Na antiga floresta de inverno, cheia de árvores altas e poderosas, chegou o frio. As folhinhas caíram dos galhos, a grama secou e a geada cobriu tudo com um manto de neve. Apenas os pinheirinhos permaneciam fofos, verdes, polvilhados de neve.
Na floresta de inverno há suas próprias regras. Existem animais que dormem no inverno, por exemplo, o Urso já dorme há muito tempo em sua toca aconchegante e quente, o ouriço também dorme profundamente, enroscado em uma bola em alguma nevasca profunda. Assim eles dormem por muito tempo, até o primeiro sol da primavera. Existem também os elegantes do inverno.
Assim que a neve cai, a linda esquila coloca seu casaco acinzentado, muito mais foffo e quente do que seu traje laranja usual. E a lebre troca seu casaco cinzento por um branco não apenas para se aquecer, mas também para se esconder mais facilmente dos caçadores da floresta na nevasca branca.
Os caçadores de inverno — raposas e lobos — também se preparam bem para a chegada do frio. Os lobos se unem em matilhas e não andam sozinhos, enquanto as raposas têm pelos muito densos e fofos.
A lebre chamada Rápido adora muito seu casaco de inverno. Ele sempre fica muito feliz com a chegada dos primeiros frios, e assim que a neve cai, é o primeiro a correr para brincar na neve e fazer bonecos de neve. Mas o inverno para Rápido não é apenas alegria com as nevascas e o frio intenso, mas também um grande perigo.
Assim é, as raposas adoram caçar lebres. Todos os dias há perseguição. Rápido sempre mantém os ouvidos atentos e olha ao redor — será que a astuta raposa não está escondida atrás de uma nevasca? A lebre não tem uma casa permanente, durante o dia ela pula pela floresta, e se se cansar, deita-se para descansar sob um arbusto coberto de neve.
A raposa Lúcia não gosta do inverno. Ela vive em uma toca que precisa ser bem isolada do frio. Lúcia vive sozinha e não tem amigos. Ela sempre sente muita inveja dos lobos, que andam juntos no inverno — é mais fácil para eles conseguir comida. E Lúcia nem sempre consegue pegar até uma lebrinha pequena.
Quando o inverno é muito frio e nevado, fica especialmente difícil para Lúcia correr atrás das lebres pelas nevasacas, ela constantemente cai na neve e gasta tanta energia que muitas vezes fica com fome. E não é fácil ver uma lebrinha na floresta branca de neve, com seu lindo casaco de inverno.
É difícil para Lúcia se aquecer no inverno, especialmente à noite, quando o frio intenso chega. Ela se enrola em sua toca, enroscando-se em uma bola, bem como o ouriço faz, e se cobre com sua grande cauda foffa. E assim que a noite passa — ela precisa ir para a floresta novamente e procurar comida.
Um dia, em um dia de inverno particularmente gelado, Rápido decidiu preparar um lugar para dormir sob um grande pinheiro verde. Ele pulou pela floresta por muito tempo escolhendo a árvore certa. Ao longo das nevasacas aqui e ali, havia pequenas pegadas de lebre visíveis.
Encontrando um lindo pinheiro alto na beira da floresta, a lebre começou a preparar seu lugar para dormir. Arrumou os galhinhos de pinheiro de forma que parecessem um telhado de verdade, trouxe mais neve e cobriu por cima para manter o calor. E ficou tão ocupado que não percebeu que a raposa Lúcia já o observava há muito tempo de trás da árvore vizinha.
Lúcia não podia acreditar que tinha conseguido rastrear o coelhinho tão facilmente. Ela relutava em sair de sua toca para procurar comida, pois o frio lá fora parecia querer morder seu nariz. Mas de repente, ela conseguiu encontrar o rastro da lebre.
Ele não fazia curvas pelas nevasacas como de costume, ela o seguiu, cheirando atentamente, e seu faro não a enganou — os rastros levavam direto para a lebre, que parecia nem notá-la. Não, não poderia haver melhor momento para a raposa pegar a lebre de orelhas compridas e comê-la! Mas Lúcia não se apressava. Ela observava com interesse como a lebre arrumava sua casa e cantarolava uma música:
Ó meu frio gelado,
Não morda meu nariz!
Não morda minhas orelhas,
Vou construir minha casinha.
E a raposa Lúcia decidiu brincar com a lebre. Ela poderia comê-la a qualquer momento, mas conversar com alguém era algo que não conseguia fazer há muito tempo. Ela esperou até que a lebre se virasse e terminasse sua música, se escondeu atrás de uma árvore e disse:
Vou te comer pela orelha,
Por que saíste à toa na beira?
Vou te comer pelo nariz,
Não chores, lebrinha, não há razão!
Rápido se assustou, se virou, olhou ao redor, mas não viu ninguém. Abaixou as orelhas, mas não sabe para onde correr melhor para não ser pego. Ganhou coragem e decidiu perguntar:
Que brincadeira é essa, em hora tão tarde?
Mostra-te agora para mim!
Não tenho medo de ninguém,
Exceto de uma criatura...
E a raposa Lúcia fica atrás da árvore, muito satisfeita com o quanto conseguiu assustar a lebre, mas não se apressa em sair do esconderijo. Se a lebre a visse, ela sairia correndo, e então teria que persegui-la pela floresta. Lúcia pensou e disse:
Diga-me, lebrinha,
Por que tremeis como um covarde?
E enquanto vós aqui vos escondeis,
Contai-me, quem temeis?
A lebre ficou confusa. Rápido não conseguia entender de onde vinha a voz que falava com ele, mas havia algo naquela voz que lhe era familiar, algo que lhe lembrava alguém. Mas ele pensou assim: se é um predador falando com ele, então por alguma razão não ataca de imediato, o que significa que preciso convencê-lo a falar, e depois, quando ficar claro onde ele está escondido, correr com todas as forças. Ele responde timidamente:
Tenho medo da raposa vermelha,
Ágil, astuta e desavergonhada!
Ela se aproxima sorrateiramente, ataca,
E nos enrola ao seu redor!
Quando Lúcia ouviu isso, quis rir ainda mais. Ela gostou de como a lebre falava sobre ela, ela gosta de elogios. Lúcia quis ouvir mais da lebre sobre a astuta raposa. Ela lhe disse:
Sobre a raposa, minha irmã,
Conte-me mais, meu passarinho!
Como é ela? Inteligente, bonita?
Travessa e brincalhona?
Rápido ouviu a voz e de repente se lembrou! Era a raposa caçadora! Agora ele entendia com quem estava falando, e achou engraçado que a raposa se elogiasse. E ele inventou um plano para escapar da raposa. Ele lhe disse:
Sei que a raposa tem
Uma cauda tão foffa quanto a de uma rainha!
Sei que não há ninguém mais querido,
Entre todos os animais da floresta.
Lúcia ficou tão lisonjeada com essas palavras que suas bochechas ficaram vermelhas, e começou a balançar sua cauda foffa de um lado para o outro. A lebre não perdia tempo, assim que viu a ponta da cauda vermelha saindo de trás da árvore, correu na direção oposta à raposa — e desapareceu. E a raposa Lúcia ficou tão envergonhada que decidiu parar de conversar e comer a lebre o mais rápido possível. Ela disse por último:
Não posso deixar de concordar!
Mas agora é hora de me alimentar.
Prepare-se para maravilhas,
Fala contigo uma raposa!
Dizendo isso, Lúcia saltou para a beira da floresta do esconderijo, pronta para pegar a lebre, mas viu apenas pegadas desaparecendo ao longe. Ela entendeu que a lebre já tinha escapado há muito tempo, e que nunca a alcançaria pelas nevasacas de inverno.
Assim acontece que a lebre se mostrou mais astuta que ela, a enganou, a lisonjeou e desapareceu. Lúcia ficou triste por ter sido enganada pela lebre, mas não havia nada a fazer, ela voltou para sua toca e foi dormir com fome.
