ফেব্রুয়ারি রৌদ্রোজ্জ্বল এবং তুষারময় ছিল। আবহাওয়া ভালো ছিল, তুষারপাত হচ্ছিল। তিন বন্ধু - রহিম, করিম এবং ফারহান - সবসময়ের মতো বরফের পাহাড়ে জড়ো হয়েছিল।
রহিম দলে সবচেয়ে বড়। সে পঞ্চম শ্রেণীতে পড়ে, সব বিষয়ে সর্বোচ্চ নম্বর পায় এবং বিভিন্ন ক্রীড়া ক্লাবে অংশগ্রহণ করে। দ্বিতীয় শ্রেণীর শিক্ষার্থী করিম সবচেয়ে আনন্দময় এবং সক্রিয়: কখনো এক জায়গায় বসে থাকে না এবং সবসময় খেলায় জয়ী হয়। কেউ অমনোযোগী হলে করিম তৎক্ষণাৎ সেখানে উপস্থিত। ফারহান সবচেয়ে ছোট। সে এখনো স্কুলে যায় না, কিন্তু বড় ছেলেদের থেকে পিছিয়ে থাকতে চায় না! তার মুখে আঙুল দিলে কামড় দেবে।
একদিন ছেলেরা সিদ্ধান্ত নেয় যে তাদের মধ্যে কে শক্তিশালী।
বন্ধুরা, শীঘ্রই উৎসব আসছে - ২৬ মার্চ। এখন সময় এসেছে যে আমাদের মধ্যে কে সত্যিকারের পুরুষ তা জানার, - রহিম গুরুত্বের সাথে ঘোষণা করল।
কিন্তু 'সত্যিকারের পুরুষ' মানে কী? - ফারহান বন্ধুর কাছে জানতে চাইল।
আমি জানি! এটি সেই ব্যক্তি যে সবচেয়ে দ্রুত, সবচেয়ে লম্বা এবং সবচেয়ে শক্তিশালী! - করিম চিৎকার করে বলল।
হ্যাঁ, সবকিছুই ঠিক! - রহিম নিশ্চিত করল।
কিন্তু এখানে জানার কী আছে? তুমি সবচেয়ে লম্বা, রহিম, তুমি তো সবচেয়ে বড়, - ফারহান বিরক্তভাবে বলল।
আর আমি সবচেয়ে দ্রুত! আমি সবসময় ধরা-ছোঁয়া খেলায় জয়ী হই, কেউ আমার থেকে বাঁচতে পারে না! - করিম আনন্দের সাথে ঘোষণা করল।
তাহলে আমি সবচেয়ে শক্তিশালী? - ফারহান সন্দেহের সাথে জিজ্ঞাসা করল, - ঠিক আছে, বাদ দিয়ে বলতে গেলে।
রহিম হেসে ফেলল এবং মাথা নাড়াল। সে জানত যে করিম ধরা-ছোঁয়া খেলায় অপরাজেয়, কিন্তু ছোট ফারহান সবচেয়ে শক্তিশালী এটা বিশ্বাস করতে পারল না। করিমও হাসতে শুরু করল।
তোমরা কেন হাসছ? - ফারহান জিজ্ঞাসা করল।
ফার, তুমি সত্যি মনে করো যে তুমি আমাদের চেয়ে শক্তিশালী? - রহিম হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করল।
হ্যাঁ! আর না হলে এটা ন্যায্য নয়! আমি কি সত্যিকারের পুরুষ নই?
ঠিক আছে, যথেষ্ট কথা বলা হয়েছে, এসো পরীক্ষা করি! - করিম প্রস্তাব করল।
কীভাবে পরীক্ষা করব? - ফারহান সতর্ক হয়ে উঠল। সে নিজেও বুঝত যে শক্তিতে ছেলেদের সাথে প্রতিযোগিতা করা তার জন্য কঠিন হবে।
আমি এটা প্রস্তাব করছি: আমরা একসাথে একটি বিশাল বরফের গোলক তৈরি করব, তারপর একে একে চেষ্টা করব এটি জায়গা থেকে সরাতে। যার সফল হবে, সে সবচেয়ে শক্তিশালী, - রহিম প্রস্তাব করল।
সম্মত! - ফারহান চিৎকার করে বলল। করিমও সম্মত হল।
ছেলেরা কাজে লেগে গেল। তারা দীর্ঘ সময় বরফের গোলক গড়ল, এবং এটি বড় এবং ভারী হয়ে উঠল। তিনজনে মিলে কষ্টে সেটি মাঠের মাঝখানে ঠেলে নিয়ে গেল। তারপর একে একে চেষ্টা করতে লাগল এটি জায়গা থেকে সরাতে।
সবচেয়ে ছোট হওয়ায় ফারহানকে প্রথমে চেষ্টা করতে দেওয়া হল। সে সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে বরফের গোলকের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, যা তার মাথার চেয়ে অর্ধেক বেশি উঁচু ছিল। গোলকটি জায়গা থেকে নড়ল না। ফারহান হতাশভাবে ছেলেদের দিকে তাকাল, আর তারা হাসছিল। ছেলেটি লজ্জা লুকানোর চেষ্টা করে বেঞ্চে গিয়ে বসল।
এখন করিমের পালা। ছেলেটি গোলকের দিকে পিঠ করে দাঁড়াল এবং পা দিয়ে মাটিতে ভর দিল। সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে সে বরফের খণ্ডের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল - কিন্তু এটি জায়গা থেকে নড়ল না। করিম খুব বেশি হতাশ হল না, কিন্তু ফারহানকে সাহস দেওয়ার জন্য তার পাশে বসল।
রহিম বিশাল বরফের গোলকের পাশে দাঁড়াল। যদি এটি সরাতে পারে - জয়! মানে সে শুধু সবচেয়ে লম্বাই নয়, সবচেয়ে শক্তিশালীও, অতএব - সত্যিকারের পুরুষ!
নিজের শক্তিতে আত্মবিশ্বাসী হয়ে রহিম হাসিমুখে এক হাত দিয়ে গোলকটি ঠেলে দিল। কোনো ফল হল না। রহিম ঘাবড়ে গেল না, দুই হাত দিয়ে গোলকটি ধরে পা দিয়ে মাটিতে ভর দিয়ে আবার চেষ্টা করল। আবার ব্যর্থতা!
ছেলেদের মধ্যে সবচেয়ে বড়ও বরফের গোলক জায়গা থেকে সরাতে পারল না! সবাই হাসতে শুরু করল, আর রহিম লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
শোনো, এটা একটা বোকামি ঝগড়া। কেউ জিতল না! এসো বরফের পাহাড় থেকে স্লাইড করি! - সে বলল।
চল! আমি প্রথম! ফার, তুমি আমাদের সাথে আসবে? - করিম আনন্দের সাথে চিৎকার করল।
না, আমি চাই না, - ফারহানের কণ্ঠস্বর অস্বাভাবিকভাবে দুঃখী ছিল।
ঠিক আছে! তাহলে বসে বিরক্ত হো, আর আমরা খেলতে যাই, - রহিম তাকে বলল, এবং তারা করিমের সাথে পাহাড়ের দিকে চলে গেল।
কিন্তু ফারহান হাত গুটিয়ে বসে থাকার কথা ভাবল না এবং মুখ ফুলিয়ে থাকল না। তার স্বভাব ছিল যোদ্ধার মতো। সে বেঞ্চ থেকে উঠে দৃঢ় পদক্ষেপে বরফের গোলকের দিকে এগিয়ে গেল। সে অনেক সময় ধরে এই বিশাল জিনিসটি সরানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সবকিছু ব্যর্থ। কী করবে? তাহলে সে পুরুষ নয়, রক্ষক নয়? না!
নিজের উপর রাগ এবং ছেলেদের উপর বিরক্তিতে ফারহান একটি ঝুঁকিপূর্ণ পদক্ষেপ নিতে সাহস করল। সে বরফের গোলক থেকে দূরে সরে গেল এবং দৌড়ে এসে তার উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সফল! গোলকটি ফারহানের ওজনে জায়গা থেকে সরে গেল। অবশ্য ফারহান নিজে সরাসরি মুখ দিয়ে বরফে পড়ে গেল, কিন্তু এটি তাকে খুব বেশি চিন্তিত করল না। সে তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল, লেগে থাকা বরফ ঝেড়ে ফেলল এবং ছেলেদের পিছু পিছু দৌড়াল।
রহিম! করিম! সবকিছু হয়েছে! আমি সবচেয়ে শক্তিশালী, আমি এটি জায়গা থেকে সরিয়েছি! - সে ছেলেদের কাছে চিৎকার করে বলল, যারা বরফের পাহাড়ের কাছে দাঁড়িয়ে ছিল।
হতে পারে না! - রহিম উত্তর দিল।
বিশ্বাস করি না! - করিম চিৎকার করল।
তাহলে এসো এবং নিজে দেখো! আর যদি আমাকে বিশ্বাস না করো, তাহলে ওই সীমা, নাজমা কে ডাকো, সে বলবে গোলকটি সরেছে কি না।
এটা তুমি ভালো ভেবেছো। নাজমা, আমাদের সাথে আসবে? - রহিম লাল জ্যাকেট পরা একটি মেয়েকে জিজ্ঞাসা করল, যে এইমাত্র পাহাড় থেকে স্লাইড করে এসেছিল এবং ছেলেদের কাছে এসেছিল।
আসব, কিন্তু কী করতে হবে? - তার সুরেলা কণ্ঠে উত্তর দিল।
বরফের গোলকের গতিবিধি সাক্ষ্য দিতে হবে, - করিম হাসতে হাসতে বলল, এবং ছেলেরা ফারহানের পিছু পিছু বরফের গোলকের দিকে দৌড়াল।
ফারহান খুশিতে ঝলমলে ছিল। সে নাজমার হাত ধরে তাকে সরাসরি গোলকের দিকে নিয়ে গেল। মেয়েটি সাবধানে চেপে যাওয়া বরফ পরীক্ষা করল, কিন্তু তার সন্দেহ রয়ে গেল।
তুমি এটা কীভাবে করেছো? - সে ফারহানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
গোপন! - সে কাটা কাটি করে বলল। এটা ছিল না যে ছেলেরা তার রেকর্ড পুনরাবৃত্তি করতে পারে।
কেউ সাহায্য করেছে? - রহিম কাছে এসে বন্ধুকে কাঁধে জড়িয়ে ধরে জিজ্ঞাসা করল।
নিজে করেছি, বিশ্বাস করো? - ফারহান তার চোখে চোখ রেখে উত্তর দিল।
সত্যিকারের পুরুষের কথা দিচ্ছো? - রহিম জিজ্ঞাসা করল।
দিচ্ছি! - ফারহান তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে বলল, এবং তার গাল লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
তাহলে বরফের কমিশন কী বলবে? - হাসিখুশি করিম মজা করে বলল, ছেলেদের কাছে এসে, - তাতিয়ানা, সিদ্ধান্ত আপনার, আপনি কী মনে করেন?
আমি মনে করি তোমাদের খেলা বোকামি! কিন্তু ফারহান সত্য বলছে, সে বন্ধুদের কাছে মিথ্যা বলবে না। আর বরফ দেখেও বোঝা যায় যে গোলকটি জায়গা থেকে সরেছে।
ফারহান আনন্দে জায়গায় জায়গায় লাফাতে শুরু করল। করিম এবং রহিম তার সাথে যোগ দিল।
হুররে! আমিও এখন, তোমাদের মতো, রক্ষক!
মানে শীঘ্রই তোমারও উৎসব আছে, - নাজমা বলল, - ছেলেরা, আমার কাছে তোমাদের জন্য উপহার আছে।
সবার জন্য? - বন্ধুরা একসাথে জিজ্ঞাসা করল।
সবার জন্য! - মেয়েটি চতুরভাবে হাসল এবং দ্রুত একটি বরফের বল তৈরি করে করিমের কপালে ছুড়ে মারল।
আহা, এরকম উপহার! আক্রমণ! - রহিম আদেশ দিল, এবং ছেলেরা যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ফারহান সত্যি নাজমাকে রক্ষা করছিল। সবশেষে সে তাকে সাহায্য করেছিল যে ছেলেদের কাছে প্রমাণ করতে যে সে সত্যি গোলকটি জায়গা থেকে সরিয়েছে।
সে কখনো কাউকে বলল না কীভাবে এটা করেছিল। কিন্তু চিরকাল মনে রাখল যে জয়ী হয় না সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি, বরং যে শেষ পর্যন্ত লড়াই করে যায়!
