Di atas gunung yang tinggi, di antara awan-awan yang bergerak perlahan, dalam cahaya matahari yang terang namun dingin, tinggallah seekor naga. Dia sangat jahat dan berbahaya. Ribuan gigi yang tajam seperti tombak, sisik yang lebih kuat dari baja, dan api yang panas dan tanpa belas kasihan. Tidak ada seorang pun di dunia yang bisa mengalahkannya. Meskipun banyak yang mencoba! Ribuan ksatria yang mahir menggunakan pedang mendaki gunung untuk mengalahkan monster itu, tetapi tidak satu pun dari mereka yang kembali.
Tidak selalu begini. Ketika naga baru menetas dari telur, dia adalah seekor anak burung yang sangat kecil, menurut standar naga tentunya. Giginya tidak begitu tajam, dan dia bahkan tidak tahu cara mengeluarkan api.
Naga tinggal di loteng sebuah bengkel pandai besi di desa di kaki gunung. Pada malam hari, dia keluar ke atap dan mengagumi langit berbintang, sambil belajar terbang.
Orang-orang di desa tidak percaya bahwa seekor naga telah muncul. Anak-anak membuat cerita tentang binatang mengerikan yang menculik orang, dan menceritakannya satu sama lain. Orang dewasa bahkan menganggap naga itu sebagai lelucon dan tertawa mengejek cerita-cerita seperti itu. Banyak rumor beredar di desa, beberapa bahkan mengklaim telah melihat naga di atap bengkel. Suara-suara saksi mata bercampur dengan legenda, dan tiba-tiba ternyata naga berubah menjadi manusia dan sebenarnya adalah pandai besi lokal.
Naga itu sendiri tidak terburu-buru menunjukkan diri kepada orang-orang. Dia mendengarkan gosip kota dan tidak bisa mengerti mengapa orang-orang menganggapnya jahat dan menakutkan? Dia tidak pernah berbuat salah. Jadi, dia jahat sejak lahir dan tidak ada cara untuk memperbaikinya?
Tetapi kesedihan terbesar baginya adalah bahwa tidak ada yang percaya padanya. Dia sangat lelah melihat langit sendirian, sehingga suatu hari dia memutuskan untuk berhenti bersembunyi dan terbang bukan dalam kegelapan, tetapi di bawah cahaya matahari.
Sebelum penerbangan siang pertamanya, naga sangat gugup tentang bagaimana orang-orang akan menerimanya. Mungkin mereka akan mengambil senjata dan mulai memanah? Atau apakah mereka akan senang bahwa makhluk dongeng tinggal di desa mereka?
Naga tidak memperhitungkan satu hal: semua orang sangat sibuk dengan urusan mereka sendiri sehingga mereka tidak pernah melihat ke langit. Tidak ada tempat untuk keajaiban dan dongeng dalam kehidupan penduduk lokal.
Untuk pertama kalinya terbang siang hari, naga menikmati angin hangat yang segar dan langit biru cerah. Matahari tidak pernah menghangatnya sebelumnya, dia tidak pernah melihat desa dan gunung sebaik ini.
Terbang di atas pasar, dia menangkap aliran udara dan membentangkan sayapnya lebar-lebar. Dia tidak lagi seekor anak burung yang sangat kecil, dan untuk sesaat sayapnya menutupi matahari. Kegelapan menyelimuti kota. Orang-orang ketakutan, tetapi mereka tidak pernah melihat ke atas.
Di pasar berdiri seorang anak laki-laki. Dia membantu orang tuanya yang berdagang daging di balik sebuah meja kayu. Anak laki-laki itu memiliki mata hijau cerah yang indah dan rambut merah keriting. Pakaiannya penuh dengan debu. Ketika kegelapan menyelimuti desa, dia melihat ke atas dan melihat naga yang terbang.
Naga! Ada naga di langit! Ibu, Ayah, lihat! ― teriak anak laki-laki itu dengan kagum.
Dongeng-dongengmu lagi? ― tertawa ibu.
Cepat ambil kotak daging itu, ― desak ayahnya.
Kegelapan berlalu, naga terbang pergi.
Tolong, lihat ke langit! ― dia memohon kepada orang tuanya.
Nak, kerjakan pekerjaanmu. Kita semua tahu bahwa naga tidak ada, ― jawab ibu.
Naga sangat sedih karena orang-orang tidak memperhatikannya sama sekali. Saat matahari terbenam, dia mendarat di padang luas di kaki gunung. Matahari terbenam, dan batu besar menjadi gelap dan menakutkan. "Aku akan tinggal di sini sekarang," desahnya, memutuskan untuk tidak pernah kembali ke bengkel.
Naga merasakan kemarahan menumpuk di dalam dirinya. Dia siap menghadapi reaksi apa pun dari orang-orang, tetapi dia tidak bisa membayangkan bahwa mereka hanya tidak akan memperhatikannya! Karena kesakitan hatinya, dia menebang beberapa pohon, mencakar mereka dengan cakarnya, merobek daun-daunnya.
Keputusasaan yang mengaburkan pikirannya surut. Dia mengumpulkan pohon-pohon yang tumbang menjadi gubuk untuk tidur dan tertidur. Malam itu dia tidak melihat bintang-bintang dan tidur dengan gelisah. Dia bermimpi tentang mata hijau cerah yang besar, melihat dari kegelapan.
Setiap hari naga terbang di atas desa. Dia ingin diperhatikan, ingin orang-orang percaya pada keberadaannya. Tetapi semuanya sia-sia: tidak ada yang memperhatikan bahwa kegelapan kadang-kadang turun ke bumi. Seiring waktu, orang-orang bahkan memberi nama untuk ini ― gerhana. Dan mereka hidup seolah-olah tidak ada yang luar biasa terjadi.
Naga semakin marah. Sisiknya menjadi lebih gelap, dan giginya menjadi lebih tajam. Suatu malam dia tidak bisa tidur dan bertanya pada dirinya sendiri: "Mengapa?". Tetapi tidak ada jawaban. Bintang-bintang bersembunyi di balik awan-awan hitam. Awan turun dari gunung, menggantung di atas padang, dan perlahan bergerak menuju desa.
Karena kesakitan hati, kemarahan, dan kelelahan, naga berteriak keras. Teriakan ini bergema di hutan dan, dipantulkan dari gunung, sampai ke desa. Orang-orang terbangun dalam ketakutan. Tidak ada yang bisa memahami apa yang terjadi. Mereka tidak pernah mendengar suara seperti itu sebelumnya. Dan naga melihat bahwa percikan kecil muncul di sekitar mulutnya. Dia berteriak lagi, lebih keras dan lebih menakutkan, dan dari mulutnya sebuah gelombang api menyapu padang.
Begitulah naga belajar menggunakan api. Malam itu, seluruh padang hijau yang penuh dengan rumput tebal dan bunga berubah menjadi abu.
Kemudian naga memikirkan cara untuk menarik perhatian orang-orang. Dia tidak akan lagi terbang di atas kota siang hari: orang-orang tidak akan melihat ke langit. Dia akan datang malam hari dan menunjukkan apinya. Kemudian mereka pasti akan percaya.
Malam berikutnya dia melayang sebagai bayangan hitam raksasa di atas desa. Naga berteriak, dan orang-orang terbangun. Mereka keluar dari rumah mereka, mencoba memahami dari mana suara itu berasal lagi. Naga dengan sekuat tenaga menembakkan tiang api ke langit.
Akhirnya, orang-orang melihatnya. Api tercermin di mata mereka, dan semua orang dengan horor melihatnya seperti monster.
Seseorang berteriak keras: "Naga!". Kata ini bergema melalui kerumunan. Orang-orang panik berlari, berteriak, beberapa mengambil senjata. Naga melihat mereka dan tidak mengerti mengapa mereka sangat takut ― dia tidak membakar satu pun bangunan, hanya menunjukkan api di langit malam. Dia mendengar suara: "Monster! Pembunuh!", dan dia mengerti bahwa itu tentang dirinya.
Dan kemudian dia terbang pergi. Terbang selamanya. Dia tidak bisa kembali ke padang. Orang-orang melihat ke mana dia pergi, dan mereka pasti akan datang mengejarnya. Dia memutuskan bahwa mulai sekarang puncak gunung yang hitam, dingin, dan tak tertembus akan menjadi rumahnya. Dan dia juga mengerti bahwa dia tidak akan pernah bisa terbang di bawah cahaya matahari lagi.
Bertahun-tahun berlalu. Tahun-tahun yang dihabiskan naga dalam kesepian. Legenda yang dibuat oleh penduduk desa sampai kepadanya melalui gema hutan. Mereka mengatakan bahwa dia membakar puluhan rumah, bahwa dia menculik orang dan memakan semua orang di jalannya. Orang-orang bahkan mengirim pemberani untuk membunuhnya, tetapi tidak ada yang berhasil mendaki gunung yang tinggi. Dan kemudian semua orang melupakannya. Lebih mudah bagi orang-orang untuk percaya bahwa mereka melihat monster api daripada menerima fakta keberadaannya. Dan naga menjadi hanya dongeng yang diceritakan kepada anak-anak di malam hari.
Tetapi suatu hari terjadi sesuatu yang tidak bisa dibayangkan oleh naga. Seorang pejalan kaki dari desa mendaki gunung. Dia datang saat fajar di hari musim panas. Tangan dan kakinya penuh dengan luka, dia hampir tidak bisa bergerak dan, setelah mendaki dengan susah payah, dia jatuh kelelahan.
Naga tidak takut. Dia tahu bahwa dia dengan mudah bisa mengalahkan ksatria mana pun, dia tidak takut pada pedang atau panah yang paling tajam sekalipun. Tetapi tamu ini tidak memiliki senjata.
Naga mendekat ke manusia kecil itu dan menghangatkannya dengan napas hangatnya. Pejalan kaki membuka matanya dan dengan suara lemah berkata: "Aku tahu kamu ada!".
Naga dengan terkejut melihat tamunya. Dalam matanya dia tidak melihat kebencian atau ketakutan. Matanya... Mata hijaunya terasa sangat akrab.
Dia menghembuskan napas dan membantu pejalan kaki berdiri. Ini adalah seorang pria dewasa. Pakaiannya robek, dan rambut merah keriting tebalnya sudah beruban.
Kamu tidak jahat sama sekali, seperti yang dikatakan orang lain, ― kata pria itu sambil melihat refleksinya di mata naga yang besar.
Naga berteriak dengan baik, tetapi percikan kecil masih berjatuhan dari mulutnya.
Tahu, aku masih tidak takut padamu. Kamu mungkin tidak ingat aku?
Naga perlahan mengangguk, hampir meniup pejalan kaki dengan anginnya.
Aku melihatmu dulu, ketika aku masih kecil, tetapi bukan di malam hari, tetapi di siang hari. Kamu terbang di atas alun-alun pasar.
Naga mengerti dari mana dia mengenal pandangan naif itu dengan mata hijau cerah. Dia tersenyum, seperti yang bisa dilakukan naga.
Ya, aku sangat berubah sejak saat itu. Tidak ada yang percaya padaku saat itu, tetapi aku tahu kamu ada! Ketika aku memutuskan untuk mendaki gunung, orang-orang menyebutku bodoh. Mereka mengatakan kamu adalah monster, tetapi aku mengerti bahwa itu tidak benar. Kamu tidak akan memakanku, kan? ― suara pejalan kaki menjadi lebih lembut.
Naga mendekat kepadanya dan menghembuskan napas dengan lembut, menghangatkannya.
Itu pertanda baik, ― kata pejalan kaki dengan lembut dan mengelus sisik kasar binatang itu. ― Kamu tidak akan sendirian lagi, aku tidak akan pergi ke mana pun.
Sejak saat itu naga mendapatkan teman, dan teman barunya memahaminya tanpa kata-kata. Binatang dongeng tidak bisa berbicara, tetapi itu tidak penting sama sekali. Yang penting hanyalah bahwa dua kesepian siap untuk keajaiban, dan keajaiban itu terjadi!
