একটি সুন্দর বনে দুটি ছোট্ট ইঁদুর বন্ধু বাস করত। একজনের নাম ছিল শুভ্রা, কারণ তার কান ছিল সাদা, আর অন্যজনের নাম ছিল গোলাপি, কারণ তার কান ছিল গোলাপি রঙের। তারা ছিল খুবই সুন্দর, তুলতুলে এবং চটপটে। তাদের চোখ ছিল দুটি ছোট্ট কালো সুতোর মতো, চকচকে এবং দুষ্টু, আর লেজগুলো ছিল একদম ছোট্ট এবং খুব সুন্দর।
কিন্তু দুই বন্ধুর স্বভাব ছিল একদম আলাদা। শুভ্রা সারাদিন পরিশ্রম করত, এক মুহূর্তও বসে থাকত না:
তোমার কী এত অস্থিরতা? সারাদিন কাজ করা, এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করা কি ঠিক?
গোলাপি বন্ধুকে নিয়ে হাসত।
তুমি নিজে কোনো কাজে লাগতে চাও না?
ইঁদুরটি উত্তর দিত।
শুভ্রা জানত যে শীতকাল আসবে এবং বাইরে খাবার খুঁজে পাওয়া প্রায় অসম্ভব হবে। তাই সে নিজের জন্য মজুদ সংগ্রহ করত। সে বাদাম, মাশরুম এবং বেরি সংগ্রহ করত। মাটিতে সে একটি গর্ত খুঁড়েছিল, শুকনো ডালপালা এবং পাতা দিয়ে তা গরম করেছিল, নরম শ্যাওলা দিয়ে বিছিয়ে দিয়েছিল।
সেই নিরাপদ গর্তে একটি ছোট্ট ভাণ্ডার ছিল, যেখানে শুভ্রা শীতের জন্য সব মজুদ রাখত, যখন বিরক্তিকর ঠান্ডা বাতাস বইবে, যখন চারদিক বরফে ঢেকে যাবে, এবং একটুকরো রুটি, পাকা বেরি বা একটি দানাও খুঁজে পাওয়া যাবে না। কিন্তু ইঁদুরটির সবকিছু থাকবে — খাবার এবং একটি উষ্ণ আরামদায়ক গর্ত। এমনই বুদ্ধিমতী ছোট্ট ধূসর শুভ্রা।
তুমি যেন দুর্ভিক্ষের দেশে যাচ্ছ, শুভ্রা! তুমি এসব কীভাবে খাবে? তুমি তো এত ছোট্ট! নাকি তুমি শুধু লোভী এবং চাও না যে অন্য কেউ এত খাবার জমা করুক?
গোলাপি হাসতে থাকল।
সামনে ঠান্ডা শীত এবং কঠিন তুষারপাত, আর আমাদের প্রস্তুত থাকতে হবে!
পরিশ্রমী শুভ্রা উত্তর দিল এবং নিজের কাজ চালিয়ে গেল।
গোলাপি শুধু হাসত। সে ছিল একদম আলাদা। সে অবশ্যই খুব দ্রুত দৌড়াত, একইরকম চটপটে এবং অস্থির। কিন্তু শীতের জন্য খাবার জমা করার বদলে, গোলাপি ফুল থেকে ফুলে ছুটে বেড়াত, আনন্দের গান গাইত, নাচত, আর কখনো কখনো একদম কিছুই করত না, শুধু স্বপ্ন দেখত এবং মেঘের দিকে তাকিয়ে থাকত, যেগুলো বনের উপর দিয়ে জলপ্রপাতের মতো উড়ে যেত। গোলাপির আরেকটি প্রিয় কাজ ছিল পাখিদের সাথে গল্প করা।
সে মাঠে শুয়ে পড়ত এবং বলত:
দেখেছ বন্ধুরা, শুভ্রা কেমন ব্যস্ত থাকে? এক মুহূর্ত শান্তি নেই, সবসময় ঘুরে বেড়ায়, খাবার সংগ্রহ করে, ডালপালা দিয়ে গর্ত গরম করে, যেন আর কোনো মজার কাজ নেই!
আর তুমি, গোলাপি, শীতের জন্য মজুদ করছ না কেন?
পাখিরা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
আমার তো বেশি লাগে না! শীত এলে, আমি বনে একটু ঘুরব, তাড়াতাড়ি একটা বেরি পেড়ে খাব, আমার তো যথেষ্ট হবে।
ইঁদুরটি আত্মবিশ্বাসের সাথে উত্তর দিল।
এভাবে গরম গ্রীষ্ম কেটে গেল, এবং বৃষ্টিভেজা ঠান্ডা শরৎ এল। গাছের পাতা ঝরতে শুরু করল, বেরিগুলোও ঝরে গেল এবং শুকিয়ে গেল। গোলাপির জন্য খাবার খুঁজে পাওয়া কঠিন থেকে কঠিনতর হয়ে গেল, আর রাতে থাকার জন্য উপযুক্ত জায়গাও ছিল না, চারদিক ছিল ভেজা এবং ঠান্ডা।
আর শীঘ্রই কঠিন শীত এল, ঠান্ডা, ঝড়ো, তুষারময় এবং এমন গৃহহীন প্রাণীদের জন্য খুবই ভয়ংকর। এখন সারাদিন গোলাপি ঠান্ডা অরক্ষিত গর্তে বসে থাকত, ঠান্ডায় কাঁপত এবং ক্ষুধায় মরছিল, সে কল্পনাও করতে পারছিল না কীভাবে উষ্ণ বসন্তের দিন পর্যন্ত বাঁচবে।
কী করব? কী করা উচিত? কোথায় খাবার পাব, এই ঠান্ডা গর্তে কীভাবে জমে মরব না?
গোলাপি কাঁদছিল।
হঠাৎ ইঁদুরটি তার বন্ধু শুভ্রার কথা মনে পড়ল, যে সারা শীতের জন্য খাবার মজুদ করেছিল এবং শুকনো ডালপালা ও পাতা দিয়ে তার গর্ত গরম করেছিল। আর গোলাপি সিদ্ধান্ত নিল ভাগ্য পরীক্ষা করবে এবং শীতের জন্য আশ্রয় চাইবে। যদিও সে আশা করছিল না যে শুভ্রা তাকে তার ঘরে ঢুকতে দেবে।
গোলাপি বরফে ঢাকা পথ দিয়ে বিশাল গাছের মধ্য দিয়ে দৌড়াল, এবং অবশেষে শুভ্রার গর্তে পৌঁছাল।
বন্ধু, আমার প্রিয় শুভ্রা, আমাকে তোমার কাছে আসতে দাও, প্লিজ!
গোলাপি অনুনয় করল।
ওহ! তুমি এত কুঁকড়ে গেছ কেন?
শুভ্রা জিজ্ঞেস করল।
গ্রীষ্মে তুমি আমাকে সত্যি বলেছিলে, কিন্তু আমি তোমার কথা শুনিনি। আমার কাছে না আছে খাবার, না আছে উষ্ণ ঘর। খাওয়ার কিছুই নেই, বনে নেই কোনো বেরি, রুটির টুকরো, দানা বা মাশরুম। আর আমার গর্ত আমি গরম করিনি, সেখানে ভয়ংকর ঠান্ডা।
অবশ্যই, শুভ্রা বন্ধুকে ঢুকতে দিল, তাকে গরম ভেষজ চা খাওয়াল, সুস্বাদু বেরি দিয়ে দানা খাওয়াল, উষ্ণ পশমি কাপড় দিয়ে ঢেকে দিল। আর সকালে শুভ্রা গোলাপিকে তার গর্তে থাকার আমন্ত্রণ জানাল।
এভাবে বন্ধুরা একসাথে বসন্ত পর্যন্ত থাকল। তবে গোলাপি তখন থেকে বুঝে গেল যে পরিশ্রম করতে হবে, এবং পরের বছর খাবার মজুদ করতে হবে এবং ঠান্ডা শীতের জন্য নিজের ঘর প্রস্তুত করতে হবে। এভাবে সে বুঝল যে পরিশ্রম ছাড়া ভালো জীবন নেই।
