Di sebuah desa kecil di tepi laut, hiduplah seorang gadis bernama Annushka. Ia tinggal bersama ayah dan ibunya di sebuah rumah kecil. Halaman rumah mereka ditanami bunga-bunga indah yang dirawat gadis itu bersama ibunya, dan bersama ayahnya Annushka sering pergi memancing.
Di malam hari, gadis itu suka meringkuk di bawah selimut hangat, ibu memberinya teh panas dengan kue hangat dan membacakan dongeng untuknya. Annushka selalu menantikan cerita baru dengan tidak sabar, karena di dalamnya selalu terjadi keajaiban.
Pada suatu malam yang indah, ibu menceritakan dongeng baru tentang seorang pangeran tampan yang jatuh cinta pada seorang gadis muda dan membawanya ke istana mewahnya.
Ketika ibu mematikan lampu di kamar dan mengucapkan selamat malam, gadis itu berbaring dengan nyaman dan mulai bermimpi bahwa suatu hari nanti dalam hidupnya akan bertemu seorang pangeran yang akan mencintainya, mereka akan hidup bersama di istana besar yang mewah, dan ia akan selalu melindungi dan menjaganya dari segala kesulitan.
Setiap hari Annushka membayangkan bahwa di halaman istana akan tumbuh berbagai macam bunga, dan di sana juga akan ada taman besar dengan pohon-pohon buah. Ia, mengenakan gaun cantik, akan duduk di hari yang cerah dan hangat di bawah naungan pohon apel yang rimbun dan membaca dongeng ajaib yang baru dan menarik. Bersama sang pangeran mereka akan hidup bahagia selamanya, dan tidak ada yang bisa memisahkan mereka.
Waktu berlalu, dan gadis kecil itu berubah menjadi seorang gadis muda yang cantik. Orang tuanya meninggal beberapa tahun yang lalu, dan sekarang ia tinggal sendirian di rumah kecilnya di tepi laut. Seorang nenek tua membantunya mengurus rumah, yang sejak kecil memperlakukan gadis itu seperti cucu kandungnya sendiri, dan Annushka sebagai balasannya juga membantu nenek di rumah, di kebun sayur, dan di taman.
Pada suatu malam, ketika gadis cantik itu sudah mematikan lampu di rumah, menyalakan lampu tidurnya yang dulu ibunya gunakan untuk membacakan dongeng saat ia masih kecil, dan berbaring dengan nyaman, tiba-tiba terdengar ketukan di pintu.
Siapa di sana?
Gadis itu bertanya dengan heran.
Yang menjawab hanya keheningan. Annushka mendekati pintu dan mendengarkan. Tiba-tiba terdengar ketukan lagi, lebih mendesak dari sebelumnya.
Siapa di sana? Mengapa diam saja?
Rasa ingin tahu mengalahkan gadis itu, dan ia dengan hati-hati membuka pintu. Di ambang pintu berdiri seekor kuda putih yang cantik. Surai panjang bergelombangnya berwarna keemasan menjuntai hampir sampai ke lantai, dan tapal kuda emasnya bersinar terang.
Dari mana kamu datang?
Annushka berseru.
Di mana pemilikmu? Mengapa kamu sendirian di waktu yang begitu larut?
Kuda itu hanya menggelengkan kepalanya dengan gelisah, seolah memanggil gadis itu ke hutan.
Ada apa? Mengapa kamu begitu cemas?
Kemudian kuda itu berdiri dengan kaki belakangnya dan meringkik begitu keras sehingga gadis itu mundur ketakutan.
Kamu ingin aku ikut denganmu? Makanya kamu mengetuk pintuku? Sebentar, sebentar aku hanya akan memakai sweter, tunggu aku ya!
Annushka segera memakai jaket, memakai sepatu, dan berlari mengikuti tamu malamnya. Menemukan dirinya di hutan lebat dan gelap tempat kuda itu membawanya, gadis itu tiba-tiba melihat tubuh pemuda berlumuran darah di tanah. Annushka mengira pemuda itu sudah mati, membungkuk di atasnya, dan tiba-tiba mendengar detak jantung.
Dia masih hidup!
Ia berteriak.
Tolong, ada yang bisa bantu!!!
Tapi di hutan sunyi senyap, dan tidak ada siapa-siapa di sekitar. Annushka mencoba mengangkat pemuda itu ke atas kuda, tetapi tenaganya tidak cukup kuat.
Dan kemudian hutan diterangi cahaya terang, seolah malam berubah menjadi siang, dan entah dari mana muncul seorang gadis cantik. Ia melambaikan tongkat ajaibnya, dan Annushka tiba-tiba merasakan dirinya menjadi lebih kuat. Penyelamat itu mengangkat pemuda itu dan menempatkannya di atas kuda, yang membawa mereka berdua ke rumah Annushka.
Sehari berlalu, pemuda itu sadar. Gadis itu merawatnya sepanjang malam, tidak lepas memperhatikannya, menyeduh ramuan herbal sesuai resep nenek dan memberi minum pemuda itu sepanjang malam.
Beberapa waktu kemudian Annushka dan pemuda itu menikah, ternyata ia adalah seorang pangeran dan tinggal di istana yang indah.
Gadis itu teringat bagaimana dulu ibunya pernah berkata:
Anakku, ketika kamu besar nanti, kamu pasti akan bertemu pangeranmu, yang akan mencintaimu, melindungi dan menjagamu! Percayalah pada mimpi, dan dongeng akan datang ke rumahmu dan semua impian akan menjadi kenyataan.
Dan kemudian Annushka mengerti — di sana, di hutan, ketika gadis itu sudah tidak punya tenaga lagi, dongeng membantunya. Apakah kamu membaca dongeng dan percaya pada keajaiban?
