ไม่มีใครรู้ว่าเรื่องนี้เกิดขึ้นที่ไหนและเมื่อไหร่ แต่มีตำนานเรื่องหนึ่งที่เล่าขานกันในเมืองของเรา ว่ามีกวางตัวหนึ่งเดินเตร่อยู่ในป่า แต่มันไม่ใช่กวางธรรมดา ต่างจากพวกพ้องของมัน กวางตัวนั้นทิ้งร่องรอยสีทองไว้ทุกที่ที่มันไปถึง นักล่าทุกคนเชื่อว่ากวางตัวนั้นเต็มไปด้วยทองคำบริสุทธิ์
มีคำเล่าลือว่ามันเคยเป็นหนุ่มน้อยที่ถูกลงโทษเพราะความโลภของเขา ว่าเขาขโมยของสุดท้ายจากหมอผี ขโมยคทาทองคำของเขาไป และด้วยเหตุนี้เขาจึงถูกลงโทษด้วยภาระหนักหน่วง: หมอผีผู้ชั่วร้ายเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นกวาง และยัดท้องของเขาให้เต็มไปด้วยเหรียญทองคำที่เขารักมาก
ไม่มีใครรู้ว่าเรื่องนี้เป็นความจริงหรือเป็นเพียงนิทานพื้นบ้าน แต่ความจริงก็คือความจริง: ไม่ว่ากวางเท้าไวจะวิ่งผ่านที่ไหน ทองคำก็จะถูกทิ้งไว้ที่นั่น ดังนั้นการจับมันและได้โลหะมีค่ามาจึงเป็นเกียรติของนักล่าทุกคน
สมชายก็ไม่ได้นิ่งนอนใจ เขาถือว่าเป็นนักล่าที่ดีที่สุดในเมือง: ไม่ว่าจะเป็นเหยื่อชนิดไหน เขาก็ยิงได้หมด ในบัญชีของเขามีทั้งกระต่ายที่คล่องแคล่วและนกที่ว่องไว แต่ถึงอย่างไร นักล่าคนนั้นก็เป็นคนยุติธรรม สมชายไม่เคยทำร้ายสัตว์ที่บาดเจ็บ เขาล่าเฉพาะสัตว์ที่รบกวนผู้คน: ขโมยกะหล่ำปลีจากไร่ ทำลายพืชผล
แต่เขาก็ต้านทานสิ่งล่อใจนี้ไม่ได้ — การยิงกวางทองคำตัวจริง โดยไม่คิดนาน เขาแบกปืนบนไหล่และเดินเข้าป่า เขาไม่ได้พบลูกกวางเร็วนัก ต้องเดินหลงทางในป่าหลายชั่วโมง แต่ในที่สุดเขาก็ออกมาที่ทุ่งหญ้า และเห็นลูกกวางนั่งอยู่ที่นั่น
สมชายยกปืนขึ้นบนไหล่ แต่ก็หยุดอย่างกะทันหัน กวางหันหัวมามองเขา แต่ไม่ขยับเขยื้อน — เพียงแต่หยุดนิ่งและร้องไห้ราวกับ และร้องไห้อย่างเจ็บปวด อย่างมนุษย์...
และตอนนั้นนักล่าก็สังเกตเห็นว่าขาของกวางเคลือบด้วยทองคำจริงๆ เขาวางปืนลงบนตอไม้ข้างๆ อย่างระมัดระวัง ราวกับบอกว่า ดูสิ ฉันจะไม่ทำอะไรเธอ เขาเดินเข้าไปหาสัตว์ตัวน้อยและเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น
ขาของสัตว์ตัวน้อยบาดเจ็บ และที่ไหลออกมาไม่ใช่เลือด — แต่เป็นทองคำบริสุทธิ์ เขาพยายามแตะขา และลูกกวางก็ร้องไห้แรงขึ้น นักล่าเกาหัว คิดสักครู่ — แล้วพูดว่า:
อย่ากลัวเลย ฉันจะช่วยเธอ ก็ได้แล้วกัน
เขาเด็ดหญ้าสมุนไพรบนทุ่งหญ้า ฉีกผ้าจากเสื้อผ้าของเขาและพันขาของสัตว์
เดี๋ยวก็หายเร็วๆ เอาล่ะ วิ่งไปซะ และอย่ามาให้ฉันเจออีก
เขากระทืบเท้า
แน่นอนว่าที่บ้านไม่มีใครเชื่อสมชาย ผู้คนในเมืองบอกว่าเขาจับสัตว์ตัวน้อยไม่ได้ นินทากันสักพัก — แล้วก็ลืมไป แต่มีคำเล่าลือว่าเขาพบกองทองคำตรงหน้าประตูบ้านของเขา เป็นความจริงหรือไม่? ไม่มีใครพูดได้
