ในวันฤดูใบไม้ร่วงที่แดดส่องสว่างไสว เมื่อแสงอาทิตย์ส่องแสงอบอุ่น เด็กชายคนหนึ่งเดินเข้าไปในป่าเพื่อหาเห็ด เขาเดินเตร่ไปมาระหว่างต้นไม้ ค้นหาเห็ดตามโพรงต่างๆ และเก็บได้เต็มตะกร้า แต่เขาไม่สังเกตว่าตัวเองได้เดินออกห่างจากทางเดินในป่าไปไกลมากแล้ว
โอ้ย! มีใครไหม! โอ้ย!
เด็กชายตะโกนเต็มเสียง แต่ไม่มีใครได้ยิน
มีเพียงเสียงสะท้อนที่ตอบกลับมา:
โอ้ย! โอ้ย!
เด็กชายนั่งลงบนตอไม้ ร้องไห้อย่างเศร้าโศก และคิดว่าเขาไม่รู้ว่าจะหาทางกลับบ้านได้อย่างไร จะออกจากส่วนของป่าที่ไม่คุ้นเคยนี้ได้อย่างไร ทันใดนั้น ราวกับโผล่ขึ้นมาจากใต้ดิน ชายร่างเล็กปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าเขา เขาตัวเตี้ย สวมเสื้อสีขาว คาดเข็มขัดทำจากเปลือกไม้ และสวมหมวกฟางกว้าง เขามองเด็กชายที่กำลังร้องไห้ด้วยความสนใจ นี่คือผีป่าตัวจริง ผู้ปกป้องป่า ดูแลต้นไม้และพุ่มไม้
อย่าร้องไห้เลย เด็กน้อย ฉันเป็นผู้อยู่อาศัยในป่า ฉันจะช่วยเธอและบอกทางออกไปสู่ถนน แต่เธอต้องทำตามเงื่อนไขหนึ่งข้อของฉัน
บอกมาเลยว่าฉันต้องทำอะไร ฉันพร้อม!
เด็กชายพูด
เธอต้องทำความดี 3 ครั้ง เมื่อทำตามเงื่อนไขของฉันเสร็จแล้ว ให้เรียกฉันทันที
ผีป่าตอบ
เด็กชายประหลาดใจ:
แค่นี้เองเหรอ? ได้เลย! แต่อย่าไปไหนไกลนะ ฉันจะกลับมาเดี๋ยวนี้เลย
ยังไม่ทันที่เด็กชายจะมองไปรอบๆ ผีป่าก็หายไปอย่างกะทันหัน เหมือนกับที่เขาปรากฏตัวขึ้นมา เขากระโดดลุกขึ้นและรีบเดินไปตามทางเดินเพื่อทำตามเงื่อนไขของแขกผู้ไม่คาดคิด
ระหว่างทาง เขาเจอลูกกวางตัวหนึ่งที่ติดอยู่ในกิ่งไม้ของพุ่มไม้หนาทึบ
ช่วยฉันหน่อยได้ไหม เด็กน้อย! ฉันติดแน่นมากและไม่สามารถออกมาเองได้
ฉันไม่มีเวลามายุ่งกับเธอหรอก ฉันรีบอยู่ ฉันต้องทำความดีให้เร็วที่สุด ลาก่อนนะ ลูกกวาง!
เด็กชายพูด
เด็กชายเดินต่อไปตามทางเดิน เห็นลูกนกตกจากรัง กำลังร้องเจี๊ยบอย่างน่าสงสาร ขณะที่พ่อแม่ของมันบินวนอยู่เหนือและไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร
ช่วยพวกเราหน่อยได้ไหม เด็กน้อยที่รัก! ช่วยเอาลูกนกกลับเข้ารังหน่อย...
ฉันทำไม่ได้ ฉันรีบไปทำความดีอยู่
เด็กชายไม่ยอมช่วยเหลือนกเหล่านั้น
เดินไปตามทางเดินในป่า เด็กชายพบเม่นตัวหนึ่งที่ระหว่างทางกลับบ้าน ทำเห็ดและผลไม้ป่าหล่นหมด
เด็กน้อย ช่วยฉันเก็บเห็ดกับผลไม้ป่าใส่หนามหน่อย ฉันเดินมาไกลและเหนื่อยมาก เลยไม่สามารถเก็บของที่รวบรวมไว้ได้หมด
มันขอร้อง
ขอโทษนะ เม่น ฉันช่วยเธอไม่ได้ ฉันรีบมาก! ฉันกำลังหาความดีที่จะทำอยู่ เธอต้องพยายามเองแล้วล่ะ...
และเดินต่อไป ไม่ยอมช่วยเหลือเม่น
เดินไปได้ไม่กี่เมตร เด็กชายเห็นผีป่านั่งอยู่บนตอไม้เก่า ผู้พิทักษ์ธรรมชาติถามเขาว่า:
นี่มันเรื่องอะไรกัน? เธอทำความดีไม่ได้สักอย่างเลยเหรอ? ไม่มีใครต้องการความช่วยเหลือและไหวพริบของเธอเลยหรือ?
และเด็กชายตอบว่า:
เข้าใจไหม ผีป่า เรื่องมันคือ... ฉันรีบมากที่จะทำตามเงื่อนไขของเธอ แต่มีคนมารบกวนฉันตลอดเวลา ทำความดีไม่สำเร็จเลย ปรากฏว่ามันไม่ง่ายเลยที่จะหาความดี แล้วจะหาได้ที่ไหนล่ะ? รอบๆ มีแต่ป่ากับต้นไม้
หาได้ที่ไหนเหรอ? แล้วทำไมเธอไม่ช่วยนก ไม่ช่วยลูกกวางออกจากพุ่มไม้ ไม่ช่วยเม่นเก็บเห็ดกับผลไม้ป่า? นั่นไม่ใช่การช่วยเหลือเหรอ? ความดีไม่ใช่การกระทำที่ยิ่งใหญ่ แต่เป็นการช่วยเหลือผู้ที่ต้องการมันจริงๆ
เด็กชายเงียบไป คิดอยู่สักครู่ จากนั้นหันกลับและวิ่งกลับไปทางที่เขามา บนทางเดิน เขาพบเม่นและช่วยมันเสียบผลผลิตที่เก็บมาบนหนาม เอาลูกนกตัวเล็กกลับเข้ารัง ทำให้พ่อแม่ที่กังวลดีใจ ช่วยลูกกวางหลุดออกจากพุ่มไม้หนาทึบ
หลังจากนั้น ผู้อยู่อาศัยในป่าปรากฏตัวต่อหน้าเด็กชายอีกครั้ง มอบตะกร้าเห็ดที่เก็บไว้ให้เขา และช่วยเขาออกจากป่าทึบ
เด็กชายกลับถึงบ้านและไม่ได้เล่าให้ใครฟังเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น แต่หลังจากนั้นเขาไม่เคยค้นหาความดีอีกเลย แต่พยายามช่วยเหลือทุกคนที่ต้องการความช่วยเหลือของเขา
