Muito, muito longe, além de altas montanhas sombrias, havia uma floresta encantada. As árvores nela eram de diferentes espécies: coníferas e folhosas. Das árvores coníferas cresciam pinheiros frondosos e abetos aromáticos, e das folhosas — carvalhos robustos, bétulas esbeltas, álamos finos, bordos com folhas recortadas e choupos felpudos.
Ao lado das árvores altas e esbeltas cresciam arbustos frondosos de viburno e framboesa. Na floresta havia muitos cogumelos: boletos, cogumelos-do-mel, brancos e porcini. A floresta era grande e densa, nela viviam diversos animais: lobos, raposas, coelhos, ouriços, veados, esquilos e ursos.
Viviam em harmonia e paz, ajudavam uns aos outros, protegiam-se dos caçadores e das crianças desobedientes. E somente a Raposinha não conseguia se acostumar com a paz e a harmonia. Seu temperamento era irritadiço e difícil, tinha dificuldade em conviver com os outros animais.
Certa vez, a Raposinha, mais uma vez entediada, decidiu zombar do Ouriço. Começou a provocá-lo e desafiá-lo:
Olhem, olhem, que pequeno e desajeitado, que patas curtas, que olhinhos pequenos, que espinhos afiados, é de rir! O que se pode esperar dele?
Então a Raposa inventou uma diversão para ofender o Ouriço, e disse:
Ei, você, Ouriçudo de espinhos afiados! Vamos competir! Vamos fazer um concurso "Quem enche o barril de água mais rápido". Tenho certeza de que você não vai conseguir nada!
O Ouriço não tinha escolha, todos os animais olhavam para ele. Sob a pressão da Raposa atrevida, ele rapidamente concordou.
Marcaram o dia da competição. Na clareira onde decidiram realizar o concurso, reuniram-se todos os habitantes da floresta. Para assistir à competição emocionante, até os sapos do lago vizinho vieram pulando, não podiam perder um evento tão divertido. Das altas montanhas desceu uma águia para ver o espetáculo raro.
Das pequenas tocas saíram os ágeis camundongos da floresta, os esquilos apareceram dos ocos das árvores, até o próprio Urso saiu de sua toca para assistir à competição incomum.
Bem, agora você está preso, Espinhudo. Como você vai me acompanhar? Eu sou rápida, corajosa, inteligente e astuta. Meu balde é muito maior que o seu, minhas pernas são mais longas, minhas patas mais ágeis, então vou encher o barril de água mais rápido que você.
Pensa a raposa ruiva e ardilosa.
O Ouriço não respondeu nada à rival forçada, apenas ficou em silêncio e balançou levemente a cabeça. Bufou um pouco e saiu para a linha de partida, que a Raposa havia traçado antes do início da competição.
E a astuta Raposa começou a corrida com o pequeno Ouriço para levar água aos barris. O Ouriço não tem pressa, carrega cuidadosamente seu baldinho, pisa atentamente com suas patinhas curtas, leva toda a água, até a última gota, até o barril, e volta novamente à fonte.
A Raposinha se apressa, agita o balde, derrama água pelo caminho, dá voltas ao redor do barril. Quando chega ao barril, quase nada resta no balde, despeja muito pouco de água do fundo e começa a se agitar novamente.
Os animais da floresta torcem pelos participantes, apoiam ativamente. Os esquilos acenam com as caudas, os coelhos batem as patas, o urso periodicamente solta um rugido, os passarinhos chilreiam sem parar. Cada um deles acompanha atentamente a competição e pensa em suas próprias coisas.
Por mais que ela tentasse, por mais que se apressasse, não conseguiu vencer a competição. O Ouriço calmo e tranquilo conseguiu encher seu barril até a borda antes da Raposinha.
A Raposinha fica irritada, zangada com o Ouriço, mas ele lhe diz com voz baixa e sensata:
Veja bem, Raposa de pelagem ruiva, você se gabou muito, zombou e provocou, mas não conseguiu vencer o concurso. Eu não me apressei, fiz tudo com método e organização, enchi o barril até a borda antes de você. Foi em vão, Raposa, que você pensou que poderia vencer com astúcia e engano.
Qualquer tarefa deve sempre ser feita com honestidade e consciência, assim você fará o trabalho corretamente e no prazo, e não manchará sua reputação.
