W jednym spokojnym parku na skraju małego miasta żył młody łabędź niezwykłej urody. Ale ani jego stado, ani inne ptaki nie widziały w nim nic godnego uwagi.
Nie nosił dumnie podniesionej głowy, jak to było w zwyczaju łabędzi. Nie potrafił śpiewać jak słowik nad stawem. Sam siebie uważał za wróbla, bo żaden spacerujący po parku nie zwracał na niego uwagi. Za to innych łabędzi kochali, często malowali je artyści na tle letnich wschodów i zachodów słońca.
Młoda ptaka wsłuchiwała się w każdy szmer, liczyła kroki ludzi spacerujących po parku, żegnała wzrokiem przelatujące sobie podobne ptaki ― jakby szukała bliskiej sobie duszy. Bowiem być samotnym jest bardzo trudne.
Łabędź marzył o prawdziwym przyjacielu, ale nikt się nie zatrzymywał, by z nim porozmawiać. Nie rozumiał, dlaczego tak się dzieje, i bardzo się smucił.
Pewnego wczesnego letniego ranka przyszedł nad staw muzyk z fletem i zagrał swoją ulubioną melodię. Był smutny: niedawno przyjechał do miasta i był całkiem sam. Muzyk pomyślał, że ktoś, słysząc piosenkę, będzie chciał zostać jego przyjacielem.
W tym momencie łabędź popłynął do brzegu. Zauważywszy ptaka, człowiek nie przestał grać. A przypadkowy widz słuchał uważnie i wydawało mu się, że nic piękniejszego od tej melodii nie może być na świecie.
Skończywszy grać, muzyk wyjął z torby kawałek chleba i podał go łabędziowi.
Nie bój się, nie skrzywdzę cię. Podobała ci się melodia? Jest cudowna. Weź chleba. Pewnie jesteś głodny. Jaki ty piękny! Naprawdę, piękniejszego ptaka nie widziałem.
Łabędź poczuł, że przed nim stoi dobry człowiek i, wyciągając szyję, wziął kawałek z rąk. Zjawszy, uważnie spojrzał na muzyka, odwrócił się i popłynął do siebie.
Do widzenia, mój piękny przyjacielu! Mam nadzieję, że się jeszcze spotkamy. W tym mieście będę grać w orkiestrze. Będę tu zaglądać, dopóki pogoda pozwoli.
Długo myślał łabędź nad słowami człowieka o tym, że jest piękny. Spojrzawszy na swoje odbicie w wodzie, po raz pierwszy zobaczył nie najpiękniejszego z łabędzi, ale jednak nie wróbla. Wydawało mu się, że jest w nim coś szczególnego, ale nie potrafił zrozumieć co.
Czas płynął, niepostrzeżenie zbliżała się jesień. Muzyk wciąż przychodził grać nad brzeg, a łabędź przylegał na dźwięki fletu. Człowiek i ptak zaprzyjaźnili się. Wydawało się, że rozumieli się nawzajem jak nikt na całym świecie.
Ale wszystko ma swój koniec. Muzyk, szczerze mówiąc, do tego się przygotowywał: wiedział, że jesienią łabędź poleci w ciepłe kraje. To niezmiennie dzieje się rok po roku. Piękne ptaki nie są stworzone do zimnych mrozów.
Zbliżająca się rozłąka z każdym dniem coraz bardziej napełniała duszę flecisty smutkiem. A czy przyjaciel go zapamiętał, wracając z ciepłych krajów wiosną?
Wreszcie nadszedł ranek, gdy łabędzie miały wyruszyć na południe. Nasz łabędź, jak zwykle, trzymał się z dala od stada. Za chwilę piękne ptaki wzlecą w niebo, ale nagle z krzaków nad brzegiem rozległ się szmer.
Pomyślała ptaka, że to jego przyjaciel przyszedł wcześniej, ale kroki muzyka były płynne i ciche, zupełnie niepodobne do tego grubego tupotu. Myśliwi!
Łapali ptaki do sprzedaży, boleśnie je ranili i rozdzielali z rodziną. Krzyknął łabędź do swoich towarzyszy ze wszystkich sił, by się ratowali, i rzucił się naprzeciw strzelcom. Usłyszało go stado i odleciało od niebezpieczeństwa.
Nasz łabędź dzielnie walczył z myśliwymi i ledwie się obronił. Ze skrajoną skrzydłem ukrył się przed ciekawymi oczami za drzewem nad stawem. Był zasmucony, bo już nie będzie mógł wzlecieć, ale szczęśliwy, że uratował tych, których mimo wszystko uważał za przyjaciół.
W tym czasie do stawu przyszedł muzyk. Usłyszawszy przyjaciela, łabędź wypłynął spoza drzewa. Flecista był rad widzieć ptaka, ale nie rozumiał, dlaczego nie odleciała z resztą.
Wszystko u ciebie dobrze? Co się stało?
Łabędź nie mógł odpowiedzieć przyjacielowi, a tylko smutno spojrzał mu w oczy.
Muzyk zrozumiał wszystko, widząc na śnieżnobiałym skrzydle czerwoną plamę. Podszedł do krawędzi wody i wyciągnął łabędziowi dłoń. Ku zdziwieniu, ptak popłynął i przytulit głowę do ręki.
Robi się coraz zimniej, staw zaraz się zamarza. Nadejdą mrozy, których jeszcze nie znasz. Nie powinnaś tu zostać, chodź ze mną. Wyleczymy ci skrzydło. Będę ci grać na flecie. A wiosną wrócisz tutaj. Bardzo cię proszę, nie bój się ― powiedział cicho muzyk.
Rozumiał człowiek, że dumnego, wolnego ptaka nie zmusi do pójścia za sobą. A bez pomocy ranny łabędź zginie. Smutno zrobiło się fleciscie, powoli wstał i powędrował ścieżką w stronę domu.
Nagle za jego plecami szeleściły liście. Odwróciwszy się, muzyk zobaczył łabędzia, który szlapat za nim. Obaj na chwilę zamarzli, a potem flecista wziął przyjaciela na ręce, bo droga była daleka.
Jak się cieszę, że mi ufałeś! Mój dom ci się spodoba, a wiosną znowu tu wrócisz. Wiesz, widziałem, jak odleciało stado. Okazuje się, że uratowałeś wszystkich. Jesteś prawdziwym przyjacielem, i to cię wyróżnia od innych. Jesteś szczególnym łabędziem, najpiękniejszym ze wszystkich… A oto mój dom, dotarliśmy.
Muzyk urządził dla gościa przytulny kątek, nalał wody i nakarmił kaszą, a potem opatrzył skrzydło. Tak żyli we dwoje.
Flecista grał ptakowi piękne melodie, a ona szybko się poprawiała. Opieka przyjaciela okazała się najlepszym lekarstwem. Poza tym łabędź teraz dokładnie wiedział, na czym polega jego wyjątkowość: potrafił się przyjaźnić i był gotów na wszystko dla tych, których kochał. Nawet jeśli nie chcieli z nim rozmawiać i uważali go za nieciekawego.
Wiosną ptak całkowicie się wyzdrowił. Zrobiło się ciepło, jedno za drugim stada wracały z południa. Pewnego ranka muzyk podszedł do przyjaciela i spojrzał mu w oczy.
Wiesz, na dworze piękna pogoda. Staw już przywitał twoich przyjaciół, i myślę, że ty też chciałbyś ich zobaczyć. Może pójdziemy do parku?
Flecista otworzył drzwi i skierował się na ścieżkę prowadzącą do stawu. Łabędź poszedł za nim.
Widząc swoje stado, ptak radośnie rzucił się do stawu. Ale nagle się odwrócił i smutno spojrzał na przyjaciela. Muzyk znowu wszystko zrozumiał.
Idź do nich, pewnie za tobą tęsknili. Z nimi ci będzie wygodniej. Jesteś wspaniałym przyjacielem, i mam nadzieję, że było ci dobrze w moim domu. Leć wysoko, bądź szczęśliwy, mój piękny łabędziu, nie zapomnę cię. Może mi się uda jeszcze cię zobaczyć, płynącego do mnie na dźwięki fletu.
Łabędź opuścił szyję na pożegnanie i spojrzał na muzyka wzrokiem pełnym wdzięczności za pomoc i przyjaźń.
Muzyk również był wdzięczny ptakowi za lekcję odwagi, szczerości i wierności. W jego duszy zamieszało się coś ważnego, napełniając każdą jej delikatną strunę szczególnym światłem i ciepłem.
Stado przywitało brata radosnymi krzykami. Każdy łabędź zawdzięczał mu życie. Każdy pamiętał, że on, nie żałując siebie, rzucił się bronić bliskich przed myśliwymi. Od tamtej pory nasz łabędź nigdy już nie był sam.
A jego wierny przyjaciel muzyk wciąż przychodzył nad staw. Tylko zima na krótko pozbawiała ich możliwości się widywać.
Tę niezwykłą historię opowiedział mi ciepły letni wiatr. Czy wierzyć, że to, co napisane, rzeczywiście się stało, decydować będzie tylko ty, drogi czytelniku. Ale spacerując nad stawem i obserwując łabędzie, wsłuchaj się: czy nie słychać tam fletu. Może zobaczysz łabędzia, pędzącego po wodzie do muzyka.
Jeśli jeszcze nie masz wiernego przyjaciela ― rozejrzyj się wokół. Może już czeka na spotkanie z tobą. A jeśli masz takiego człowieka, to mocno go przytul i podaruj mu swój czas i ciepło duszy. To najcenniejsze, co możemy dać temu, kto nam jest drogi.
