W małej wioskę na skraju lasu żyła sobie kotka Murka. Szarawa, z jasnymi paskami na bokach, z łapkami białymi, jakby w pantoflikach.
Murka urodziła pięcioro kociąt. Cztery takie same szarawe i piękne jak ona, a piąte – czarne jak węgiel, a oczy zielone.
Pani Murki nazwała kociczka Czarnuszek. Wszystkich jego braci zabrali, a Czarnuszek nikomu się nie spodobał.
Pewnej nocy kociczek długo nie mógł zasnąć i zaczął żałośnie miauczeć:
Miau, mamusiu, miau, jak ja będę żyć? Jestem taki brzydki i nikomu nie potrzebny. Jaki ja jestem nieszczęśliwy…
Kotka uspokajała malucha, jak mogła. Lizała jego sierść, mówiąc:
Szczęście nie polega na piękności, maleńki. Dorastaj dobry, pracowity, odważny, rób dobre czyny. I wtedy szczęście i radość przyjdą do ciebie same.
A jak mam pracować, co mam robić? Przecież nic nie umiem.
Murka czule, ale ze znajomością rzeczy odpowiedziała maluchowi:
My, koty, jesteśmy potrzebne we wiosce, aby chronić domy przed myszami. Jeśli będziesz dobrze wykonywać te proste obowiązki, zawsze będziesz wszystkim potrzebny.
Wtedy Czarnuszek bardzo stanowczo i ponad wiek pewnie powiedział:
Miau, mamusiu! Daję ci moje, miau-słowo, że nauczę się łowić myszy lepiej niż wszystkie koty w naszej wiosce. Nigdy nie będziesz się mną wstydzić! Będę twoją dumą!
Murka, już zasypiając i mrużąc oczy, mruknęła w odpowiedzi ledwo słyszalnie:
Zobaczymy. Śpij, maleńki. Musisz zbierać siły. Jesteś jeszcze bardzo mały.
Wiele rzeczy Czarnuszek mruczał z mamą wieczorami, ale daną jej obietnicę zawsze pamiętał.
Minął prawie rok, a Czarnuszka nikt nie zabrał. W tym czasie urósł i wzmocnił się, nauczył się łowić myszy. Pani domu, ciocia Masha, to bardzo się podobało. Coraz częściej dolewała mu mleka do miski i podrzucała coś smacznego.
Czarnuszek już przyzwyczaił się, że nie jest taki jak wszyscy, ale bardzo go smuciło podejście ludzi. Ktokolwiek by go spotkał – starał się go odgonić lub szybko przebiec obok niego, nie przepuszczając go. A niektórzy nawet pluali w jego stronę, coś mówiąc.
Pewnego wieczoru Czarnuszek postanowił przejść się po wiosce. Kotka zauważyli chłopcy-łobuzy i zaczęli go gonić. Czarnuszek nie miał wyjścia, jak tylko wskoczył do cudzego podwórka. Zakopał się w sianie w stajni i przycichł. Chwilę później kot odważył się i postanowił się rozejrzeć. Obok niego stała znana mu krowa Ruda, która każdego wieczoru wracała do domu z pastwiska obok domu ciotki Mashy.
Ruda patrzyła przez okienko i czekała na wieczorne dojenie. Zauważywszy, że Czarnuszek wylazł ze stogu, krowa zamruczała:
Mu-mu-mu, nie widziałam cię tu wcześniej. Skąd taki przestraszony?
Czarnuszek zrozumiał, że nikt go tu nie skrzywdzi i, odważywszy się, opowiedział o przyczynie swojej niespodziewanej wizyty.
Mu-mu-mu, – zamruczała Ruda, – znam tych chłopców od dawna, straszą całą okolicę swoim tupaniem, ale nic złego nie robią. A ja myślałam, że to znowu myszy z lasu przyszły i szelezczą w sianie. Dokuczyły, łobuzy! Nocami nie dają spać, wszędzie się wkradają, czegoś szukają. Wszystko przeżuły, nawet miotłę! Dla gospodarzy to sama bieda!
Czarnuszek otrzepał się ze słomy i dumnie oświadczył:
A ja, między innymi, miau, łowię myszy lepiej niż wszyscy! Jeśli chcę, to je stąd w jedną noc wygnę!
Ruda popatrzyła zdziwiona na Czarnuszka i zamruczała długo:
Muuuu! Ty, kociczku, widać jesteś wielkim chwalipietą! Ale jeśli rzeczywiście wygniesz myszy z naszego podwórka, to będziemy z tobą wielkimi przyjaciółmi. Za takie dobre czyny będę cię częstować pysznym ciepłym mlekiem każdego dnia. Daj, nalej ci do miski, spróbujesz.
Nie, Rudo, najpierw muszę zrobić robotę, – odpowiedział Czarnuszek, – a potem mleka nie odmówię. Lubię ciepłe mleko. A teraz muszę do domu. Mama czeka. Bliżej nocy na pewno wrócę. Uważajcie, myszy!
Czarnuszek przybiegł do mamy i zaczął żywo opowiadać o swojej przygodzie i o słowie, które dał Rudzie. Mama zrobiła mu uwagę, że nie można się chwalić przed zrobieniem czegoś, i dała radę:
Kiedy będziesz łowić myszy, nie myśl o mleku. A jeśli będziesz myśleć o nagrodzie, to myszy nigdzie nie uciekną, przechytrzą cię. Myszy powinny się nas bać, kotów. Pamiętaj o tym!
Zmierzchło, a Czarnuszek wyruszył na polowanie. Całą noc tak zwinnie i żwawo gonił myszy, że rano nie miał sił, aby dojść do swojego domu. Kociczek zasnął na sianie obok Rudy.
Rano pani weszła do stajni, aby podoić Rudę i wyprowadzić ją do stada. Zobaczyła śpiącego na sianie Czarnuszka i powiedziała:
Jaki wspaniały kot! Słyszałam, jak tu polowałeś. Wcześnie rano, a ani jedna mysz nie skrobie w kątach. Teraz nalej ci mleka, wzmocnij się. Zasłużyłeś! Brawo!
Czarnuszek nieśmiało podszedł do miski. Pani go pogłaskała i spojrzała mu w oczy:
Chcesz, zielonookie, zostań u nas! Będziemy tylko zadowoleni!
Mrrrrrrr… Dziękuję za угощение i zaproszenie. Pójdę do domu, do mamy, ale na pewno będę do was przychodzić. Ani jedna mysz tu nie będzie!
…Z uczuciem ogromnej radości i szczęścia Czarnuszek pobiegł do swojego domu.
Projekt ilustracji: Marchenko Margarita Siergiejewna.
