Sevgili kızlarım ve oğlanlarım! Belki de bu Tatlı Orman'ın ne olduğuna biraz şaşırdınız. Durum şu ki, bu ormanda sıradan ağaçların yanında şekerli huş ağaçları, yaprakları şekerlemeden, çiçekleri ise polen yerine tatlı reçelden olan çiçekler, simit ağaçları büyür; hepsini saymaya bile yetmez. Bu ormanın sakinleri de alışılmadık: konuşmayı, icat etmeyi ve tabii ki arkadaşlık etmeyi bilirler. Gelin, onlarla biraz daha yakından tanışalım. Haydi, Tatlı Orman'a hoş geldiniz!
Tavşan kız kardeşler tüm ormanda neşeli huylarıyla tanınırdı. Bu kızcağızların tek derdi çiçeklerden çelenk örmek ve şekerli yapraklardan atıştırmaktı. Orman okulunda bile birbirinden güzel masallar uydurur ve çınlayan kahkahalarla arkadaşlarına anlatırlardı.
Bir teneffüs vaktinde, arkadaşlarıyla daire oluşturup oynarken kız kardeşlerden biri, Kirpi Yavrusu'nun tek başına durduğunu ve arada bir iç çekerek kendilerine baktığını fark etti.
Kirpi Yavrusu Tatlı Orman'a yakın zamanda taşınmıştı ve çocuklar onun hakkında pek bir şey bilmiyordu. Derslerinde çok başarılıydı ve her zaman elinde bir kitapla dolaşırdı. Çocuklar, onun çok bilmiş biri olduğuna karar verdi ve aralarında ona kibirli diye seslenmeye başladılar.
Bakın, bakın, kibirli bize nasıl ters ters bakıyor! Surat asıyor, kendini bizden akıllı sanıyor!
Yok canım, kibirli değil, ― dedi sincap, ― o dikenli homurdanan!
Evet, evet, evet, ― diye koro halinde karşılık verdiler, ― bu isim ona daha çok yakışıyor!
Günler geçti, küçükler yine de "dikenli homurdanan"dan uzak durdu. Kirpi de onlara yaklaşmadı, sadece uzun uzun bakmakla yetindi.
Bir gün Tavşancık okuldan dönüyordu. Kız kardeşi hastalanmış ve annesi onu evde tedavi ediyordu. Tavşancık pembe burnunun altından neşeli bir şarkı mırıldanıyordu ki birden acı acı hıçkırık sesi duydu. Etrafına bakındı ve bir kirpi gördü.
Dikenli homurdanan... Ay, yani Kirpi Yavrusu, ne oldu?
Kirpi gözleri yaşlarla dolu olarak ona baktı.
Neden benimle arkadaş olmak istemiyorsunuz?
Biz mi? ― Tavşancık şaşırdı. ― Peki sen bizimle oynamak ister misin? Sen hiç bize yaklaşmadın ki.
Utanıyorum, ― dedi Kirpi Yavrusu ve pençeleriyle yüzünü kapatıp hızla uzaklaştı.
Tavşancık düşünceye daldı. Kirpinin peşinden koşmadı ama eve dönünce annesine sordu:
Birisi konuşmak isteyip de utandığı için ilk adımı atamayabilir mi gerçekten?
Tabii ki, ― diye güldü annesi, ― siz benim neşeli kızlarımsınız: hemen gidip sohbete başlarsınız. Ama bazıları için o ilk adımı atmak çok zordur! Neden soruyorsun?
Tavşancık annesine "dikenli homurdanan"ı ve az önceki ağlayan kirpiyle karşılaşmasını anlattı. Annesi sadece başını salladı:
Ah, kızlarımın insanlara bu kadar incitici lakaplar takmasını beklemiyordum!
Üzgünüm anne, ― Tavşancık utanmıştı.
Benden değil, özür dilemen gereken Kirpi Yavrusu'ndan. Sana ve arkadaşlarına bakması ters ve bilmiş olduğu için değildi. İlk adımı nasıl atacağını bilemedi, çok utangaç bir çocuk!
Ertesi gün Kirpi Yavrusu okula gelmedi. Öğretmen hastalandığını söyledi. Ama Tavşancık, okuldan sonra ne yapacaklarını çoktan biliyordu. Arkadaşlarına annesiyle konuşmasını anlattı ve bütün çocuklar kirpiye dikenli homurdanan dediklerine çok utandı.
Kirpi Yavrusu yatakta yatıyor ve düşünüyordu: "Bir daha asla okula gitmeyeceğim, asla!"
Odaya annesi girdi:
Oğlum, sana misafirler geldi!
Bana kim gelebilir ki anne, ― diye hüzünle iç çekti kirpi.
Biz! ― Kirpi şaşkınlıkla, sınıf arkadaşlarının çınlayan seslerini duydu.
Önde Tavşancık çıktı:
Seni ziyaret etmeye karar verdik, bize kızma ve çabuk iyileş! Seni bekliyoruz, daha oynayacak o kadar çok oyunumuz var! Bu da senin için!
Çocuklar masaya tatlı hediyeler çıkarmaya başladı: şekerli yapraklar, meyveler, mantarcıklar ve daha birçok lezzet.
Teşekkürler, ― diyerek kirpi gülümsedi.
Evet, sevgili çocuklar, işte böyle olur. Hepimiz farklıyız: kimi çok cesurdur, kimi de kirpi gibi ilk adımı atmaktan çekinir. Bize belki de kızgın görünebilir, ama aslında sadece utanıyordur.
