Dahulu kala hiduplah sebuah desa, dan mereka mengenal satu kata ajaib. Namun suatu hari terjadilah hal yang tak terduga, kata itu hilang…
Tinggi di pegunungan, hiduplah sebuah desa dengan penduduk yang ramah dan ceria. Para pria pemberani berburu di hutan dan memancing di danau-danau sekitar, sementara para wanita cantik mengisi rumah dengan kehangatan, menyanyikan lagu-lagu dan menanam bunga di kebun.
Suatu hari datanglah seorang tamu asing ke desa mengenakan jubah mewah berhias dan topi yang menutupi matanya. Ada sesuatu yang menyeramkan dari penampilannya. Namun para tetua menyambutnya dengan ramah. Seluruh desa datang ke pesta untuk menghormati tamu tersebut. Para tetua bertanya kepada tamu: apa tujuan kedatangannya? Orang asing itu menyeringai.
Saya datang untuk melakukan kesepakatan yang menguntungkan.
Tamu itu bertepuk tangan: tiba-tiba muncul sebuah peti di hadapannya dan terbuka dengan sendirinya. Tamu itu mengumumkan bahwa setiap penduduk dapat mengambil satu barang dari sana. Para wanita dan anak-anak bergegas ke peti dan terkejut: ada segala macam barang di sana! Perhiasan, aksesori, mainan dari emas murni. Para pria tak bisa mengalihkan pandangan dari pedang-pedang timur dan belati perak. Meskipun hutan dan danau di sekitar desa sangat kaya, tidak ada hadiah seperti ini di sana! Para tetua yang terkejut bertanya kepada tamu apa yang dia inginkan sebagai ganti kekayaan ini.
Oh, hal sepele! Sebagai gantinya saya akan mengambil satu kata dari kalian. Saya akan bertepuk tangan — dan kalian akan melupakannya selamanya. Tapi apa artinya satu kata! Lihatlah bagaimana batu-batu di belati ini berkilauan!
Tawaran itu tampak sempurna. Semua setuju — dan orang asing itu bertepuk tangan.
Seketika segala sesuatu tertutup asap, dan ketika asap menghilang, dia sudah tidak ada. Namun, peti itu masih ada — para tamu segera berebut membagi hadiah. Ternyata emas dan perhiasan tidak cukup untuk semua orang.
Perlahan-lahan percakapan yang semula hidup berubah menjadi pertengkaran; mulai terlontar hinaan, teriakan — hampir terjadi pertumpahan darah jika para tetua tidak campur tangan. Suasana hati semua orang rusak. Para tamu meninggalkan rumah dalam diam.
Sejak saat itu penduduk desa seolah berubah. Para pria menjadi gugup dan murung. Para wanita — jahat dan cerewet. Sahabat terbaik bertengkar selamanya, kekasih — berpisah.
Lagu dan lelucon berhenti, digantikan oleh pertengkaran terus-menerus. Tidak ada lagi lagu yang terdengar di atas desa, tidak ada lagi arus tamu yang ramai dari negara lain. Para pemuda meninggalkan desa, berharap bahwa jauh dari tanah kelahiran kutukan tamu tak diundang itu akan hilang.
Sepertinya orang asing itu tidak hanya mengambil satu kata dari penduduk, tetapi seluruh kebahagiaan dan kehidupan mereka.
Para tetua yang putus asa mengumumkan hadiah satu karung emas bagi siapa pun yang dapat mengembalikan kata yang hilang kepada penduduk. Sekarang di rumah para tetua berkumpul orang-orang pemberani, orang bijak dan petualang yang berhari-hari mencoba berbagai kemungkinan.
Mungkin kebahagiaan? Atau kesehatan? Atau harmoni?
Tetapi tidak satu pun dari pilihan — dari yang paling sederhana hingga yang paling eksotis — dapat menghilangkan kutukan yang tak terlihat.
Suatu hari datanglah seorang anak laki-laki kecil ke rumah para tetua, putra petani setempat. Dia adalah anak yang pendiam dan pemikir — alih-alih bermain dengan anak-anak lain, dia lebih suka menghabiskan waktu dengan buku. Anak laki-laki itu menyatakan bahwa dia dapat menemukan jawaban teka-teki di buku-buku kuno yang ditinggalkan oleh leluhur penduduk desa, dan meminta izin masuk ke perpustakaan. Para pria tertawa, para tetua menggelengkan kepala — tetapi mereka tidak punya apa-apa untuk hilang, dan anak laki-laki itu diizinkan untuk mencoba.
Selama tiga hari tidak ada yang melihatnya — putra petani itu mempelajari buku-buku tua, tidak turun untuk makan atau minum. Pada hari keempat dia datang kepada para tetua dan mengumumkan bahwa dia telah menemukan solusinya. Dari kilau aneh di mata anak laki-laki itu, para pria bijak mengerti: dia tidak bercanda, dan mereka sendiri dipenuhi harapan. Mengelilingi pemuda itu, para tetua menuntut agar dia memberitahu mereka kata yang hilang.
Anak laki-laki itu menggelengkan kepalanya dan meminta diberi sedikit makanan terlebih dahulu: selama tiga hari di perpustakaan dia sangat lemah karena kelaparan. Salah satu tetua memiliki makanan: roti dan sedikit keju. Menerima piring dari tangannya, anak laki-laki itu berkata
Terima kasih, Kakek!
Dan tiba-tiba terjadilah keajaiban. Di wajah tua yang murung dan lelah karena kurang tidur, untuk pertama kalinya dalam beberapa hari muncul senyuman. Dia mengangkat matanya ke yang lain dan semua orang mengerti: kata ajaib telah ditemukan! Kata "terima kasih" — itulah yang diambil orang asing dari penduduk. Bersama dengan kemampuan untuk berterima kasih dan menerima rasa terima kasih. Memberikan cinta dan merasa dibutuhkan. Pandangan semua tetua tertuju pada putra petani, yang namanya bahkan tidak mereka ketahui.
Terima kasih, pahlawan muda! Hadiahmu lebih berharga dari emas apa pun.
Sejak saat itu kegembiraan, kedamaian dan keharmonisan kembali ke desa. Udara kembali dipenuhi dengan lagu-lagu dan aroma bunga, dan dari negeri-negeri jauh mulai berdatangan kembali kafilah dagang. Penjaga di gerbang dengan cemas memandang ke kejauhan setiap pagi: apakah tamu tak diundang itu akan datang lagi? Tetapi dia, seolah merasakan bahwa sambutan tidak akan hangat, tidak pernah muncul lagi.
Lalu bagaimana dengan anak laki-laki kita? Dia menerima hadiahnya — satu karung emas — dan memberikannya kepada orang tuanya. Mereka dapat memperluas usaha kecil mereka, membeli ternak dan mempekerjakan pembantu, tetapi terus bekerja keras. Kemakmuran mereka hanya bertambah — dan segera keluarga itu menjadi salah satu yang paling dihormati di desa. Pahlawan muda itu tumbuh dan menjadi dewasa, tetapi tidak kehilangan kecintaannya pada buku: sekarang dia akan masuk universitas. Perjalanan jauh tidak membuatnya takut sama sekali: karena anak laki-laki itu membawa kekuatan kata ajaib. Kata yang membuka semua pintu di dunia!
