วันหนึ่ง ชายคนหนึ่งกำลังเดินไปตามสะพานลื่นข้ามแม่น้ำ พร้อมกับหิ้วกิ่งไม้มัด จู่ๆ — บาม! ขวานของเขาตกลงไปในแม่น้ำ ชายคนนั้นลงมาจากสะพานไปยังฝั่งและเงียบฟังเสียง
และในเวลานั้น แมวตัวหนึ่งออกมาจากใต้น้ำ นี่คือแมวน้ำ — วิญญาณของแม่น้ำ ขนของมันเงิวเงาเหมือนผิวน้ำที่สะท้อนแสงแดด และตาของมันเป็นสีเขียวเหมือนสาหร่ายในแม่น้ำ
ขวานของเจ้าเพิ่งตกลงมาในแม่น้ำของข้างหนึ่ง — วิญญาณถาม
ใช่ ของข้าพเจ้า ขอให้คุณคืนมันให้ข้าพเจ้าด้วย!
ข้าจะคืนให้ แต่ถ้าเจ้าแก้ข้อโต้แย้งของเรา ใครแข็งแกร่งกว่า — น้ำหรือดิน?
ดิน ดินแข็งแกร่งกว่า!
หลังจากคำพูดเหล่านี้ วิญญาณแม่น้ำขมวดคิ้วและตอบ:
เจ้าสงสัยในพลังของข้าหรือ? ข้าจะแสดงปาฐกถาอัศจรรย์สามประการให้เจ้าเห็น! ขึ้นมานั่งบนหลังข้า!
ชายคนนั้นนั่งลง และวิญญาณก็บินขึ้นไปในอากาศ พวกเขาบินนานเท่าไร ไม่มีใครรู้ แต่พวกเขาลงจอดในทะเลทราย
เห็นทะเลทรายนี้หรือ — วิญญาณแม่น้ำถาม
ใช่ — ช่างไม้ตอบ
ดูเลย! — แมวร้องขึ้นและตบทรายด้วยเท้า
จากหลุมที่เกิดขึ้น ลำธารก็ไหลออกมาทันที วิญญาณตบแรงขึ้น และจากหลุมนั้นแม่น้ำก็ไหลออกมา มันใหญ่กว่าลำธาร แต่ก็ไม่มีใครจะเรียกมันว่าแม่น้ำ แต่แมวตบเป็นครั้งที่สาม และจากหลุมนั้นแม่น้ำกว้างและเต็มไปด้วยน้ำก็ไหลออกมา ในทันใดนั้น ดินรอบๆ ก็เริ่มเปลี่ยนแปลง: ต้นอ่อนเริ่มงอกขึ้นมา อีกนาทีหนึ่ง — และแทนที่ต้นอ่อนจะมีดอกไม้สดใส พุ่มไม้ที่มีใบเสียบเสียดกับลมและต้นไม้ยักษ์ที่มงกุฎแตะท้องฟ้า
นี่คือสิ่งที่น้ำสามารถทำได้! — วิญญาณน้ำหัวเราะ — ยังไม่เชื่อข้าหรือ?
เชื่อแล้ว — ช่างไม้ตอบ
ดูต่อไป! ขึ้นมานั่งบนหลังข้า!
และพวกเขาก็บินอีกครั้ง พวกเขาลงจอดอีกครั้ง แต่คราวนี้ในไร่นาที่แห้งเหมือนใบไม้ฤดูใบไม้ร่วง วิญญาณตบเท้าอีกครั้ง และจากหลุมนั้นน้ำพุก็พ่นออกมา
ข้าวโพดที่เหี่ยวย่นก็เริ่มตั้งตรงขึ้นทันที และในไม่นาน ไร่นาก็ดูเหมือนทองคำ
บินต่อไป! — วิญญาณสั่ง และบินขึ้นไปในอากาศ
พวกเขาบินนาน แต่ในที่สุด วิญญาณก็หยุดลงในอากาศ และช่างไม้ก็เข้าใจว่าอะไรทำให้วิญญาณตื่นตระหนกและโกรธ พวกเขากำลังบินอยู่เหนือแม่น้ำ และเกาะที่อยู่ตรงกลางกำลังไหม้อยู่
แต่วิญญาณไม่หลงทาง มันโบกเท้าไปทางไฟ และน้ำในแม่น้ำราวกับบ้าไป น้ำก็คลื่นไหว ฟองสาด และในที่สุดก็ไหลออกมาบนเกาะ ลิ้นไฟสุดท้ายก็ส่องแสง และไฟก็ดับลง
เห็นไหม — วิญญาณถาม
เห็น — ช่างไม้ตอบ
วิญญาณพาช่างไม้กลับไปยังแม่น้ำของมัน และคืนขวานให้เขา
และช่างไม้ก็จำบทเรียนเกี่ยวกับพลังของน้ำที่ได้รับมาจนถึงวัยชรา
