হলুদ রঙের পশমী সিপা একটি ডিম থেকে বেরিয়ে এসেছিল পুরনো মুরগি-মা রিয়াবার বাসায়। আনন্দে মা মুরগি সারা গোয়ালে জোরে জোরে ডাকতে লাগল: "কাড়াক-কাড়াক! আমি কত খুশি! এখন আমার কত সব ছোট্ট সন্তান! এসো বোনেরা এবং প্রতিবেশীরা, আমার ছানাগুলো দেখে যাও, আমাকে অভিনন্দন জানাও!"।
ওহো! আমারও সম্প্রতি ছোট্ট হাঁসের বাচ্চা হয়েছে, ― ধূসর হাঁস ডাকতে লাগল। ― আমি এত গর্ব করিনি এবং পাখির ঘরে এত চিৎকার করিনি।
তোমরা চুপ করো। আমার গুসের বাচ্চাদের ভয় পাইয়ে দেবে। তারা শুধু আগামীকাল ডিম থেকে বেরিয়ে আসবে, ― সাদা রাজহাঁস শিসশব্দ করে বলল, তার ঠোঁট দিয়ে ছোট ছোট দাগ কাটা ধূসর ডিমগুলো ঘুরিয়ে দিচ্ছিল।
এখনই আসব এবং তোমাকে ঠোঁট দিয়ে ঠুকে দেব, পুরনো মুরগি, ― অসন্তুষ্ট টার্কি বলল। ― আমার ছোট্টরা এত ভীতু এবং কোমল, প্রতিটি আওয়াজে ভয় পায়। ভয়ে মরে যেতে পারে।
আমার সবচেয়ে বেশি ছোট্ট সন্তান আছে! ― রিয়াবা গর্ব করতে থাকল। ― শীঘ্রই আমাদের মালিকানী আসবে এবং আমাদের সুস্বাদু খাবার খাইয়ে দেবে!
মুরগি তার ছানাগুলোকে নিয়ে বাইরে গেল, যাতে তাদের উজ্জ্বল সূর্য, নীল আকাশ এবং উষ্ণ মাটি দেখাতে পারে। মাটিতে খোঁড়াখুঁড়ি করা এবং কেঁচো খুঁজে পাওয়া ছিল তার প্রিয় কাজ।
কাছাকাছি বড় হয়ে ওঠা টার্কির বাচ্চারা তাদের মা এবং ভয়ংকর বাবার সাথে সবুজ ঘাস খাচ্ছিল। টার্কির বাবা-মা তাদের সন্তানদের সতর্কতার সাথে পর্যবেক্ষণ করছিল এবং একে অপরের সাথে কথা বলছিল।
কাড়াক-কাড়াক! সবাই এখানে এসো, ছোট্ট ছানারা! ― মুরগি ডাকল। ― আমি তোমাদের একটি কেঁচো খুঁজে পেয়েছি!
ছানারা তাদের মায়ের সাথে মাটিতে খোঁড়াখুঁড়ি করতে লাগল। এই সময় গোয়াল থেকে হাঁস তার বাচ্চাদের নিয়ে বেরিয়ে এল এবং কাছাকাছি একটি পুকুরের দিকে এগিয়ে গেল। ছোট্ট হাঁসগুলো একটির পর একটি ধূসর হাঁসের পিছনে পা টেনে টেনে চলেছিল। ছোট্ট সিপাও হাঁসের দলের সাথে যুক্ত হয়ে গেল। সে সবার শেষে চলেছিল। রিয়াবা কেঁচো নিয়ে এত ব্যস্ত ছিল যে সিপার অনুপস্থিতি লক্ষ্য করেনি।
হাঁসগুলো পুকুরে প্রবেশ করল এবং ধীরে ধীরে তাদের মায়ের পিছনে সাঁতার কাটতে লাগল। সিপা তাদের পিছনে পিছনে আরও গভীরে যেতে লাগল, কিন্তু সাঁতার কাটতে পারছিল না।
হাঁস ফিরে তাকিয়ে দেখল যে ছোট্ট ছানা পানিতে ডুবে যাচ্ছে!
ক্র্যাঁক-ক্র্যাঁক! সাহায্য! ছানা পানিতে ডুবছে! ― হাঁস জোরে জোরে ডাকল এবং ছোট্টটির সাহায্যে ছুটে গেল। তার ঠোঁট দিয়ে সিপার ডানা ধরে তাকে তার পিঠে ফেলে দিল।
শক্ত করে ধরে রাখো! আমি তোমাকে তীরে নিয়ে যাব!
হাঁস সাঁতার কাটছিল, আর সিপা বসে চারপাশ দেখছিল।
পুকুরে কত সুন্দর! এবং আমি ― একটি জাহাজে রানীর মতো! ― ছোট্ট দুষ্টু খুশি হয়ে উঠল।
এদিকে রিয়াবা অবশেষে লক্ষ্য করল যে একটি ছানা নেই।
আমার ছানা, হলুদ রঙের ছোট্ট বল কোথায়? কোথায় চলে গেছে? কেউ কি আমার সিপাকে দেখেছে? ― মুরগি জোরে জোরে ডাকতে লাগল।
তার ডাকে টার্কির পরিবার সাড়া দিল।
তুমি কত অমনোযোগী, মা রিয়াবা, ছানার খোঁজ রাখতে পারলে না!
একটি ছোট্ট কুকুর, যা শৃঙ্খলে বাঁধা ছিল, পাখিদের চিৎকার শুনে জোরে জোরে ঘেউ ঘেউ করতে লাগল: "ঘেউ-ঘেউ! ঘেউ-ঘেউ!". এত গোলমাল হয়েছিল যে মালিকানী ঘর থেকে বেরিয়ে এল। দেখল: মুরগি রিয়াবা দৌড়াচ্ছে এবং জোরে জোরে ডাকছে।
কি হয়েছে? ― মহিলা ভাবল। এবং হঠাৎ দেখল: পুরনো হাঁস আসছে, আর তার পিছনে একটি ছোট্ট হলুদ ছানা। হাঁস ছানাটিকে পাখির আঙিনায় নিয়ে আসছে, আর ছোট্ট হাঁসগুলো নিজেরাই পুকুরে সাঁতার কাটছে।
তুমি কত ভালো, ছানাটিকে ঘরে নিয়ে এসেছ। সে সম্ভবত তোমার পরিবারের সাথে যুক্ত হয়ে গেছে, আর মুরগি দেখতে পায়নি। ছোট্টটি সাঁতার কাটতে চেয়েছিল, ― মহিলা হাসল।
রিয়াবা ধূসর হাঁসের কাছে দৌড়ে গেল এবং তাকে ধন্যবাদ জানাতে লাগল: "ধন্যবাদ, আমার সিপাকে খুঁজে পেয়েছ! এখন থেকে আমি ছোট্টদের আরও যত্ন সহকারে দেখব!"।
আমরা সবাই মা এবং একে অপরকে সাহায্য করতে হবে, ― হাঁস উত্তর দিল।
