Numa pequena e aconchegante cabana à beira de uma densa floresta de abetos vive o Avô Geada com a sua querida neta Neve. Vivem em paz, sem brigas, e quando surgem desentendimentos, tudo se resolve com bondade. Durante todo o ano, avô e neta ocupam-se com tarefas simples do dia a dia. Cortar lenha, acender a lareira, assar bolos e cozinhar uma sopa saudável. E com a chegada do inverno, os seus afazeres aumentam muito.
Certa altura, a malvada Biak-Ofendida veio morar perto do Avô Geada e da Neve. Durante todo o ano observava-os secretamente e planeava como estragar a festa, para que o novo ano não chegasse e o ano velho permanecesse para sempre.
Logo que Biak-Ofendida se instalou por perto, o Avô Geada e a Neve começaram a discutir com mais frequência. Às vezes o Avô Geada não agradecia à neta pela ajuda, nem sequer dizia um simples "obrigado". Outras vezes a neta de repente se irritava, começava a ser rude com o avô, ele dizia uma coisa e ela respondia com dez.
No início isto não afectava muito a vida, mas o ressentimento acumulava-se entre avô e neta, passavam cada vez menos tempo juntos, e uma vez até jantaram separados. E Biak-Ofendida observava isto e alegrava-se com o seu sucesso. Mas a malvada Biak-Ofendida queria desavençá-los ainda mais.
Biak-Ofendida inventou um plano astuto: apanhar a Neve na floresta, aparecer-lhe sob a forma de uma raposa e contar-lhe que o avô decidiu expulsá-la de casa e arranjar uma nova ajudante.
O tempo até ao inverno diminuía cada vez mais, mas Biak-Ofendida não conseguia encontrar um momento oportuno para se aproximar da Neve. O Avô Geada, como se sentisse que algo de errado se passava, não deixava a neta sair sozinha para lado nenhum.
O outono deu lugar ao inverno, os dias passavam ainda mais depressa. O Avô Geada começou a preparar presentes, enquanto a Neve tinha todos os afazeres da casa sobre os seus ombros. Foi então que Biak-Ofendida ouviu a conversa:
Vai, minha querida neta, à floresta e chama os animaizinhos bons para nos ajudarem, senão não conseguiremos preparar tudo para a festa e os presentes a tempo.
Mas porque é que eu tenho de ir à floresta, avô? Hoje limpei a cabana, preparei o almoço, arrumei a cama, e tu, o que fizeste?
Neve, minha filha, o que te deu? Não sabes que passei o dia inteiro a ler cartas e a embrulhar presentes em papel de Ano Novo? Achas que isto não é trabalho difícil?
Mas eu pedi-te para acenderes a lareira de manhã cedo e trazeres lenha da floresta. Porque é que tenho de ir eu? É pesada, não consigo sozinha.
Por isso é que te peço para ires à floresta e encontrares ajudantes. Chama o Mikhail Potápovich, ele te ajuda a trazer a lenha, enquanto o Avô Geada está ocupado.
Biak-Ofendida compreendeu que avô e neta estavam cansados e não estavam dispostos a ouvir-se um ao outro, portanto precisava apenas de um pouco de magia para os desavençar ainda mais. Pronunciou palavras malvadas mas mágicas. E começou a observar se funcionaria, se o Avô Geada e a Neve sucumbiam ao feitiço.
Parece que enlouqueceste, avô! — respondeu Neve de repente, em voz alta, após um longo silêncio.
Como falas assim com o teu avô, atrevida? Eu criei-te, ensinei-te, e tu és rude comigo na minha velhice.
Porque é que dizes disparates como um louco? Esqueceste que o Mikhail Potápovich dorme no inverno? Como é que ele me ajuda a trazer lenha, segundo tu?
Pois bem, Neve, não vou tolerar este comportamento na minha casa. Agora pede desculpa imediatamente.
Tu é que peças desculpa primeiro, avô.
Se não queres pedir desculpa, vai para a floresta, respira ar fresco, e quando te acalmares, volta.
Pois vou, só para não te ver!
Neve saiu correndo para a rua em lágrimas, e o Avô Geada ficou com dor de cabeça de tanto desgosto. E a astuta Biak-Ofendida não perde tempo. Transformou-se numa raposa e apanhou a Neve, dizendo:
Ó Neve, querida, vejo que tens um grande desgosto, como posso ajudar?
Raposa querida, eu mesma não sei o que me deu. Ofendi o Avô Geada, e agora não sei como pedir-lhe desculpa, tenho tanta vergonha de o olhar nos olhos. Em breve é a festa, precisamos de nos preparar para o Ano Novo, mas temos uma desavença assim.
Minha pobre Neve, não te entristeças, não te lamentes, eu ajudo-te. Vou falar com o Avô Geada para te pedir desculpa em teu nome, e tu fica aqui à minha espera.
Obrigada, raposa, muito obrigada! Vai depressa!
Neve ficou à espera da raposa, mas o seu coração não estava em paz. E não conseguia aproximar-se da cabana, tinha tanta vergonha das suas palavras rudes.
E Biak-Ofendida correu para a cabana e transformou-se numa lebre cinzenta. Entra em casa e diz:
Avô Geada! Como assim, o que se passou? A Neve veio ter comigo e disse que vai embora da floresta para sempre e não volta para casa!
Não pode ser! Será que a ofendi tanto assim? Lebrinha querida, eu mesmo não sei o que me deu. Mostra-me, querida, onde a viste pela última vez, vou correr para pedir-lhe desculpa e trazê-la de volta para casa.
Avô Geada, não vale a pena correres pela floresta, e a Neve pediu-me para não ires atrás dela, disse que nunca perdoaria quem a fosse procurar.
E agora, como trago a minha querida neta para casa?
Avô Geada, vamos fazer assim: escreve uma carta à tua neta, diz-lhe tudo o que pensas. Eu vou procurá-la na floresta, vou segui-la discretamente, espero até ela deixar de estar ofendida e depois dou-lhe as tuas desculpas.
Que ideia brilhante, lebrinha! Vou depressa escrever uma cartinha, mas tem cuidado, não a percas no caminho. Sem a minha querida Neve não consigo preparar-me para o Ano Novo, o que significa que a festa não chegará e ficaremos para sempre no ano velho. Não me deixes na mão, lebrinha!
O Avô Geada esforçou-se, escreveu a carta com amor, cada letra com cuidado. E enfeitiçou o papel para brilhar com uma cor azul no escuro, para que a lebre não a perdesse de vista. O Avô Geada selou o envelope e decorou-o com um polvilho de flocos de neve brilhantes e cintilantes.
Biak-Ofendida, satisfeita, na forma de lebre, pegou no envelope do Avô Geada e saiu correndo da cabana. O Avô Geada esteve muito tempo a observá-la pela janela. Logo que desapareceu da vista, transformou-se novamente numa raposa. Encontrou a Neve entre as árvores. Assim que a Neve a viu, começou a fazer perguntas:
Raposa querida, o que disse o Avô Geada, perdoou-me, a mim, a tonta?
Ó Neve, querida, não gosto de te entristecer, mas não sei o que responder.
Diz como é, vou aceitar tudo. Se o avô quer castigar-me de alguma forma, estou pronta para tudo.
Transmiti as tuas desculpas ao Avô Geada e pedi-lhe encarecidamente, em nome de todos os animais da floresta, que não guardasse rancor.
E o que é que ele respondeu? Não me faças sofrer, fala!
Ele disse que não te pode perdoar. Ofendeste-o muito com as tuas palavras rudes. Disse que não quer ver-te mais na sua cabana, que saias da floresta e não te mostres mais perante ele.
Neve não conseguiu conter as lágrimas. As palavras de Biak-Ofendida magoaram-na tanto que não conseguia encontrar palavras.
Neve, não chores, é melhor ires embora da floresta depressa, para não irritares mais o Avô Geada. Além disso, já está a escurecer, podes perder-te na floresta escura.
Raposa querida, mas e o Ano Novo!? Como é que o Avô Geada se há de desenrascar sozinho com os preparativos do Ano Novo, quem o ajuda com os afazeres da casa, quem vai com ele para a festa com as crianças e os animaizinhos?
Não te preocupes com o Ano Novo, Neve, o avô disse que vai arranjar uma nova ajudante, tu vai-te embora, vai-te.
Não consigo! Sinto-me mal, a cabeça anda-me à roda com tanta desgraça. Como é que isto aconteceu! Ajuda-me, raposa, tenho medo de não conseguir chegar sozinha.
Biak-Ofendida ficou confusa. Não pensava que teria de levar a Neve para fora da floresta, e também tinha de esconder a carta mágica bem longe. Mas como recusar? Se a raposa deixasse a Neve sozinha no perigo, ela perceberia que algo não estava bem e o engano seria descoberto. Biak-Ofendida decidiu ir com a Neve, levá-la mais para dentro da floresta e fugir antes do anoitecer.
Caminharam pela floresta de inverno durante muito tempo. O céu ficava cada vez mais escuro, o sol tinha-se posto. Biak-Ofendida diz à Neve:
Tenho de ir para casa, querida Neve, daqui consegues chegar sozinha.
Obrigada, raposa, por me ajudares, não sei como te agradecer.
A raposa abanou a cauda fofinha e fugiu sem se despedir. Mas deixou cair a carta do Avô Geada. Neve olha para a carta e não consegue compreender como é que se encontra na floresta. Decidiu chamar a raposa e dizer-lhe que deixou cair a carta. Grita-lhe:
Raposa! Raposa! Para onde foste?
A raposa não responde. Neve decidiu observar melhor a carta e apanhá-la da neve para não se molhar. Assim que pegou no envelope mágico, sentiu o calor como na cabana do Avô Geada. E o envelope começou a brilhar com estrelas azuis. Neve compreendeu que era uma carta do avô, limpou o pó mágico e viu a inscrição: "Para a minha querida neta, Neve".
Neve não acreditava na sua felicidade! O Avô Geada tinha-lhe escrito uma carta e, aparentemente, tinha-a entregue à raposa, mas ela não lhe disse nada! A astuta enganou-a! Neve abriu a carta e leu:
Querida neta minha, Neve. Perdoa-me, a mim, o velho, pelas palavras rudes e ofensivas. Não tinha razão, peço desculpa. Rogo-te que não vás para a floresta, não me deixes sozinho, não prives as crianças da festa! Prometo que te ajudarei em tudo e que te amarei ainda mais. O teu Avô Geada.
Neve compreendeu que a raposa a tinha enganado, correu de volta para a cabana, para o Avô Geada. É fácil perder-se na floresta escura, mas Neve conhece cada trilho, brincou entre as árvores durante toda a infância.
O Avô Geada andava pela cabana fora de si. Havia muito tempo que não tinha notícias da lebre. De repente, vê uma lebre sentada à janela, mas não é uma lebre comum, tem uma cauda de raposa. E as patas dela são humanas. O Avô Geada pegou no seu bastão mágico, saiu para o alpendre e bateu no chão três vezes. E diz:
Que criatura estranha é esta que está sentada à minha porta? Mostra-te, quem és tu.
Um vento de neve rodou a criatura meio-lebre-meio-raposa e trouxe-a para o avô.
Mostra a tua verdadeira forma! — disse o avô e bateu novamente o bastão no chão.
A neve levantou-se, a criatura rodou, e a malvada Biak-Ofendida apareceu perante o Avô Geada na sua verdadeira forma.
Então é tu! Biak-Ofendida veio para a nossa floresta. Por isso é que tivemos tantas discórdias com a Neve durante todo o ano!
Não sei, Avô Geada, não fiz nada, não ofendi ninguém. Vivo perto daqui...
Onde levaste a minha querida neta, Neve? Confessa!
Não entendo do que falas, Avô Geada, deixa-me ir, já é tarde.
Nesse momento, a Neve apareceu da floresta. Cansada, mas feliz, segurava na mão a carta brilhante.
Avó! — gritou ela, e correu para os braços do mago.
Neta querida, como estava errado em te expulsar de casa. Perdoa-me, foi Biak-Ofendida que me enfeitiçou.
E tu também me perdoas, avó, disse-te muitas palavras rudes, ofendi-te. Não queria discutir, estava apenas cansada. E Biak-Ofendida também me enfeitiçou.
Avô e neta fizeram as pazes e decidiram castigar Biak-Ofendida, expulsá-la da floresta para sempre, e avisar todos os animais de que se alguém começasse a discutir e a comportar-se de forma rude, significava que a malvada bruxa se tinha instalado perto, e tinha de a expulsar depressa. E o Avô Geada e a Neve decidiram que agora dividiriam os afazeres igualmente entre si e sempre se perguntariam um ao outro: "Como posso ajudar?"
E começou uma vida feliz e despreocupada na floresta. E o avó e a neta terminaram todos os preparativos para o Ano Novo, e fizeram uma festa tão grande que durante todo o ano seguinte ainda se lembravam dela!
