Di hutan musim dingin yang tua, penuh dengan pohon-pohon besar yang kokoh, musim dingin telah tiba. Daun-daun jatuh dari dahan, rumput mengering, dan es salju menutupi segalanya dengan selimut putih. Hanya pohon cemara yang berdiri lebat, hijau, dan tertutup salju.
Di hutan musim dingin ada aturan tersendiri. Ada hewan-hewan yang tidur di musim dingin, misalnya, Misha sudah lama tidur nyenyak di sarangnya yang hangat dan nyaman, landak juga tidur lelap, bergulung menjadi bola di beberapa lubang salju yang dalam. Mereka akan tidur sangat lama, sampai matahari musim semi pertama. Ada juga hewan-hewan yang berganti penampilan.
Segera setelah salju turun, tupai cantik mengenakan jaket abu-abu, yang lebih lebat dan hangat daripada pakaian merah biasanya. Kelinci mengganti jaketnya yang abu-abu dengan yang putih tidak hanya untuk kehangatan, tetapi juga agar lebih mudah bersembunyi dari pemburu hutan di lubang salju putih.
Pemburu musim dingin—rubah dan serigala—juga mempersiapkan diri dengan baik untuk kedatangan dingin. Serigala berkumpul dalam kelompok dan tidak berjalan sendiri, sementara bulu rubah menjadi sangat lebat.
Kelinci bernama Shustrik sangat menyukai jaket musim dinginnya. Dia selalu sangat senang ketika dingin pertama tiba, dan segera setelah salju turun, dia adalah yang pertama berlari bermain bola salju dan membuat boneka salju. Tetapi musim dingin bagi Shustrik bukan hanya kegembiraan dari lubang salju dan es yang dingin, tetapi juga bahaya besar.
Rubah memang suka berburu kelinci. Setiap hari ada pengejaran. Shustrik selalu waspada, mendengarkan dengan baik, dan melihat ke sekitarnya—apakah rubah yang licik bersembunyi di balik lubang salju. Kelinci tidak memiliki rumah tetap, siang hari dia melompat di hutan, dan jika lelah, dia berbaring untuk istirahat di bawah semak yang tertutup salju.
Rubah betina bernama Lyusya tidak suka musim dingin. Dia tinggal di lubang yang harus dihangatkan dengan baik. Lyusya tinggal sendiri dan tidak memiliki teman. Dia selalu sangat iri pada serigala, yang berjalan bersama di musim dingin—lebih mudah bagi mereka untuk mencari makanan. Tetapi Lyusya bahkan tidak selalu bisa menangkap kelinci kecil.
Ketika musim dingin sangat dingin dan bersalju, menjadi sangat sulit bagi Lyusya untuk mengejar kelinci di lubang salju, dia terus-menerus jatuh ke dalam salju, dan menghabiskan begitu banyak energi sehingga sering kali tetap lapar. Dan tidak mudah untuk melihat kelinci kecil di antara hutan salju putih dengan jaket musim dinginnya yang indah.
Sulit bagi Lyusya untuk tetap hangat di musim dingin, terutama di malam hari ketika es yang kuat tiba. Dia merangkak ke lubangnya, bergulung menjadi bola, seperti landak, dan membungkus dirinya dengan ekor besar berbulunya. Dan segera setelah malam berlalu—dia harus kembali ke hutan dan mencari makanan.
Suatu hari, pada hari musim dingin yang sangat dingin, Shustrik memutuskan untuk membuat tempat tidur di bawah pohon cemara yang besar dan hijau. Dia melompat-lompat di hutan untuk waktu yang lama dan memilih pohon yang tepat. Di sepanjang lubang salju di sana-sini, terlihat jejak kelinci kecil.
Setelah menemukan pohon cemara yang indah dan tinggi di tepi hutan, kelinci mulai menyiapkan tempat tidurnya. Dia mengatur dahan cemara sedemikian rupa sehingga terlihat seperti atap asli, membawa banyak salju, dan menaburkannya di atas untuk menjaga kehangatan. Dia sangat asyik sehingga tidak menyadari bahwa rubah Lyusya sudah lama mengamatnya dari balik pohon tetangga.
Lyusya tidak bisa percaya bahwa dia berhasil melacak kelinci dengan begitu mudah. Dia enggan keluar dari lubangnya untuk mencari makanan, karena es di luar selalu mencoba menggigit hidungnya. Tetapi tiba-tiba, dia menemukan jejak kelinci. Jejak itu tidak berkelok-kelok di lubang salju seperti biasanya, dia mengikutinya, mencium dengan hati-hati, dan insting tidak mengecewakannya—jejak itu membawa langsung ke kelinci, yang tampaknya tidak menyadarinya sama sekali. Tidak ada momen yang lebih baik bagi rubah untuk menangkap telinga panjang dan memakannya! Tetapi Lyusya tidak terburu-buru. Dia dengan penuh minat mengamati bagaimana kelinci menyiapkan rumahnya dan bernyanyi:
Hai es yang dingin,
Jangan gigit hidungku!
Jangan gigit telingaku,
Aku akan membangun rumah kecil.
Dan rubah Lyusya memutuskan untuk bermain dengan kelinci. Dia bisa memakannya kapan saja, tetapi berbicara dengan seseorang sudah lama tidak terjadi. Dia menunggu sampai kelinci berbalik dan menyelesaikan lagunya, bersembunyi di balik pohon dan berkata:
Aku akan memakanmu dari telingamu,
Mengapa kamu keluar ke tepi hutan.
Aku akan memakanmu dari hidungmu,
Jangan menangis, kelinci!
Shustrik terkejut, berbalik, melihat ke sekitarnya, tetapi tidak melihat siapa pun. Dia menekuk telinganya, tetapi tidak tahu ke mana harus lari agar tidak tertangkap. Dia mengumpulkan keberanian dan memutuskan untuk bertanya:
Apa lelucon ini di jam yang larut malam?
Tunjukkan dirimu padaku sekarang!
Aku tidak takut pada siapa pun,
Kecuali satu binatang...
Dan rubah Lyusya berdiri di balik pohon, sangat senang dengan betapa liciknya dia menakut-nakuti kelinci, tetapi tidak terburu-buru keluar dari persembunyiannya. Jika dia menunjukkan dirinya kepada kelinci, dia akan langsung berlari, dan dia harus mengejarnya lagi di hutan. Lyusya berpikir dan berkata:
Ceritakan padaku, kelinci kecil,
Mengapa kamu gemetar seperti pengecut?
Dan sementara kamu bersembunyi di sini,
Ceritakan, siapa yang kamu takuti?
Kelinci bingung. Shustrik tidak bisa memahami dari mana suara yang berbicara dengannya berasal, tetapi ada sesuatu dalam suara itu yang terasa akrab, suara yang licik itu mengingatkannya pada seseorang. Tetapi dia berpikir: jika ini adalah pemangsa yang berbicara dengannya, maka mengapa dia tidak langsung menyerang, yang berarti dia harus membujuknya, dan kemudian, ketika menjadi jelas di mana dia bersembunyi, berlari dengan cepat. Dia menjawab dengan tidak berani:
Aku takut pada rubah merah,
Licik, cerdas, dan tanpa malu!
Dia akan mendekat, menyerang,
Membuat saya tertipu!
Lyusya mendengar ini, ingin tertawa lebih keras. Dia suka cara kelinci berbicara tentang dirinya, dia suka pujian. Lyusya ingin mendengar lebih banyak dari kelinci tentang rubah yang licik. Dia berkata kepadanya:
Tentang rubah, saudara perempuan saya,
Ceritakan lebih banyak, burung kecil!
Bagaimana dia? Cerdas, cantik?
Nakal dan ceria?
Shustrik mendengarkan suara itu, dan tiba-tiba dia ingat! Ini adalah rubah pemburu! Dia sekarang mengerti siapa yang berbicara dengannya, dan dia merasa lucu karena rubah memuji dirinya sendiri. Dan dia merencanakan cara untuk melarikan diri dari rubah. Dia berkata kepadanya:
Aku tahu bahwa rubah memiliki,
Ekor berbulu seperti ratu!
Aku tahu tidak ada yang lebih indah,
Di antara semua hewan hutan.
Lyusya terpukau oleh kata-kata seperti itu, pipinya memerah, dia mulai menggerakkan ekornya yang berbulu dari sisi ke sisi. Kelinci tidak membuang waktu, segera setelah dia melihat ujung ekor merah di balik pohon, dia berlari ke arah yang berlawanan dari rubah—dan jejaknya hilang. Dan rubah Lyusya sangat malu sehingga dia memutuskan untuk berhenti berbicara dan cepat makan kelinci. Dia berkata terakhir kali:
Aku tidak bisa tidak setuju!
Tetapi sekarang saatnya untuk makan.
Bersiaplah untuk keajaiban,
Rubah berbicara denganmu!
Setelah mengatakan ini, Lyusya melompat keluar ke tepi hutan dari persembunyiannya, siap menangkap kelinci, tetapi hanya melihat jejak yang hilang jauh-jauh. Dia mengerti bahwa kelinci sudah lama berlari, dan dia pasti tidak bisa mengejarnya di lubang salju musim dingin.
Jadi ternyata kelinci itu lebih licik dari rubah, dia membujuknya, memujinya, dan kemudian lari. Lyusya kesal karena kelinci menipu dirinya, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan, dia kembali ke lubangnya dan tidur dengan perut kosong.
