Di suatu kerajaan, di suatu negara, di hutan gelap yang lebat, tinggal seekor rubah tua. Seumur hidupnya dia menangkap bebek dan angsa yang banyak hidup di danau hutan, tetapi di usia tua kakinya melemah, dan si rubah tidak bisa lagi mencari makanan. Suatu hari, dia menyerang seekor kelinci dengan kaki yang patah. Si rubah senang, menangkap si kelinci abu-abu dan sudah ingin menggigitnya, ketika kelinci berkata kepadanya:
Jangan makan aku, nenek, aku akan berguna bagimu. Jika kau memakanku — sekali saja kau akan kenyang, tetapi jika kau membiarkanku hidup — selamanya kau akan melupakan kelaparan.
Si rubah terkejut:
Apa yang bisa kau lakukan, si abu-abu? Apakah kau punya taplak ajaib?
Aku tidak punya taplak ajaib, tetapi aku akan membuat angsa-angsa yang hidup di danau berjalan sendiri ke mulutmu.
Jawab kelinci.
Bagaimana caranya? Apakah kau akan memberi mereka minuman sihir?
Aku tidak perlu sihir. Aku akan memaksa mereka menari sesuai iramaku dengan cara-cara yang lebih modern.
Bagaimana?
Begini caranya. Kita akan memberi mereka televisi dan menyiarkan apa yang kita inginkan.
Apa, apa agar mereka berjalan ke mulutku?
Tidak begitu terbuka. Kita akan menetapkan tujuan. Apa yang menghalangimu menangkap angsa? Mereka bisa terbang, sayap mereka kuat. Kita akan menghilangkan sayap mereka.
Tetapi bagaimana?!
Kita akan membuat angsa-angsa sendiri menolak kemampuan untuk terbang. Untuk ini, kita akan menciptakan citra angsa baru — maju dan bebas — padahal sebenarnya — seperti yang kita inginkan.
Dan dunia baru yang luas terbuka bagi mereka. Angsa-angsa mengerti bahwa mereka tertinggal dari kehidupan, tidak tahu apa-apa, dan sekarang saatnya untuk mulai hidup dengan cara baru.
Para gander melihat ke layar, dan di sana ada pertunjukan: seekor angsa betina yang cantik bernyanyi, melompat — benar-benar telanjang — dicabuti bulu-bulunya! Hanya di beberapa tempat terlihat bulu-bulu pendek yang dipangkas dengan indah. Dan kelinci-komentator berteriak dengan semangat: "Tren terbaru! Begini cara berpakaian burung di seluruh dunia!".
Kemudian mereka menunjukkan talk show, di mana dua puluh burung yang dicabuti bulunya dengan riang membahas sebagai fakta yang sudah terjadi, bahwa sekarang, di era kebebasan dan revolusi seksual, berjalan dengan bulu panjang — itu lucu dan membosankan.
Beberapa hari kemudian hampir semua angsa betina melompat di tepi danau tanpa bulu, sementara sayap para gander dipangkas dengan rapi dalam bentuk yang rumit.
Itulah saatnya kehidupan manis bagi si rubah! Dia menyerang angsa — tetapi angsa itu tidak bisa terbang. Dia menangkapnya dan memakannya. Dan angsa-angsa tidak berpikir bahwa karena tren baru mereka menjadi mangsa rubah yang mudah — mereka terlalu sibuk mendengarkan apa yang Kelinci-Pembual katakan dari layar.
Dan dia senang berusaha, menyiarkan tentang posisi bintang dan planet: katanya, jika angsa dimakan — itu berarti kombinasi Libra dan Capricorn memutuskannya, dan dia juga akan menyebutkan secara kebetulan bahwa angsa yang dicabuti bulunya memiliki karma yang lebih baik, jadi kemungkinan dia dimakan lebih kecil.
Si rubah berjalan di hutan dengan puas, gemuk. Dan kelinci, selebriti hutan, berlari menghampirinya. Dia melompat ke arah si rubah dan berkata:
Apakah aku telah memberimu kehidupan yang baik, nenek?
Ya, terima kasih, si abu-abu.
Dia menjawab.
Dengan hanya "terima kasih" kau tidak akan kenyang.
Apa yang kau inginkan?! Makanan? Ambil angsa, makan. Mereka akan berlari sendiri ke arahmu!
Si rubah terkejut.
Aku tidak bisa. Pertama, itu akan merusak citraku, dan kedua — aku tidak makan daging angsa. Aku tidak terbiasa. Aku butuh kubis!
Jawab kelinci.
Kehidupan angsa menjadi sangat cepat. Mereka menonton televisi, mencabuti bulu, melukis kulit yang terbuka dengan kosmetik yang dipromosikan kelinci. Bahkan tidak mempromosikan, tetapi menciptakan kesan bahwa cat-cat ini adalah bagian integral dari gaya hidup angsa modern, tanpanya dia tidak bisa hidup.
Kosmetik itu mahal, dan kelinci membuatnya (lebih tepatnya, angsa-angsa yang bekerja untuknya) dari rumput, tanah liat, dan bahan-bahan lain yang tersedia.
Tetapi bagaimana dia "mempromosikan" inovasi barunya! "Cat super! Dengan ini Anda akan tak tertahankan!", "Kelinci-Angsa kosmetik! Anda layak mendapatkan ini!", "Jangan ketinggalan tren! Jadilah yang terbaik!".
Angsa betina tidak punya waktu untuk mendidik anak-anak angsa, sementara para gander tidak punya waktu untuk mencari tidak hanya makanan, tetapi juga terus-menerus membeli tren mode terbaru. Dan kemudian kelinci memulai kampanye baru yang menjanjikan keuntungan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Di televisi, semakin sering berbicara tentang bagaimana angsa betina yang malang tersiksa oleh kekhawatiran tentang anak-anak mereka, betapa sulitnya di zaman sekarang untuk memberi makan dan mendidik generasi muda. Semakin sering muncul gambaran angsa betina yang bebas, energik, dicabuti bulunya dan dilukis sesuai tren terbaru, tidak dibebani oleh keturunan.
Para gander berbondong-bondong mengikutinya, kesuksesan menyertai setiap langkahnya. Dia berkata: "Mengapa begitu banyak anak angsa? Kita harus menyingkirkan telur sebelum ada yang menetas". Kira-kira pada waktu yang sama, di tepi danau, sebuah perusahaan baru dibuka, yang dipimpin tidak lain adalah si rubah.
Namanya "Asosiasi Kesehatan Keluarga Angsa", tetapi pada dasarnya ini hanyalah pusat penerimaan tempat angsa menyerahkan telur segar mereka, yang rubah dengan berhasil membawa ke desa manusia terdekat dan menjualnya di toko kelontong.
Pada awalnya angsa-angsa curiga terhadap perusahaan baru ini, karena mereka diminta menyerahkan anak-anak mereka sendiri untuk dimakan. Tetapi mereka terus-menerus diyakinkan bahwa "Hanya angsa yang direncanakan yang bisa bahagia dan lengkap!", "Dengan menyingkirkan telur berlebih, angsa betina peduli pada anak-anak angsa masa depannya!" dan, pada akhirnya, kita harus menghormati hak-hak angsa betina, bukan mengubahnya menjadi mesin untuk memelihara anak angsa.
Sekarang rubah dan kelinci selalu memiliki tidak hanya daging angsa segar, tetapi juga telur, dan kubis dalam jumlah besar.
Begitulah hari demi hari berlalu, minggu demi minggu… Angsa menonton televisi, mencabuti bulu — hidup dengan senang hati. Dan mereka tidak menyadari, para malang, bahwa jumlah mereka semakin berkurang, bahwa jarang terdengar tawa ceria anak-anak angsa di danau — mereka sedikit sekarang, dan mereka yang menetas — sedih dan murung, karena mereka tidak memiliki saudara perempuan atau saudara laki-laki, dan orang dewasa sibuk dengan urusan mereka sendiri.
Memang, mereka segera berhenti merasa sedih — duduk bersama orang dewasa di depan layar biru dan melupakan kesepian mereka.
Di antara anak-anak angsa ini ada seorang gadis kecil bernama Gulya. Sama seperti yang lain: dicabuti bulunya sesuai tren anak-anak (dan Kelinci-Pembual yang memikirkannya), berwarna cerah. Hanya saja, mungkin dia lebih sedih daripada yang lain — karena dia tidak bisa menonton televisi untuk waktu yang lama. Televisi membuat kepalanya sakit.
Siapa namamu, anak angsa?
Tanya seorang aneh yang turun dari langit kepada burung yang terkejut.
G-gulya. Dan Anda siapa?
Dia menjawab dengan takut-takut.
Aku adalah angsa. Namaku Terbang.
Nama yang aneh… Tetapi Anda tidak terlihat seperti angsa. Anda sangat besar dan berbulu… Dan apa yang Anda lakukan di sana… tinggi?!
Terbang.
Bagaimana bisa? Apakah angsa bisa terbang?!
Bisa. Mereka diciptakan untuk itu.
Tetapi aku tidak bisa. Dan tidak ada satu pun dari keluargaku yang bisa. Aku tidak pernah melihat angsa terbang!
Itu tidak terlalu sulit. Tetapi untuk itu, angsa harus memiliki bulu.
Bulu… Tetapi itu sangat ketinggalan zaman, tidak modern! Jika aku menumbuhkan bulu, aku akan terlihat seperti angsa betina tua yang ketinggalan zaman, yang sama sekali tidak merawat dirinya. Orang akan tertawa padaku!
Nah, apa pedulinya… Mereka bodoh, jika mereka pernah naik ke langit, mereka tidak akan lagi mencabuti bulu mereka, mereka tidak akan menolak kebahagiaan terbang.
Aku juga ingin belajar terbang!
Kata Gulya dan terkejut dengan keberaniannya sendiri. Tetapi Terbang tersenyum lembut dan menjawab:
Itu bagus. Bekerjalah dan kau akan belajar. Untuk memulai, kau harus berhenti mencabuti bulu.
Tetapi kemudian aku tidak bisa melukis kulit!
Tidak bisa. Tetapi tanpa bulu kau tidak bisa terbang.
Kemudian aku akan menjadi sangat berbeda dari semua orang! Asing bagi semua orang…
Tidak akan. Kau tidak menyadarinya, tetapi beberapa angsa di sekitarmu sudah berhenti mencabuti bulu dan ingin belajar terbang.
Tetapi hanya kau yang terbang!
Tidak hanya aku…
Ya, aku melihat dua orang lagi di langit! Siapa mereka?
Ayahku dan istriku.
Apakah Anda tidak pernah mencabuti bulu?
Tidak pernah.
Sendirian?!
Sepertinya ya.
Tetapi, terlepas dari ini, satu demi satu angsa tiba-tiba berhenti mencabuti bulu — dan sekaligus berhenti menonton televisi terkenal itu, di mana semuanya menjadi asing dan bermusuhan baginya. Dan meskipun orang-orang aneh ini masih sangat sedikit dibandingkan dengan kawanan besar burung-burung yang dicabuti bulunya, di sinilah Kelinci mulai khawatir dengan serius.
Dan dia merencanakan sesuatu yang luar biasa cerdik. Setelah berkonsultasi dengan rubah, kelinci menghilang dari hutan untuk waktu yang lama, dan ketika kembali, dia membawa banyak bulu yang indah, berwarna-warni seperti pelangi: bulu angsa, bulu angsa putih, dan bahkan bulu ayam jantan. Segera iklan yang belum pernah terjadi sebelumnya mulai muncul di layar.
"Bulu? Mengapa tidak!" — berkata berani seorang angsa betina yang berpakaian seperti merak, dengan bangga mengibas ekor yang berwarna-warni — "tetapi bahkan dengan mereka aku akan seperti yang aku inginkan!" — dan jubah berbulu terbang ke kaki si modis, membuka kulit angsa yang telanjang seperti sebelumnya.
"Dan memang, mengapa tidak berpakaian dengan cara lama" — gosip angsa-angsa — "kita harus mengingat tradisi kita. Yang penting hanya jangan terlalu terobsesi dengan hal ini, jangan mencoba mengembalikan waktu, dengan menyakitkan menumbuhkan bulu di tubuh kita sendiri!".
Para pengikut Terbang yang tidak berpengalaman menghela napas lega, mulai menutupi bulu halus muda yang membedakan mereka dari kawanan. Dan Kelinci memberi mereka satu hadiah lagi, yang benar-benar mengejutkan dalam skala besarnya. Suatu hari dia menawarkan semua orang yang ingin… terbang!
Atraksi baru itu sederhana dan tidak memerlukan pengorbanan apa pun (tentu saja, jika tidak menghitung biaya pembelian bulu). Angsa-angsa mengenakan pakaian berbulu, memanjat semak atau pohon rendah — dan melompat darinya, melayang untuk sementara waktu di sayap buatan. Kemungkinan ini mengejutkan angsa-angsa, di antara mereka tidak ada satu pun yang berhasil mendapatkan bulu yang cukup untuk penerbangan pertama mereka.
"Memang, mereka berpikir, mengapa repot, menumbuhkan sesuatu, menolak kehidupan normal, dan kemudian masih belajar terbang, mengikat diri sendiri selamanya dengan penerbangan tanpa henti, agar tidak lupa lagi… Anda bisa membuat semuanya jauh lebih sederhana!".
Dan mereka dengan senang hati berlari untuk mencabuti bulu, melukis diri mereka sendiri, dan membeli sayap palsu untuk diri mereka sendiri. Terbang menasihati mereka dengan sedih. Tetapi angsa-angsa tidak ingin mendengarkan, dan bahkan menuduh guru mereka terlalu ketat, menuntut sesuatu yang tidak mungkin dan tidak perlu, menginginkan ketaatan yang tidak masuk akal kepada dirinya.
Namun, tidak semua seperti itu, banyak yang tetap setia pada impian mereka, dengan keras kepala menumbuhkan bulu; setiap hari mereka melakukan latihan untuk sayap, meregangkan dan memperkuat mereka… Dengan sabar menunggu waktu penerbangan pertama mereka.
Gulya berdiri di tepi danau dan melihat bayangan dirinya di air. Kapan bulunya akan tumbuh?! Dan apakah itu akan tumbuh? Atau mungkin semuanya adalah kebohongan, apakah semua orang salah, dan mereka — Terbang dan beberapa angsa lainnya, lebih pintar dari semua orang… Tidak, Terbang tentu saja benar — dia terbang. Tetapi dia… Dia tidak sama… Dan betapa ingin dia terbang sekarang juga! Bahkan dari semak! …Tetapi dia tidak bisa pergi ke atraksi — bulu palsu tidak akan pas di bulu asli. Dan Terbang tidak mengizinkan dia pergi ke permainan Kelinci…
Gulya memanjat batu besar yang terletak di tepi air, melompat darinya, melambai panik dengan sayap kecilnya. Untuk sesaat dia merasa bahwa udara menopangnya, bahwa dia terbang… Tetapi pada saat itu juga dia duduk tidak berdaya di tanah. "Apa ini!" — berteriak Gulya dengan kesal — "di atraksi, bahkan angsa terbang jauh lebih tinggi dan lebih lama! Dan di sana ada jerami untuk mendarat — tidak sakit! Mungkin mereka terbang lebih baik?..".
Kau akan memahami ini pada hari api, ketika hutan akan berakhir.
Tiba-tiba dia mendengar suara di belakangnya.
Terbang! Kau! Tetapi apa yang kau katakan?!
Gulya senang.
Dan waktu terus berjalan. Datanglah kekeringan dan panas yang besar. Bencana menggantung di atas hutan, tetapi sebagian besar angsa belum menyadarinya. Mereka seperti biasa menonton televisi, bermain-main dengan bulu palsu, dan tertawa pada sekelompok orang aneh yang dengan keras kepala hidup tidak seperti semua orang. Dan mereka yang terakhir tetap setia pada impian mereka dengan sisa-sisa kekuatan mereka. Beberapa merasakan bahwa segera, segera itu akan menjadi kenyataan, jika memang akan menjadi kenyataan, akan menjadi kenyataan bagi mereka. …Jika mereka benar-benar siap untuk penerbangan mereka.
Ada sesuatu yang mengancam di udara, sekarang semua orang bisa merasakan bahwa bencana mengerikan akan datang ke hutan. Pohon-pohon bersuara sedih, danau menjadi semakin dangkal…
Hari akan datang ketika semua orang akan melihat siapa yang layak apa, tetapi akan terlambat. Kemudian semua akan menangis, akan ada bencana — tetapi pada saat yang sama, kami akan meluruskan diri, karena waktu penerbangan kami akan tiba, penerbangan ke langit.
Terbang berkata kepada para pengikutnya.
Angsa-angsa mendengarkan guru mereka dan menangis, kemudian pergi ke keluarga dan teman-teman yang dicabuti bulunya, mencoba memperingatkan mereka tentang bencana yang akan datang, membujuk mereka, sebelum terlambat, untuk sadar dan mulai menumbuhkan bulu… Beberapa mendengarkan mereka, yang lain, seperti sebelumnya, tertawa, menyebut mereka gila.
Dan hari itu tiba. Sejak pagi, langit tertutup oleh awan abu-abu yang aneh, untuk pertama kalinya dalam waktu terakhir menutupi matahari yang menyengat, tetapi panas tidak berkurang. Panas dan sesak napas menjadi semakin tak tertahankan. Kemudian tercium bau asap dan, akhirnya, api bergemuruh, berkilau dengan cahaya terang di antara pohon-pohon. Angsa-angsa bergerak panik, berlari ke tepi danau — dan dengan mereka rubah dan kelinci.
Angsa-angsa berlari ke Kelinci, mulai memohon kepadanya untuk menyelamatkan mereka — "karena kau tahu segalanya!", tetapi kelinci hanya menjawab dengan jahat: "Aku tidak tahu apa-apa! Dan bahkan jika aku tahu — aku tidak akan memberitahumu! Pergi!" — dan dia merangkak ke danau. Tetapi ini juga tidak menyelamatkannya.
Pohon-pohon pinus berusia ratusan tahun menyala seperti obor raksasa, pohon-pohon pinus yang tinggi berderak dan patah seperti korek api tipis; sepertinya danau itu sendiri mendidih dan menjadi berapi-api dari pantulan api… Sia-sia kelinci dan angsa-angsa miliknya mencoba bersembunyi di dalamnya. Api mengejar mereka, asap mencekik…
Ketika api baru saja mulai berkilau di antara pohon-pohon, Gulya dan teman-temannya terburu-buru ke tempat di mana Terbang biasanya berbicara dengan mereka. Dan hari ini dia ada di sana, bersama dengan ayahnya — seekor angsa abu-abu besar yang tua dan istrinya — angsa betina berbulu bernama Terbang-Betina.
Kau akan terbang. Angsa diciptakan untuk terbang. Kau punya sayap. Jangan takut. Terbang!
Dia berkata dengan tenang.
Dan Gulya mengibas sayapnya. Sekali, dua kali… Dia terbang dari tanah, arus udara menangkapnya dan membawanya lebih tinggi, lebih tinggi… Jauh di bawah tetap kengerian hutan yang terbakar dan dengannya — ketakutan dan sakit hati masa lalu.
Dia sangat kasihan pada mereka yang tertinggal di bawah, tanpa bulu, tetapi dia tidak bisa membantu mereka, dan mereka sendiri menolak kemungkinan untuk terbang… Dan dia melupakan mereka, melupakan dirinya sendiri, melupakan segalanya — dan terbang menuju udara segar, menuju impian besar yang menjadi kenyataan, menuju kehidupan yang semuanya adalah penerbangan.
