Ta historia rozegrała się w samym sercu wyspy Zaćmienie ― w dolinie rzecznej, gdzie mieszkały dziwaczne wodoszczki. Tak je nazywano ze względu na niezwykłą zdolność gromadzenia wody w policzkach i wyrzucania jej z dużą prędkością. Wodoszczki zalewały wodą ogromne drzewa i budowały z nich tamy i domy.
Szczepka był zwyczajnym młodym wodoszczkiem, ale wszyscy uważali go za bardzo silnego. Taki status zdobył sobie dzięki oszustwu, ale nikt się o tym nie domyślał.
Wodoszczki często konkurowały ze sobą, gromadząc wodę w policzkach i przesuwając strumieniem kamienie. Szczepka oszukiwał: przesuwał głazy nie tylko siłą wody, ale także przy pomocy przyjaciela ― przezroczystego ogoniastka. Oczywiście jego kamienie zawsze lądowały dalej niż u pozostałych. Szczepka myślał, że to nieszkodliwe oszustwo, bo nie było żadnych nagród za zwycięstwo, a wszyscy konkurowali dla zabawy.
A poza tym mały kłamczuszek był bardzo towarzyski i potrafił długo gadać z każdym, kogo spotkał. Naturalnie, że mieszkańcy Zaćmienia bardzo szybko dowiadywali się o jego osiągnięciach.
Pewnego dnia na wyspie zdarzyła się taka historia, która zmusiła Szczepkę do milczenia w dosłownym sensie, dzięki czemu uratował wszystkich mieszkańców doliny i nauczył się cenić prawdę. Ale wszystko po kolei.
Życie w dolinach rzecznych wrzało: wodoszczki budowały tamy, a ich małe dzieci bawiły się na brzegu. Największą troską było zbudowanie piękniejszą tamę. Ale nagle wodospad, który zasilał wszystkie rzeki, wyschnął. Spadał z najwyższej skały otaczającej dolinę, a teraz nie było tam ani kropli. Strach wkradł się w serca mieszkańców: bez wody zginą.
Starszyzna postanowiła wysłać na skałę oddział zwiadowców z raków-latających. Raki wyszły o świcie, a wróciły dopiero następnego dnia z złymi wiadomościami. W wąwozie doszło do osunięcia się ziemi, a rzekę kończącą się wodospadem zagrodziła ogromna część skały.
Trzeba było pilnie wysłać na skałę wodoszczki, żeby rozbili kamień wodą. Ale wspinanie się na górę pieszo, a potem dojście do zawału ― to trwa bardzo długo, a wody w dolinie było coraz mniej z każdą godziną.
Raki-latające chciały podnieść wodoszczka na skałę, ale im się nie udało: wodoszczki choć małe, to ciężkie. Wtedy starszyzna postanowiła wybrać najmocniejszego z plemienia i wyrzucić go na szczyt za pomocą fontanny, którą mogą stworzyć naraz kilka wodoszczków.
Raki-zwiadowcy ostrzegły, że w miejscu zawału nie ma wody, więc wybrany bohater będzie musiał zebrać ją w dolinie.
Wybranym, oczywiście, został Szczepka, bo to on zawsze wygrywał w zawodach toczenia kamieni. Wodoszczek bardzo się przestraszył, ale nie zdecydował się powiedzieć wszystkim, że jest oszustem.
Wodoszczki zebrały się całym plemieniem. Szczepka siedział na dachu najwyższego domu w dolinie. Jego policzki były pełne wody. Rozległ się głos: "Trzy! Dwa! Jeden! Zaczynamy!".
Wszystkie wodoszczki jednocześnie wystrzelił w Szczepkę, i on poleciał na szczyt skały.
Lądowanie nie było najdelikatniejsze: nasz bohater uderzył nogą, ale nie wydał żadnego dźwięku. Wiedział, że jeśli otworzy usta, woda wyleje się i nie będzie mógł rozbić zawału. Wszystko w dolinie wyschnie, a wtedy wodoszczkom grozi koniec. Z taką myślą, kulejąc, powędrował wzdłuż byłego koryta rzeki.
Szczepka pewnie szedł do swojego celu, gdy nagle zza drzew wyskoczył niedźwiedź-domownik.
Domowniki tak się nazywają, bo noszą nory z chrustu na grzbiecie. Latami włóczą się po wyspie w poszukiwaniu idealnego miejsca do zamieszkania, ale zawsze coś im się nie podoba.
Zabrałeś mój miód, mały? ― powiedział grubym głosem niedźwiedź i spojrzał na wodoszczka złowrogim wzrokiem.
Szczepka przestraszony patrzył na ogromnego niedźwiedzia, który wydawał się górą z powodu nory na grzbiecie. W tym momencie zza niedźwiedzia wyjrzał mały niedźwiadek z gałęziami jodły na głowie.
Patrz, tato! Schował miód w policzki! ― krzyknął malec.
No, oddawaj mój miód! ― ryknął niedźwiedź.
I wtedy Szczepka zauważył, że usta niedźwiadka były umazane miodem, ale tato tego nie widział. Wodoszczek zaczął wskazywać palcem na małego niedźwiadka, ale miszka tylko bardziej się rozgorzał.
Patrz, zaraz połknie nasz miód! Szybciej, tato!!! ― krzyknął miszka.
Szczepka zamknął oczy i pomyślał, że to koniec. Nagle zza krzaków wyleciały pszczoły i z brzękiem rzuciły się na niedźwiadka. Ten wrzasnął i zaczął się kręcić w miejscu. Tato niedźwiedź wreszcie spojrzał na synka i, zauważywszy miód wokół jego ust, dał mu klapsa. Tego wodoszczek już nie widział, bo biegł, nie oglądając się.
Szczepka dotarł do zawału w nocy. Nagle coś zauważył na kamieniach. To było gniazdo wichroskrzydłów ― nielotnych ptaków, które skrzydłami mogły tworzyć takie podmuchy wiatru, że przewróciłby się nawet największy puchatobrzuch. W gnieździe leżały trzy jaja, a obok siedział ich ojciec. Milczał i patrzył na wodoszczka. Szczepka podszedł bliżej i wpatrywał się w dużego ptaka. Tak siedzieli, patrząc na siebie.
Minęła godzina, ale ani ptak, ani Szczepka nie powiedzieli ani słowa. Wodoszczek starał się wymyślić, jak bez słów wyjaśnić wichroskrzydłowi, że przyszedł pomóc i że bez wody ten ptak nie wylegnie swoich piskląt. Trzeba było działać.
Będę pokazywać ― zdecydował Szczepka i zaczął naśladować wodospad, strumień wody i to, jak zawał rozpadnie się pod naporem. Ale wichroskrzydł milczał i patrzył na niego, nawet nie mrugając. Wodoszczek zmęczył się i bez sił usiadł na ziemi. Zaczynało świtać, gdy nagle ptak przemówił wesoło.
No nareszcie przyszedłeś! Czekam na ciebie już trzy dni, od kiedy raki-latające obiecały przynieść pomoc z dolin rzecznych.
Szczepka podskoczył i zamarzł ze zdziwieniem.
Kiedy rzeka przestała płynąć, wszyscy stali się jacyś źli. Muszę spać z otwartymi oczami, żeby nikt nie podszedł do gniazda ― kontynuował wichroskrzydł.
Po słowach ptaka Szczepka po prostu położył się na ziemi i się uśmiechnął. Leżąc kilka minut, wstał, gestem poprosił ptaka, aby się odsunął, i ze wszystkich sił wyrzucił wodę z policzków. Strumień z dużą prędkością uderzył w kamień. Głaz pękł…, ale nic więcej się nie stało. Szczepka zastygł: jak żałował w tych sekundach, że oszukiwał na zawodach.
Gdybym powiedział prawdę, starszyzna wysłałaby kogoś silniejszego ― z żalem pomyślał Szczepka.
Nagle rozległ się trzask i odłamek skały się rozpadł. Na Szczepkę niosła się potężna fala wody. Ale wichroskrzydł machnął skrzydłem i wir odrzucił wodoszczka na bok.
No i jakie ty masz policzki, przyjacielu!!! ― krzyknęła ptak. ― Dziękuję ci bardzo, będę ci dłużny! Weź moje gniazdo. I tak się przeprowadzam, a ty na nim szybko dopłyniesz do domu.
Szczepka usiadł w gnieździe i popłynął w stronę dolin rzecznych, machając na pożegnanie wichroskrzydłowi. Kiedy wodoszczek wrócił do domu, długo-długo opowiadał o swoich przygodach wszystkim mieszkańcom doliny.
Mimo że o czynie Szczepki wiedzieli wszyscy, każdego wieczoru dzieci z plemienia przychodziły do jego domu i z przyjemnością słuchały zdumiewających historii. Szczepka z radością i dumą opowiadał o swoich próbach, bo teraz każde jego słowo było prawdą.
