A Dina em casa da avó
A Tónia e o Tónio estendem os braços e gritam em coro:
Dina, ajuda-nos! Dina, salva-nos!
O rapaz e a rapariga estão no pântano, a lama já os cobriu até aos joelhos e agora estão até à cintura numa massa escura e espessa. Num instante só se veem os rostos, virados para o céu cinzento. Já não conseguem gritar, apenas mexem os lábios em silêncio. Mas o grito deles ressoa na cabeça da Dina. O lodo engoliu as crianças, duas grandes bolhas apareceram e rebentaram, e ficou uma superfície lisa, como se nada tivesse acontecido!
A Dina acordou assustada. Lá fora brilha a lua cheia, uma brisa entra pela janela entreaberta e agita ligeiramente a cortina. Está tudo em silêncio. Mas a Dina tem medo, porque sonha com a Tónia e o Tónio quase todas as noites! Ora são levados por um furacão, ora são puxados por um redemoinho no rio, ora são levados por um tsunami, e hoje sonhou com o pântano… A Dina tem medo de se deitar, emagreceu de tanto não dormir.
A mãe e o pai estão preocupados com a filha. A mãe decidiu levá-la ao médico, mas a Dina pediu para ir passar uns dias a casa da avó. Lá vai melhorar com certeza, e tudo vai ficar bem!
A Dina não contou aos pais sobre a sua viagem à Floresta Encantada, mas a avó sabia de tudo, e, como esperava a Dina, poderia ajudá-la.
Depois do pequeno-almoço começaram a preparar-se para a viagem. A Dina levou todas as coisas que tinha consigo quando procurava na Floresta Encantada o remédio para a mãe. Um casaco amarelo com capuz, uma mochila tecida pelo avô com vime cortado no dia do equinócio da primavera, um saquinho de terra debaixo do arbusto de groselha, um guardanapo branco, uma pulseira com uma pequena ferradura, oferecida pelo pónei Buyan, e o frasquinho do remédio da mãe.
O pai tirou o carro da garagem, puseram as malas na bagageira e partiram para casa da avó, na aldeia vizinha.
A avó já esperava a filha e a família. A Dina abraçou a avó e correu logo para junto do Buyan. O pónei recebeu a menina com um relincho alegre. Claro que a Dina tinha no bolso do vestido alguns pedaços de açúcar amarelo, pois o Buyan era guloso. A menina estendeu-lhe a palma da mão com açúcar, depois abraçou-o pelo pescoço e acariciou-o. Na prateleira junto à baia estava uma escova, a Dina pegou nela e começou a penteiar-lhe a crina. Nesse momento chegou a avó e disse:
Dina, vamos tomar chá, depois os teus pais vão para casa, e tu podes voltar a visitar o Buyan.
A Dina deu um beijo na testa do pónei e foi com a avó.
Os pais descansaram depois da viagem com um chá perfumado servido num samovar animado e com as bolinhas de massa da avó, e depois partiram.
Dina, conta lá o que aconteceu? Estás tão triste, tão pálida. Porque recusaste ir ao médico?
Avó, eu não estou doente. Todas as noites sonho com a Tónia e o Tónio, eles morrem e antes pedem-me que os ajude. Lembras-te, são as crianças da Floresta Encantada. Já tenho medo de me deitar. E quero ajudá-los, só não sei como, ― disse a menina com amargura.
A avó abraçou a neta e disse:
Agora vamos ter com a minha amiga, chama-se Ana Maria Rosa. Tens de a tratar assim, ela adora que lhe chamem pelo nome completo. Só não lhe digas «tia» ou «avó», trata-a apenas pelo nome. Foi ela que me disse como salvar a tua mãe. O avô dela também esteve na Floresta Encantada quando era criança e conseguiu voltar.
A mãe dele também ficou doente?
Não, ele foi lá parar por acaso, perdeu-se na floresta quando andava a apanhar cogumelos.
A Ana Maria Rosa ficou muito contente com as visitas. Depois de conhecer a Dina, foram beber chocolate quente na cozinha aconchegante. Foi aí que a Dina contou tudo: sobre a Floresta Encantada e sobre a Tónia e o Tónio.
Tenho um livro antigo, herdei-o do meu avô. Ele dizia que nele está tudo o que pode ser necessário numa situação difícil, ― disse pensativa a Ana Maria Rosa, ― mas não o consigo abrir, está fechado com três botões de prata. Talvez agora se abra.
Trouxe do quarto um livro grande e pesado. Os cantos da capa estavam decorados com aplicações de prata em filigrana. O livro estava fechado com três botões quadrados, como os de um cafetan.
A Ana Maria Rosa mal pousou o livro na mesa, e ele abriu-se com um sussurro. Como se uma mão invisível tivesse folheado algumas páginas, e na folha começaram a aparecer linhas escritas numa caligrafia uniforme:
«Existe a Floresta Encantada.
Lá pode entrar uma criança.
Só se pode sair de lá antes do pôr do sol
Se não saíres até ao pôr do sol, tornas-te uma boneca.
Se a feiticeira quiser, pode transformar a boneca num ser humano vivo durante o dia.
E se alguém quiser ajudar as bonecas a sair da floresta, o feitiço quebra-se.
Se em dois anos não saíres da floresta, ficarás boneca para SEMPRE!»
Dina, tu podes voltar à Floresta Encantada e ajudar as crianças, ― disse com confiança a Ana Maria Rosa, ― és a única criança aqui, e o livro abriu-se precisamente para ti!
A folha do livro voltou a virar-se com um sussurro, e todos leram as novas linhas:
«Dina, sai para a rua. Quem se aproximar de ti primeiro será o teu ajudante. Leva tudo o que levaste da última vez, e amanhã ao amanhecer vai ao Barranco Podre».
O livro fechou-se e prendeu-se com os três botões de prata. Todos se entreolharam, e a Dina sentiu um arrepio nas costas. A avó abraçou a sua neta e disse:
Não tenhas medo, Dina! Podes ser pequena, mas és muito corajosa, conseguiste ajudar a mãe e vais conseguir ajudar as crianças. E eu e a Ana Maria Rosa vamos esperar por ti!
Sim, querida, ― acrescentou a Ana Maria Rosa, ― não há outra saída. Estes sonhos vão continuar a atormentar-te. E a feiticeira da Floresta Encantada não é má, não te vai atrapalhar, isso não está escrito no livro. E sabes, se alguém te espera, tudo vai correr bem!
A Dina não tinha escapatória, tinha de ir e esperar pelo ajudante. A menina decidiu que iria sozinha. E as avós puseram-se a fazer bolinhos de ruibarbo, pois na primeira viagem à Floresta Encantada estes tinham ido na mochila.
A menina saiu para a rua, atravessou o quintal bem cuidado da Ana Maria Rosa, onde cresciam belas gloxínias de todas as cores, e abriu o portão. De repente, correu na sua direção um cão ― um pequeno caniche castanho, muito magro e despenteado. O cão ladrou alto e atirou-se à Dina, quase a derrubando, mas não havia mais ninguém na rua…
Ao ouvir os latidos, saíram as duas avós, mas o caniche não tinha intenção de morder a Dina. Deitou-se a seus pés e olhou-a com olhos dedicados.
Então era deste ajudante que o livro falava! ― exclamou admirada a Ana Maria Rosa. ― Este é o cão da rua ao lado, tinha dois donos, os gémeos Tónia e Antoninho. Oh, eles desapareceram no ano passado: foram à floresta apanhar groselhas vermelhas, e nunca mais ninguém os viu! Só o cão regressou, uivava e corria sempre para o Barranco Podre. Os pais das crianças chamaram os bombeiros, veio um cão de busca com um polícia, mas não encontraram ninguém e desde então a mãe deles passa os dias sentada à janela, à espera, sem falar com ninguém.
Esses gémeos são ruivos? ― perguntou a Dina.
Sim, ruivos. Talvez sejam eles que te pedem para ajudar a voltar a casa. Aliás, o cão chama-se Duffy.
Logo que a Ana Maria Rosa disse o nome do cão, ele levantou-se e abanou a cauda com força.
Vem cá, Duffy, ― chamou a Ana Maria Rosa, ― vou dar-te de comer, deves estar com fome.
A avó da Dina tratou dos bolinhos, e a menina e a Ana Maria Rosa deram de comer ao cão, depois lavaram-no e escovaram-no. E por fim, tosquiaram-no. O Duffy ficou tão bonito, pronto para uma exposição. Mas já ao amanhecer a Dina e o cão iriam para a Floresta Encantada. Quando os bolinhos de ruibarbo ficaram prontos, a avó, como da outra vez, meteu três na mochila da Dina.
O Duffy foi com a Dina e a avó. A menina sonhou toda a noite com coisas estranhas que não conseguia lembrar depois, mas sabia que teve de fugir e esconder-se de alguém o tempo todo.
Assim que a avó acordou a Dina, ela correu ao celeiro para se despedir do Buyan. O pónei recebeu-a com um relincho suave, a menina abraçou-lhe o pescoço, as lágrimas caíram sobre a pele aveludada, e nesse momento algo bateu no chão com um tilintar melodioso. Era um pequeno sino de prata. A Dina pô-lo na mochila, o Buyan não dava presentes sem motivo.
Obrigada, Buyan, ― sussurrou a Dina e deu-lhe um beijo na testa, ― até já! Vou outra vez à Floresta Encantada.
A menina correu, limpando as lágrimas.
Com os primeiros raios de sol, a avó, a Dina, a Ana Maria Rosa e o Duffy estavam junto ao Barranco Podre.
O Barranco Podre
Ninguém sabia porque é que o barranco se chamava Podre. Não crescia nada nele, e a água, mesmo nas chuvas mais fortes, não corria lá, só finas espirais de névoa se enrolavam no fundo. O barranco não era comprido, teria apenas cerca de cem metros, e em ambas as extremidades havia floresta comum. Ninguém sabia quão largo era o Barranco Podre, pois não se via o lado oposto, começava ali uma névoa densa. Não era possível chegar à beira do barranco, como se houvesse uma parede invisível.
A Dina, a avó, a Ana Maria Rosa e o Duffy foram até à clareira atrás da aldeia e pararam diante do Barranco Podre.
Dina, como vais chegar ao outro lado? Aqui nem sequer há uma ponte! ― exclamou a avó.
Como não há? Olha, uma ponte nova com corrimões filigranados, e por cima dela um arco de arco-íris! ― respondeu a menina.
A avó e a Ana Maria Rosa entreolharam-se, não viam ponte nenhuma…
O Duffy correu corajosamente até à pequena ponte, depois voltou para junto da Dina, agarrou a bainha do vestido dela e puxou-a em direção ao Barranco Podre. O arco-íris sobre a ponte começou a desvanecer-se. A Dina assustou-se com a possibilidade de ele desaparecer, e então não conseguiria entrar na Floresta Encantada. Correu atrás do Duffy e gritou enquanto corria:
Vão para casa! Se eu voltar, vou logo ter contigo, avó!
As duas velhas amigas viram a menina e o cão aproximarem-se da parede invisível que separa a realidade do Barranco Podre, e serem como que puxados por uma força invisível. O ar ondulou, como acontece nos dias de calor intenso, depois a ondulação curvou-se, e duas pequenas figuras flutuaram sobre o barranco e desapareceram.
A Dina e o Duffy, sem verem qualquer obstáculo, simplesmente pisaram a ponte de madeira recém-aplainada e, em poucos metros, estavam do outro lado do Barranco Podre.
A Floresta Encantada
Assim que a menina e o cão atravessaram o barranco, viram um olho enorme. Diante deles não havia floresta nem campo, nada, apenas um olho. Era de um negro tão profundo que parecia uma única pupila. O olho começou a crescer e, ao mesmo tempo, afastava-se cada vez mais. O pelo do Duffy eriçou-se, ele rosnou e encostou-se às pernas da menina. A Dina sentiu arrepios pela pele.
Nesse momento, o vento levantou a Dina e o Duffy e, fazendo-os rodopiar como folhas caídas, levou-os para a pupila negra. A Dina agarrou no ar a pata da frente do caniche, puxou-o contra si, fechou os olhos de medo, e os dois entraram juntos no «buraco negro».
A força invisível pousou a menina e o cão com delicadeza. Debaixo dos pés havia terra firme. A Dina abriu os olhos e viu uma casa de madeira esculpida, coberta de hera, com uma torre, e no topo um cata-vento com um galo. O galo era como um verdadeiro, com uma cauda brilhante e multicolor. Soprou uma brisa leve, o galo-cata-vento agitou-se e cantou orgulhosamente o seu «Cócórócó». Da casa saiu a feiticeira, com um xaile lilás de renda pousado sobre os ombros.
Olá, Dina, já te espero há muito tempo! Trouxeste o Duffy, olá também para ti! Como ficaste bonita, dá vontade de te inscrever numa exposição de cães, ― disse a feiticeira com um sorriso.
Olá! ― respondeu a Dina, e o Duffy ladrou a sua saudação.
Então o que estão aí a fazer? ― perguntou a feiticeira. ― O tempo passa, até ao pôr do sol temos de salvar o irmão e a irmã e chegar a casa! Por isso entrem. Dina, é hora de tomar chá. A tarefa vais saber durante o sonho.
Não havia nada a fazer. A Dina lavou-se da viagem e sentou-se à mesa redonda, coberta por uma toalha de renda lilás. Em cima estavam o samovar, o doce e as bolachas perfumadas. A feiticeira serviu chá numa chávena coberta de madrepérola. Depois do primeiro gole, os olhos da Dina começaram a fechar-se, e a velhinha ajudou-a a chegar ao sofá. Uma almofada macia de penas acolheu a cabeça cansada da Dina.
O primeiro sonho da Dina
Vejo-me como um velhinho: barba branca, óculos grossos. Ando com uma bengala pelo passeio. Está muito calor, mas uso um sobretudo. A perna dói-me muito. Caminho a coxear, apoiado na bengala. Mesmo à minha frente surgiu um edifício de vidro redondo e alto, e de lá sai uma rapariga, acena-me e grita:
Estamos à vossa espera, depressa!
Quem me está à espera? ― pergunto, completamente confuso.
Como quem? ― a voz da rapariga subiu indignada a um tom incrivelmente agudo. ― Você é o presidente do júri!
Júri?! ― de espanto, os meus óculos escorregaram para a testa.
Sim, e tem de escolher o caniche mais bonito da exposição de cães.
Sigo a coxear atrás da rapariga. Uma sala grande, circular, com pedestais ao longo das paredes, e em cada um deles estão sentados caniches castanhos de peluche, todos iguais. Como encontrar o mais bonito?
Observo cada um. Talvez o Duffy me dê algum sinal. Mas os brinquedos não sabem ganir, nem ladrar, nem pestanejar… E a rapariga caminha ao meu lado e não para de resmungar:
Tem de ser depressa, senão o sonho acaba!
E então, de uma orelha de um dos brinquedos pingou uma gota de sangue! Quando ajudei a Ana Maria Rosa a tosquiar o Duffy, cortei sem querer a ponta da orelha.
Este cão será o vencedor da nossa exposição, ― disse em voz alta, para toda a sala, ou melhor, disse eu.
O brinquedo ganhou vida, saltou do pedestal para o chão, lambeu-me a mão, e nesse momento acordei.
Na feiticeira
A Dina está outra vez em frente à casa da feiticeira, o galo-cata-vento viu a menina, agitou-se e cantou orgulhosamente o seu «Cócórócó». Da casa saiu a feiticeira, com um xaile lilás de renda sobre os ombros.
Muito bem, Dina! Se não tivesses reconhecido o Duffy, ele teria ficado para sempre um brinquedo de peluche. Agora tens uma nova tarefa: tens de fazer crescer um arbusto de ruibarbo, vamos ao meu jardim.
A feiticeira foi para trás da casa, e a Dina e o Duffy seguiram-na. No jardim cresciam plantas extraordinárias. Eis um canteiro com caçadoras de insetos: duas mãozinhas de criança numa haste fina e verde, em cada uma sete dedos com unhas compridas e cor-de-rosa. As mãozinhas batem constantemente e apanham as moscas que voam à volta da planta. A Dina, ao passar, sentiu cheiro a mel e ananás, e percebeu porque é que as moscas voavam para a sua perdição.
E aqui um canteiro com plantas parecidas com cobras. Têm capuzes lindos e cintilantes, os pardais andam entre elas e tiram lagartas dos capuzes. Por vezes a planta-cobra abraça um pardalito com o seu capuz em sinal de gratidão.
E ali um canteiro à volta de uma pequena fonte, parecida com um pulverizador, de onde um mecanismo invisível liberta uma nuvem perfumada. Em cada planta há três hastes que terminam em flores com cabeças de pessoas de nariz grande e cabelos compridos. Os narizes cheiram, e se o cheiro agrada, os cabelos ficam coloridos, e se não agrada, ficam cinzentos. As cabeças descontentes começam a dar cabeçadas nas cabeças contentes e a guinchar. Por cima do canteiro há um barulho constante.
A Dina parou diante da fonte-pulverizador, mas a feiticeira, sem olhar para trás, gritou-lhe:
O tempo passa!
Depois a Dina seguiu a feiticeira sem olhar em volta. E no jardim havia muito para ver! Todos pararam junto a um canteiro redondo, cavado e vazio.
Aqui tens de fazer crescer o ruibarbo! ― disse a feiticeira e desapareceu.
A Dina olhou, perplexa, para o jardim. Não havia nada à volta, nem um saquinho de sementes.
Com quê, pelo menos, posso nivelar a terra do canteiro? ― perguntou a menina a si mesma.
Na sua mochila, tecida de vime, algo tiniu melodiosamente. A Dina lembrou-se do sino oferecido pelo Buyan. E logo, de não se sabe onde, apareceu um pequeno ancinho.
Buyan, muito obrigada!
A Dina nivelou o canteiro. Tirou da mochila o sino, abanou-o e disse:
Agora preciso de uma pá, para fazer um buraco!
Num instante, a pá estava deitada junto ao canteiro.
Buyan, obrigada!
A Dina fez um buraco no meio. Abanou mais uma vez o sino e disse:
Agora preciso de sementes!
Mas não apareceu nada. E se abanasse duas vezes? Mas o sino nem sequer soou melodiosamente…
A Dina assustou-se: como iria cumprir a tarefa agora? O Duffy saltou e enfiou o focinho na mochila. Depois saltou outra vez e ladrou alto.
Duffy, será que achas que devo pôr no buraco um bolinho de ruibarbo? ― perguntou a Dina.
O cão lambeu a mão da menina. Pois bem, era preciso tentar, até porque mais nada lhe ocorria. A Dina tirou um bolinho e enterrou-o no centro do canteiro, depois tirou da mochila um frasquinho com água da fonte e regou. A água no frasco não diminuiu, mas da terra começaram a surgir primeiro bolinhas vermelhas, depois rebentos verde-rosados, e logo grandes folhas verdes em caules suculentos, e por fim hastes grossas com flores brancas e fofas. De não se sabe onde chegaram abelhas, que zumbiram alegremente sobre as flores de ruibarbo.
Obrigada, Dina, fizeste crescer no meu jardim um ruibarbo mágico. Lembra-te: mágico! Agora é hora de voltar à mesa, ― disse a feiticeira. Apareceu exatamente no mesmo lugar de onde tinha desaparecido.
Roubaram-me o espinho do dragão que me trouxeste da última vez, tens de o encontrar, ― deu a tarefa a feiticeira.
A Dina lavou as mãos e sentou-se à mesa redonda, coberta pela toalha de renda lilás. Em cima estavam o samovar, o doce e as bolachas perfumadas. A feiticeira serviu chá numa chávena coberta de madrepérola. Depois do primeiro gole, os olhos da Dina começaram a fechar-se, e a velhinha ajudou-a a chegar ao sofá. A almofada macia de penas voltou a acolher a cabeça cansada da Dina.
O segundo sonho da Dina
Não sei quem sou. Vejo muito mal. Está um dia quente e luminoso, mas sinto-me desconfortável, quero esconder-me. Como que através de um véu tento ver as minhas mãos, mas parecem pás com garras compridas, e em vez de pele nua tenho uma pele negra! Ouço bater de asas e percebo que tenho de fugir. Alguém me caça! Perto há um buraco, cheiro intenso a terra húmida. O meu corpo é desajeitado, mas caio rapidamente no buraco, e só uma garra afiada me arranha ligeiramente a pele.
Estou debaixo da terra, e esta é a minha casa! Tenho de encontrar o espinho do dragão, onde estará ele?! Aqui há muitos túneis, todos eles terminam em despensas. Vasculho os longos corredores: aqui está um beco sem saída, cheira fortemente a minhocas secas. Isto é a reserva para o inverno. Tenho de encontrar outro túnel.
Este túnel termina numa pequena sala coberta de folhas de outono. É o meu quarto. Dou meia volta e encontro, pelo cheiro, outra passagem.
Rastejo muito tempo por ela e de repente sinto um cheiro estranho: à frente está alguém desconhecido. O túnel acaba, e caio no vazio. Nas costas começa a coçar-me, uma comichão e uma dor insuportáveis.
E de repente já não caio às cambalhotas sem rumo, mas voo, batendo as asas. A luz fere-me os olhos, e vejo um vale enorme, banhado pelo sol, e no centro uma montanha negra, parecida com um espinho de dragão.
Planeio nas correntes de ar. Como é bom ser pássaro! Uma sensação incrível de leveza e liberdade! De repente ouço o tilintar de um sino, lembra-me a tarefa dada pela feiticeira. Tenho de me apressar!
Voo em direção à montanha, e já estou sobre ela. Quanto mais desço, menor ela fica. De repente da terra surgem hastes longas e elásticas com enormes palmas. Nelas há sete dedos com unhas cor-de-rosa, tentam apanhar-me como a uma mosca.
Quando as palmas se abrem para o próximo bater, entre elas ficam penduradas fios de uma substância viscosa cinzento-castanho-carmim. De alguma forma consigo escapar aos seus abraços viscosos. E agora já consigo agarrar o espinho com as garras. As plantas-caçadoras, tendo perdido a presa, desaparecem. Mas o espinho não cede, está bem preso na terra!
Buyan, ajuda-me, por favor! ― grito eu.
E então o espinho abanou na terra, como um dente de leite, agarrei-o e comecei a voar.
Na feiticeira
A Dina está outra vez em frente à casa da feiticeira, tem nas mãos o espinho do dragão, e a coruja-cata-vento estremeceu e resmungou «Uh-uh-uh». Da casa saiu a feiticeira, com um xaile lilás de renda sobre os ombros.
Obrigada, Dina, por me trazeres o espinho do dragão. Agora tens de trazer a Tónia e o Tónio de volta a casa. Entra.
O Duffy, logo que viu a Dina, correu para ela com um latido alegre, pôs as patas dianteiras no peito da menina e lambeu-lhe a cara.
Duffy, como estou contente por te ver!
Todos entraram na sala de estar. A mesa com o samovar e o sofá com a almofada desapareceram. Na parede onde antes não havia porta apareceu uma porta alta de duas folhas.
«Biblioteca», adivinhou a Dina. Lá dentro, no armário, estão bonecas. A porta abriu-se com um tilintar, e a feiticeira disse:
Dina, entra. O tempo é pouco, o sol vai pôr-se em breve. Se conseguires, nunca mais nos veremos. Para o caso de não voltar: adeus!
E se eu não conseguir? ― perguntou a menina com a voz a tremer.
A feiticeira encolheu os ombros e não respondeu.
Na biblioteca
A Dina, e logo atrás o Duffy, entraram pelas portas hospitaleiramente abertas. Elas fecharam-se com estrondo. Do nada, com um ruído ensurdecedor, caiu um pesado ferrolho, e nele pendurou-se um grande cadeado. Não há caminho de volta!
Se não voltares para casa com a Tónia e o Tónio antes do pôr do sol, arranjaremos um lugar na prateleira do armário para ti! ― ressoou a voz trovejante da feiticeira.
Na biblioteca levantou-se uma coluna de pó, e logo escureceu, como acontece quando o sol se põe. Os olhos da Dina também escureceram, e as lágrimas assomaram-lhe. Mas não há tempo para chorar, é preciso fazer alguma coisa.
O Duffy lambeu a mão da menina e correu à frente, convidando a Dina a segui-lo. A pulseira com a pequena ferradura, presente do Buyan, iluminou-se no crepúsculo, e a Dina sentiu logo alívio no coração.
Filas de armários cresciam diante dos viajantes. E de repente, num dos armários, surgiu uma inscrição em chamas: «Dina». Assim que a menina abriu as portas, o armário começou a arder. Numa prateleira havia uma caixinha solitária, coberta de pó, e o fogo já tinha chegado à prateleira. A Dina, sem hesitar, agarrou a caixinha, a chama ardeu com cor branca, e do armário sobrou um monte de cinza, que num instante também desapareceu.
A caixinha era esculpida, de madeira de cerejeira, e tinha um cheiro muito agradável. A Dina abriu-a: sobre veludo esmeralda estavam um botão de madrepérola de uma Boneca Palhaço e uma pequena flecha de pirata.
O que fazemos com isto? ― sussurrou a Dina. ― Como é que me vão ajudar?
E o Duffy já chamava a menina, ladrando alto junto a outro armário. A Dina pôs o botão e a flecha de pirata no bolso do casaco amarelo, e a caixinha na mochila.
Foi até ao armário junto ao qual o Duffy não parava de ladrar, e abriu-o. Numa única prateleira estavam duas bonecas ― a Tónia e o Tónio. Ouviu-se um estalo, e o armário todo ficou rachado, como se estivesse coberto de craquelé. A Dina conseguiu agarrar as bonecas da prateleira, e o armário transformou-se em pó, que num instante também desapareceu.
De repente, as bonecas caíram das mãos da Dina, bateram no chão com um estrondo terrível e transformaram-se na Tónia e no Tónio! As crianças abraçaram-se e choraram, e o Duffy corria à volta delas, ladrando alto.
Uma coruja piou, e diante dos olhos espantados das crianças apareceu um relógio, a flutuar no ar. No mostrador, que mudava constantemente de forma, do círculo para o oval e vice-versa, no alto, às 12 horas, estava desenhado um sol-de-rosa, às três um sol amarelo, às seis um sol vermelho-sangue, e às nove a lua.
O ponteiro dos minutos, saindo por vezes para fora do oval, corria impetuosamente em círculo, e a seta das horas aproximava-se do sol vermelho-sangue. O tempo corria implacavelmente…
Nesse momento a pulseira abriu-se e caiu do braço da Dina. Transformou-se num arco. A menina tirou do bolso a flecha de pirata. O rapaz agarrou-a, puxou a corda do arco e disparou contra o relógio. Acertou mesmo no ponteiro dos minutos, este tremeu, parou, como que pensando o que fazer, deu um solavanco e, a contragosto, começou a recuar. Então também o ponteiro pequeno parou. As crianças suspiraram de alívio. A pulseira com a ferradura voltou a encaixar-se no braço da Dina. Não havia tempo para conversas, era preciso apressar-se!
A Dina tirou a mochila, nela estavam dois bolinhos de ruibarbo. Deu meio bolinho à Tónia, outro meio ao Tónio, e o segundo bolinho dividiu entre si e o Duffy. As crianças sentiram um impulso de energia invulgar, como se tivessem bebido uma poção mágica!
Do bolso da Dina caiu o botão de madrepérola, rolou para debaixo de uma estante cheia de livros. O Duffy correu atrás do botão e conseguiu agarrá-lo com os dentes no último momento. E então todos ficaram paralisados de medo: de debaixo da estante surgiu uma serpente. Como é que podia caber ali? Foi crescendo cada vez mais e logo chegou ao teto. Era uma cobra, inflou o seu enorme capuz multicolor e, inclinando-se, olhou nos olhos da Dina.
O Duffy, de espanto, abriu a boca, e o botão caiu no chão. Começou a aumentar de tamanho, as bordas dobraram-se, e transformou-se numa taça de madrepérola.
Uma coruja piou outra vez, as crianças olharam para o relógio que flutuava no ar. O ponteiro dos minutos parou, tremeu e correu rapidamente para trás, aproximando o pôr do sol. A Dina aproximou-se da cobra e acariciou-lhe a pele lisa e quente. Lembrou-se do canteiro no jardim da feiticeira, onde as plantas-cobra eram tão amáveis com os pardais, e disse:
Ajuda-nos a voltar a casa, por favor!
Água, ― sibilou a serpente.
A Dina tirou da mochila o frasquinho com água da fonte e verteu a água na taça de madrepérola. Enquanto a taça não encheu, a água continuou a correr do pequeno frasco. A cobra bebeu a água da fonte e disse:
Ponham-se todos em roda apertada. O rapaz pegue no cão ao colo.
As crianças assim fizeram. A cobra cobriu as crianças com o seu capuz, e todos ouviram a voz estridente da feiticeira:
Daqui a um minuto o sol vai pôr-se!
Regresso
O capuz da cobra envolveu firmemente os viajantes. Dentro estava quente e escuro. E de repente tudo foi arrastado por um túnel multicolor: a Tónia, o Tónio e o Duffy voaram numa direção, e a Dina noutra. O sino na mochila da Dina tocou uma melodia de vitória.
Num instante, a Dina estava no celeiro, onde está o Buyan. A menina abraçou o seu amigo, deu-lhe um beijo na testa e correu para casa da avó. Na cozinha, a Ana Maria Rosa e a avó bebiam chá com bolinhos.
Voltei! ― gritou a Dina da porta.
A avó abraçou a neta, lágrimas de alegria correram-lhe pelas faces.
E salvaste as crianças? ― perguntou a Ana Maria Rosa.
Sim, todos saímos pelo túnel colorido. Certamente foram para casa com o Duffy, ― respondeu a menina.
Vamos a casa deles, ― propôs a Ana Maria Rosa.
Desde que as crianças desapareceram, a casa mergulhou na escuridão. Ninguém acendia a luz. O portão e a vedação eram antes de cor verde-alface, mas a tinta saiu, a erva começou a crescer debaixo da vedação, e ninguém a cortava.
Mas agora todos viram que a vedação estava outra vez verde-alface. O portão estava aberto, e do quintal vinha o riso alegre. Nos canteiros abandonados floresceram gerânios cor-de-rosa e vermelhos.
A Dina e as avós entraram no quintal. Meia aldeia acorreu ao barulho. A mãe abraçava os seus Totós (era assim que os chamava antes), chorava e ria de felicidade.
Os vizinhos começaram a levar mesas para a rua, cobri-las com toalhas brancas. As donas de casa trouxeram o que cada uma pôde, e a aldeia inteira festejou durante o dia todo o regresso das crianças da Floresta Encantada.
Todos agradeciam à Dina e admiravam a sua coragem. Claro que a Dina sabia que, sem o Duffy e o Buyan, sem a avó e a Ana Maria Rosa, não teria conseguido salvar o irmão e a irmã.
Quando a Dina e a avó chegaram a casa, ela tirou da mochila a caixinha esculpida e abriu-a. Sobre o veludo esmeralda estava um relógio. Era pequeno, mesmo do tamanho do pulso da Dina. No mostrador havia uma pequena cobra e a inscrição, com a mesma caligrafia uniforme do livro dos botões de prata: «Dina».
A menina pôs o relógio, a pequena serpente piscou-lhe o olho do mostrador, embora, como se sabe, os relógios não sabem pestanejar.
