Num certo reino, num certo estado, numa floresta escura e densa, vivia uma velha raposa. Durante toda a vida apanhava patos e gansos que abundavam no lago da floresta, mas na velhice as suas pernas enfraqueceram e a raposinha já não conseguia arranjar comida. Então um dia, atacou uma lebre com a pata partida. Alegrou-se a Matreira, agarrou o cinzento e já ia a morder-lhe, quando a lebre lhe disse:
Não me comas, madrinha, vou ser-te útil. Se me comeres — ficas saciada uma vez, mas se me deixares vivo — esquecerás a fome para sempre.
Espantou-se a raposa:
Mas que é que tu, cinzento, vais fazer? Tens acaso uma toalha mágica guardada?
Toalha mágica não tenho, mas vou fazer com que os gansos que vivem no lago venham sozinhos para a tua boca.
Respondeu a lebre.
Mas como é que vais fazer isso? Vais envenená-los com alguma poção?
Não preciso de poção. Vou fazê-los dançar ao meu som com meios mais modernos.
Como assim?
Assim. Vamos dar-lhes uma televisão e vamos transmitir o que quisermos.
O quê, para virem para a tua boca?
Não tão abertamente. Vamos estabelecer um objetivo. O que te impede de apanhar gansos? O facto de voarem, as suas asas fortes. Vamos tirar-lhes as asas.
Mas como?!
Vamos fazer com que os gansos renunciem voluntariamente à capacidade de voar. Para isso, vamos criar a imagem de um ganso novo — moderno e livre — na realidade — tal como nós queremos.
E abriu-se-lhes um novo mundo imenso. Compreenderam os gansos que ficaram para trás na vida, que nada sabiam, e agora era hora de começar a viver de forma nova.
Os gansos machos olham para o ecrã, e lá está um espetáculo: uma linda gansa canta, salta — completamente nua — desplumada! Apenas aqui e ali se veem pequenas penas finamente aparadas. E a lebre-comentadora grita alegremente: «O último grito da moda! É assim que se vestem as aves em todo o mundo!».
E depois mostram um talk-show onde duas dúzias de aves desplumadas discutem alegremente como um facto consumado que agora, na era da liberdade e da revolução sexual, andar com penas compridas é ridículo e entediante.
Alguns dias depois, quase todas as gansas saltavam pela margem do lago sem penas, e as asas dos gansos machos estavam cuidadosamente aparadas numa forma elaborada.
Então começou para a raposinha uma vida doce! Atacava um ganso — e este não conseguia voar. Apanhava-o e comia-o. E os gansos nem pensavam que por causa da nova moda se tinham tornado presas fáceis da raposa — não tinham tempo para pensar, ouviam o que a Lebre-Tagarela dizia do ecrã.
E ela estava feliz em esforçar-se, falava sobre o alinhamento das estrelas e dos planetas: que, supostamente, se um ganso foi comido — significa que foi decidido pela combinação de Balança e Capricórnio, e ainda mencionava casualmente que um ganso desplumado tinha melhor karma, portanto, menos probabilidade de ser comido.
A raposa caminhava pela floresta satisfeita e gorda. E ao seu encontro vinha a lebre, celebridade da floresta. Saltou para junto da Matreira e disse:
Arranjei-te uma boa vida, madrinha?
Sim, obrigada, cinzentinha.
Respondeu.
Com um simples «obrigada» ninguém fica saciado.
Mas o que é que tu queres?! Comida? Então come gansos, come. Eles vêm ter contigo sozinhos!
Espantou-se a raposa.
Não posso. Primeiro, isso estraga-me a imagem, e segundo — não como carne de ganso. Não estou habituado. Preciso de couve!
Respondeu a lebre.
A vida dos gansos adquiriu um ritmo frenético. Ora viam televisão, ora se desplumavam, ora pintavam a pele nua com cosméticos que a lebre anunciava. Nem anunciava propriamente, mas criava a impressão de que estas tintas eram parte integrante do estilo de vida de um ganso moderno, sem o qual não conseguia viver.
Os cosméticos eram caros, e a lebre fazia-os (ou melhor, os gansos que trabalhavam para ela) com erva, argila e outros materiais à mão.
Mas como ela «promovia» a sua inovação! «Super-tinta! Com ela serás irresistível!», «Lebre-Ganso Cosméticos! Tu mereces!», «Não fiques para trás da moda! Sê melhor que todos!».
As gansas já não tinham tempo para educar os gansinhos, e os gansos machos — para arranjar não só comida, mas também as mudanças de moda constantes. E então a lebre começou uma nova campanha que lhe prometia lucros nunca antes vistos.
Na televisão começaram a falar cada vez mais sobre como as pobres gansas estavam atormentadas com o cuidado dos gansinhos, como era difícil nos dias de hoje alimentar e educar a geração jovem. Cada vez mais aparecia a imagem de uma gansa livre, enérgica, desplumada e pintada à última moda, não sobrecarregada com descendência.
Os gansos machos seguiam-na aos magotes, o sucesso acompanhava-a a cada passo. Ela dizia: «Para que tantos gansinhos? Temos de nos livrar dos ovos antes de alguém nascer deles». Aproximadamente na mesma altura, na margem do lago, abriu-se uma nova empresa, dirigida por ninguém menos que a raposa.
Chamava-se «Associação de Saúde Familiar dos Gansos», mas na verdade era apenas um centro de recolha onde os gansos entregavam os ovos recém-postos, que a raposa levava felizmente para a aldeia humana mais próxima e vendia na mercearia.
No início, os gansos foram cautelosos com a nova empresa, pois era proposto que entregassem os seus próprios filhos para serem comidos. Mas foram repetidamente convencidos de que «Apenas um ganso planeado pode ser feliz e completo!», «Ao livrar-se dos ovos em excesso, a gansa cuida dos seus futuros gansinhos!» e que, afinal, era preciso respeitar os direitos da gansa, e não transformá-la numa máquina de criar gansos.
Agora a raposa e a lebre tinham sempre não só carne de ganso fresca, mas também ovos e toda a espécie de couve em grande quantidade.
Assim passavam os dias, semanas… Os gansos viam televisão, desplumavam-se — viviam ao seu gosto. E não notavam, coitados, que havia cada vez menos deles, que raramente se ouvia no lago o alegre grasnar dos gansinhos — havia poucos agora, e os que nasciam — ficavam tristes e melancólicos, porque não tinham irmãs nem irmãos, e os adultos estavam ocupados com os seus assuntos.
Aliás, em breve deixavam de estar tristes — sentavam-se com os adultos diante do ecrã azul e esqueciam a sua solidão.
Entre estes gansinhos havia uma miúda chamada Gula. Igual a todos: desplumada à moda infantil (e foi a Lebre-Tagarela que inventou), brilhantemente pintada. Apenas talvez ficasse mais triste que os outros — porque não conseguia ver televisão durante muito tempo. Dava-lhe dores de cabeça.
Como te chamas, ganso?
Perguntou um estranho que desceu do céu a uma ave assustada.
G-gula. E tu quem és?
Respondeu timidamente.
Sou um ganso. Chamo-me Migração.
Nome estranho… Mas não pareces um ganso. Tens um aspecto muito grande e peludo… E o que estavas a fazer lá… tão alto?!
Voava.
Como assim? Será que os gansos conseguem voar?!
Conseguem. Foram criados para isso.
Eu não consigo. E ninguém da minha família consegue. Nunca vi gansos a voar!
Não é tão difícil. Mas para isso um ganso precisa de ter penas.
Penas… Mas é tão fora de moda, tão desatualizado! Se eu deixar crescer penas, vou parecer uma gansa velha, atrasada na moda, que deixou de cuidar de si. Vão-me troçar!
E daí… Se fossem burros, se ao menos uma vez subissem ao céu, já não se desplumavam, não renunciavam à felicidade do voo.
Eu também quero aprender a voar!
Disse Gula e assustou-se com a sua própria ousadia. Mas Migração sorriu ternamente e respondeu:
Isso é maravilhoso. Esforça-te e aprenderás. Para começar, tens de parar de te desplumares.
Mas então não consigo pintar a pele!
Não consegues. Mas sem penas não consegues voar.
Então vou ser completamente diferente de todos! Vou ser estranha…
Não vais. Não reparas, mas alguns dos gansos à tua volta já pararam de se desplumarem e querem aprender a voar.
Mas tu voas sozinho!
Não sozinho…
Sim, vi mais dois no céu! Quem são?
Meu pai e minha mulher.
Vocês nunca se desplumaram?
Nunca.
Sozinhos?!
Parece que sim.
Mas, apesar disso, de vez em quando um ganso ou outro parava de se desplumarem — e ao mesmo tempo deixava de ver a tal televisão, em que tudo se tornava estranho e hostil para ele. E, embora estes excêntricos fossem ainda insignificantes em comparação com o enorme rebanho colorido de aves desplumadas, a Lebre começou a preocupar-se a sério.
E planeou um empreendimento de uma astúcia incomparável. Depois de consultar com a raposa, a lebre desapareceu da floresta durante muito tempo, e quando voltou, trouxe consigo um enorme monte de penas exuberantes, pintadas em todas as cores do arco-íris: penas de ganso, de cisne e até de galo. Em breve, surgiram anúncios nunca antes vistos no ecrã.
«Penas? Porque não!» — disse atrevidamente uma gansa vestida como um pavão, agitando orgulhosamente a cauda colorida — «mas com elas também serei como quero!» — e o manto de penas caiu aos pés da fashionista, deixando a pele de ganso nua como antes.
«E é verdade, porque não nos vestirmos à moda antiga» — comentavam os gansos — «temos de lembrar as nossas tradições. O importante é não ficar obcecado com isso, não tentar voltar o tempo, sofrendo a crescer penas no próprio corpo!».
Respiraram aliviados os inexperientes seguidores de Migração, começaram a cobrir o jovem penugem que os distinguia do rebanho. E a Lebre ofereceu-lhes ainda outro «presente», completamente inesperado na sua grandiosidade. Um dia, propôs a todos os interessados… voar!
A nova atração era simples e não exigia nenhum sacrifício (claro, se não contarmos o custo de comprar penas). Os gansos vestiam-se com roupas de penas, subiam a um arbusto ou a uma árvore baixa — e saltavam, planando durante algum tempo com asas artificiais. Esta possibilidade chocou os gansos, entre os quais nenhum tinha ainda conseguido adquirir plumagem suficiente para o primeiro voo.
«De facto, pensavam eles, porque sofrer, cultivar algo, renunciar à vida normal, e depois ainda aprender a voar, vincular-se a voos infinitos para não desaprender… Pode-se fazer tudo muito mais simplesmente!».
E corriam alegremente para se desplumarem, pintarem-se e comprarem asas falsas. Migração repreendeu-os amargamente. Mas os gansos não queriam ouvir, e ainda acusavam o seu professor de ser demasiado rigoroso, de exigir algo impossível e desnecessário, de desejar uma submissão sem sentido.
Porém, nem todos eram assim, muitos permaneciam fiéis ao seu sonho, teimosamente deixando crescer as penas; todos os dias faziam exercícios para as asas, esticando-as e fortalecendo-as… Esperavam pacientemente pelo dia do seu primeiro voo.
Gula estava à beira do lago e observava o seu reflexo na água. Quando é que as suas penas vão crescer?! E vão crescer? E se tudo for uma mentira, se todos estão enganados, e eles — Migração e alguns outros gansos — são mais inteligentes que todos… Não, Migração tem razão — ele voa. Mas ela… Ela não é como os outros… E como gostava de voar agora! Pelo menos de um arbusto! …E não conseguia ir à atração – as penas falsas não cabem sobre as verdadeiras. E Migração não deixa ir às brincadeiras da Lebre…
Gula subiu a um enorme rochedo junto à água, saltou dele, agitando desesperadamente as pequenas asas. Por uma fração de segundo, pareceu-lhe que o ar a sustinha, que ela voava… Mas no mesmo instante, encontrou-se sentada impotentemente no chão. «Mas o que é isto!» — gritou Gula ofendida — «na atração, os gansos voam muito mais alto e durante mais tempo! E lá há palha para amortecer a queda — não dói! Talvez eles voem melhor…»
Compreenderás isto no dia do fogo, quando a floresta chegar ao fim.
De repente ouviu uma voz atrás dela.
Migração! Tu! Mas o que é que estás a dizer?!
Alegrou-se Gula.
E o tempo passava. Chegou uma grande seca e calor. Uma desgraça pairava sobre a floresta, mas a maioria dos gansos não sabia disso por enquanto. Viam televisão como sempre, divertiam-se com penas falsas e riam-se de um punhado de excêntricos que teimosamente viviam de forma diferente. E esses últimos permaneciam fiéis ao seu sonho com as últimas forças.
Alguns sentiam que em breve, em breve, o sonho se realizaria, se é que se realizaria, se é que se realizaria para eles. …Se conseguissem estar prontos para o seu voo.
No ar pairava algo ameaçador, e agora todos sentiam que uma desgraça terrível se aproximava da floresta. As árvores sussurravam lamentavelmente, o lago ficava cada vez mais raso…
Aproxima-se o dia em que todos verão o que cada um vale, mas será demasiado tarde. Então todos chorarão, haverá desgraça — mas, ao mesmo tempo, então nos endireitaremos, porque chegará o tempo do nosso voo, do voo para o céu.
Dizia Migração aos seus seguidores.
Os gansos ouviam o seu professor e choravam, depois iam ter com os parentes e amigos desplumados, tentavam avisá-los da desgraça que se aproximava, convencê-los, enquanto era tempo, a recuperar a razão e começar a deixar crescer as penas… Alguns ouviam-nos, outros, como antes, riam-se, chamavam-lhes loucos.
E então chegou o dia. De manhã, o céu cobriu-se com estranhas nuvens cinzentas, cobrindo pela primeira vez em muito tempo o sol abrasador, mas o calor não diminuiu. O calor e a falta de ar tornavam-se cada vez mais insuportáveis. Depois cheirou a fumo e, finalmente, o fogo rugiu, brilhando com chamas violentas entre as árvores. Os gansos dispersaram-se, correram para a margem do lago — e com eles a raposa e a lebre.
Os gansos correram para a Lebre, começaram a implorar-lhe que os salvasse — «afinal tu sabes tudo!», mas a lebre apenas rosnou malvadamente: «Não sei nada! E se soubesse — não vos dizia! Saiam da minha frente!» — e entrou no lago. Mas nem isso a salvou.
Enormes abetos ardiam como tochas, altos pinheiros estalavam e partiam-se como fósforos finos; parecia que o próprio lago fervia e se tornava ígneo pelo reflexo das chamas… Em vão tentavam a lebre e os seus gansos esconder-se nele. O fogo alcançava-os, a fumaça sufocava-os…
Quando o fogo começou a aparecer entre as árvores, Gula e os seus amigos apressaram-se para o lugar onde Migração costumava falar com eles. E hoje ele estava lá, com o seu pai — um enorme ganso cinzento — e a sua mulher — a gansa Voo.
Vais voar. O ganso foi criado para voar. Tens asas. Não tenhas medo. Voa!
Disse ele calmamente.
E Gula bateu as asas. Uma vez, outra… Eis que se levantou do chão, a corrente de ar apanhou-a e levou-a para cima, para cima… Longe abaixo ficou o horror da floresta em chamas e com ele — os medos e mágoas do passado.
Tinha muita pena dos que ficaram em baixo, sem penas, mas não podia ajudá-los, e eles próprios recusaram a oportunidade de voar… E esquecia-se deles, esquecia-se de si mesma, esquecia-se de tudo — e corria ao encontro do ar fresco, ao encontro do grande sonho realizado, ao encontro da vida que é todo um voo.
