ে থাকা কালোকে দেখল এবং বলল:
কী সুন্দর বিড়াল! শুনেছি তুমি এখানে শিকার করেছ। সকাল হয়েছে, কিন্তু কোণে একটি ইঁদুরও খোঁজা যায় না। এখনই তোমাকে দুধ ঢেলে দিই, শক্তি সংগ্রহ করো। ভালো কাজ করেছ!
কালো সাবধানে বাটির কাছে এগিয়ে গেল। মালিক তাকে স্পর্শ করল এবং চোখে তাকিয়ে বলল:
চাও, সবুজ চোখের বিড়াল, তুমি কি আমাদের সাথে থাকতে চাও? আমরা তোমাকে খুব খুশি মনে রাখব!
মররররররর... খাবারের জন্য এবং আমন্ত্রণের জন্য ধন্যবাদ। আমি বাড়ি যাব, মায়ের কাছে, কিন্তু আমি অবশ্যই তোমাদের কাছে আসব। এখানে একটি ইঁদুরও থাকবে না!
...বিশাল আনন্দ এবং সুখের অনুভূতি নিয়ে কালো তার ঘরের দিকে দৌড়ে গেল।
চিত্রকল্প ডিজাইন: মার্চেনকো মার্গারিটা সার্গেভনা।
