Numa pequena cidade, cheia de mercearias, lojas de fruta e quiosques de gelados, existia uma loja solitária onde se vendia todo o tipo de calçado. O vendedor da loja gostava muito do seu trabalho. Todas as manhãs abria a porta com uma chave antiga e gasta, sentia o cheiro dos artigos que tinham acabado de chegar, arrumava-os nas prateleiras e guardava em caixas os sapatos que não tinham conseguido vender ao longo do ano.
Entre esses sapatos, que ninguém comprava há muitos anos, vivia uma bota de feltro solitária. Por mais que o vendedor juntasse forças para a deitar fora, nunca conseguia fazê-lo.
A bota era velha, gasta em alguns sítios e, para além disso, era única. O vendedor não se lembrava de onde tinha ido parar a outra. Mas havia nesta bota algo de familiar, quente e acolhedor, e não tinha coragem de a mandar para o lixo.
A bota sentia-se sozinha e triste. Não conseguia imaginar como seria estar calçada no pé de alguém, para o aquecer nos dias frios de inverno. A botinha estava na prateleira mais afastada de todas, atrás de um monte de outro calçado, bonito e confortável. Em todos aqueles anos, ninguém sequer a tinha experimentado.
De noite, depois de o bondoso vendedor vestir o casaco e, a beber um chá forte e aromático, fechar a loja, a bota sofria mais do que nunca. Os pares elegantes que estavam na montra começavam a provocá-la.
Como és velha, empoeirada e sem graça — diziam as sandálias confortáveis que tinham sido colocadas na prateleira nesse mesmo dia.
Pois é, sozinha e de ninguém — concordavam os sapatos com um fecho brilhante ao sol, em forma de flor.
Não percebemos porque é que o patrão ainda te guarda aqui! A traça vai acabar por te roer, e todos nós podemos vir a sofrer com isso — protestavam os ténis com cordões amarelo-vivo.
A bota não tinha nada para lhes responder. Ela própria não percebia porque é que o dono da loja a guardava na prateleira. Olhava em silêncio pela janela, onde a lua brilhava fracamente, e sonhava que um dia viria a ser necessária a alguém.
As semanas passaram, a noite sucedeu ao dia. Os dias quentes de verão acabaram e chegou o outono. Chegou calçado novo, que foi encontrando o seu lugar entre as poucas prateleiras da loja. Os clientes passaram a ser mais numerosos. As pessoas entravam em famílias inteiras, escolhiam calçado para o outono e o inverno e compravam os modelos de verão em saldos de época.
Um par de ténis com cordões amarelo-vivo foi levado por um menino com um blusão igualmente amarelo-vivo. A seguir, uma jovem mãe comprou umas sandálias confortáveis para o seu filhinho, que este ano ia pela primeira vez para a creche.
Algumas semanas depois, um pai de ar severo, com uma barba farta, comprou à sua filha exatamente os sapatos com o fecho brilhante ao sol, em forma de flor.
Só a nossa bota, sozinha na prateleira mais afastada, observava com tristeza como iam sendo rapidamente levados os sapatos das montras. Durante todo esse tempo, nenhuma pessoa lhe tinha lançado um único olhar.
Numa noite tardia de inverno, fria, o vendedor, ao vestir o seu velho casacão de peles por cima de uma camisola azul que a mulher lhe tinha oferecido nesse Ano Novo, procurava a chave para fechar a porta. De repente, ouviu-se o uivo de uma tempestade de neve e alguém bateu à janela. Num instante, entrou pela porta um velho avô, de casaco comprido coberto de neve e com pelo espesso. Tinha o nariz vermelho como um tomate. Esfregando as mãozinhas para as aquecer, dirigiu-se ao vendedor:
Bom dia, meu querido. Que frio está hoje, até os olhos doem. O tempo não está para brincadeiras. Precisava de comprar umas botas aqui, com urgência. Estou numa aflição.
O bondoso vendedor, que já se preparava para ir para casa, não quis recusar ao avô:
Claro que o posso ajudar. Aqui temos de tudo. Para gostos não há nada escrito, como se costuma dizer. O que aconteceu, avô?
O avô, sorrindo de orelha a orelha, mostrando a falta de dentes, e olhando para as botas, começou a contar:
Foi a minha cadela, a Bolinha, a cão de quintal. Não vai acreditar, meu querido, roeu-me a bota esquerda. Não sei se estava com fome, ou se era uma brincadeira dela. Mas ficou ali um buraco enorme. Assim, do tamanho do meu punho. E as botas eram tão confortáveis e quentinhas. Com elas não tinha medo de andar pela neve nem de tirar a neve do telhado. Preciso de umas novas, para aquecer estes meus pés velhinhos.
O vendedor começou logo a apresentar ao velhinho vários modelos de botas de feltro. Compridas e mais curtas, de feltro e de lã de ovelha. O velhinho observou tudo com calma, experimentou, virou-as nas mãos e até cheirou algumas. No fim, escolheu umas botas compridas, até ao joelho, de lã de camelo. O vendedor disse-lhe o preço. As botas eram muito boas, mas estavam fora do alcance do avô. Eram caras demais.
Desiludido, o avô decidiu não atrasar o simpático vendedor e ir para casa o mais depressa possível, para tentar amanhã encontrar umas botas mais baratas. Ao pôr o chapéu, dirigiu-se para a porta. Foi então que, de repente, ao dono da loja veio uma ideia. Lembrou-se daquela bota que há anos andava a juntar pó nas prateleiras da sua loja.
Espere! Sei como posso ajudá-lo!
O velhinho parou. Nos seus olhos brilhou a esperança, misturada com a surpresa evidente perante o grito repentino do bondoso vendedor. O avô virou-se, mas o vendedor já não estava atrás do balcão. Em pé sobre uma cadeira de madeira, com os joelhos a tremer, o bondoso dono da loja procurava entre as prateleiras, soprando o pó.
Tentava alcançar, no canto mais afastado, aquela bota solitária. Ao chegar até ela com a mão, agarrou-a pela biqueira e desceu da cadeira com cuidado. Pegou num pano seco, limpou a bota, virou-a nas mãos várias vezes, para se certificar de que estava inteira, e entregou-a ao avô.
Aqui tem! Esteve anos a apanhar pó na minha loja. Não me lembro para onde foi a outra, mas não tive coragem de a deitar fora. Pensei que um dia havia de servir para alguma coisa, e agora apareceu a oportunidade.
O velhinho examinou com atenção a bota. O rosto iluminou-se-lhe de alegria. Era exatamente igual à que a cadela Bolinha tinha roído. O avô, com a mão trémula e cheia de rugas, estendeu umas moedas ao vendedor, mas este abanou a cabeça:
Não, desculpe. Não lhe vou cobrar nada por ela.
Mas o avô insistiu. Aquela bota, embora não valesse nem um tostão, tinha ficado no coração do velhinho desde os primeiros segundos.
A botinha, pela primeira vez em muitos anos de solidão, encontrou-se nas mãos quentes e carinhosas de alguém. A alma da nossa bota vibrava de alegria. Tinha-se tornado necessária e querida no coração de alguém. Nisto consiste a verdadeira felicidade: ser necessário a alguém.
