Meus queridos meninos e meninas! Talvez tenham ficado um pouco surpreendidos com esta Floresta Doce! Acontece que, nesta floresta, ao lado das árvores comuns, crescem bétulas de açúcar com folhas de geleia, flores em que, em vez de pólen, há doce de fruta, árvores de rosquilhas... não há como enumerar tudo. E os habitantes desta floresta também são invulgares: sabem falar, inventar e, claro, brincar em conjunto. Mas, antes de mais, vamos conhecê-los melhor. Então, bem-vindos à Floresta Doce!
As irmãzinhas coelhas eram conhecidas em toda a floresta pelo seu feitio alegre. Estas miúdas só queriam fazer coroas de flores e saborear folhinhas de geleia. Até na escola da floresta inventavam histórias maravilhosas e contavam-nas aos amigos com risos cristalinos.
Certo dia, no recreio, enquanto brincavam em roda com os amigos, uma das irmãzinhas reparou que o Ouriçozinho estava sozinho e que só de vez em quando olhava para eles, suspirando.
O Ouriçozinho tinha-se mudado para a Floresta Doce há pouco tempo, e os miúdos sabiam pouco sobre ele. Estudava bem e andava sempre com um livro. Os colegas acharam que ele era um sabichão terrível e chamavam-lhe convencido entre eles.
Olhem, olhem como o convencido nos olha de lado! Ar aborrecido, acha que é mais inteligente do que nós!
Ele não é nada convencido, ― observou a esquilinha, ― é um rabugento espinhoso!
Pois é, pois é, pois é! ― responderam os outros em coro. ― Esse nome assenta-lhe melhor!
Passaram os dias, e os pequenos continuavam a evitar o «ouriço rabugento». E ele também não se aproximava deles; apenas os observava durante muito tempo.
Um dia, a Rita regressava da escola. A irmãzinha estava doente e a mãe tratava dela em casa. A Rita cantarolava uma canção alegre, com o narizinho cor-de-rosa, quando de repente ouviu um soluço triste. Olhou à volta e viu o ouriço.
Ouriço rabugento... Ai, quer dizer, Ouriçozinho, o que se passa?
O ouriço olhou para ela com os olhos cheios de lágrimas.
Porque é que não querem ser meus amigos?
Nós? ― a Rita ficou atrapalhada. ― Mas tu queres brincar connosco? Nunca te aproximaste de nós.
Tenho vergonha, ― disse o Ouriçozinho e, tapando o focinho com as patinhas, afastou-se depressa.
A Rita ficou a pensar. Não foi atrás do ouriço e, quando chegou a casa, perguntou à mãe:
Então é possível alguém querer conversar, mas não conseguir ser o primeiro a aproximar-se, por ter vergonha?
Claro que sim, ― riu-se a mãe, ― vocês, raparigas, são umas cantarolas: aproximam-se logo e começam a falar. Mas há quem ache muito difícil dar esse primeiro passo! Porque perguntas isso?
A Rita contou à mãe sobre o «ouriço rabugento» e sobre o encontro recente com o ouriço a chorar. A mãe apenas abanou a cabeça:
Ai, não esperava que as minhas meninas andassem a dar alcunhas magoadas a torto e a direito!
Desculpa, mãe, ― a Rita sentiu vergonha.
Não é a mim que tens de pedir desculpa, mas ao Ouriçozinho. Ele olhava para vocês não por ser rabugento nem sabichão. Não sabia como começar a conversa, é um menino muito tímido!
No dia seguinte, o ouriço não foi à escola. O professor disse que estava doente. Mas a Rita já sabia o que iam fazer depois das aulas. Contou aos amigos a conversa com a mãe, e todos os miúdos sentiram muita vergonha por terem chamado «ouriço rabugento» ao colega.
O Ouriçozinho estava deitado na cama e pensava: «Nunca mais vou à escola, nunca mais!»
A mãe entrou no quarto:
Filho, vieram visitar-te!
Mas quem é que pode vir ter comigo, mãe? ― suspirou tristemente o ouriço.
Nós! ― ouviram-se vozes alegres, e o ouriço viu, com surpresa, os colegas de turma.
Adiantou-se a Rita:
Resolvemos vir ver-te, não fiques zangado connosco e melhoras depressa! Estamos à tua espera, ainda temos tantos jogos para jogar! E isto é para ti!
As crianças começaram a pôr em cima da mesa guloseimas para o ouriço: folhinhas de geleia, bagas, cogumelos de chocolate e muitas outras gulodices.
Obrigado, ― sorriu o ouriço.
Pois é, queridos meninos, acontece assim. Todos somos diferentes: uns são muito corajosos, e outros, como o ouriço, têm medo de dar o primeiro passo. Pode parecer-nos que ele está zangado connosco, mas na verdade só tem vergonha.
