Un jour, avant le Nouvel An, le Père Gel décida de féliciter les enfants pour la fête et de leur offrir des cadeaux. Les enfants s'étaient bien comportés pendant l'année et avaient bien étudié. Il avait préparé pour eux de nombreux cadeaux et des friandises.
Il mit tout cela dans un grand sac rouge et se dirigea vers les enfants pour la fête. Le sac était très lourd, et le Père Gel marchait lentement, gémissant et soupirant.
La neige commença à tomber. Quand il s'approcha de la forêt, la neige s'était accumulée — presque un mètre. Le Père Gel eut du mal à avancer. Il s'approcha d'une grande congère et décida de se reposer — il posa le sac par terre et s'assit.
Soudain, il entendit un petit cri, mais ne vit personne à proximité. Le cri retentit à nouveau, mais on ne voyait pas sa source. Soudain, Grand-mère remarqua que la neige sur la congère bougea et une petite queue blanche apparut.
Qui es-tu ? — demanda le Père Gel.
Je suis un petit lapin, — répondit la « Queue ».
Petit lapin, je vais voir les enfants, je veux les féliciter pour le Nouvel An et leur offrir des cadeaux. Mais mon sac est très lourd. Peux-tu m'aider à le porter ? — demanda le Père Gel.
Avec plaisir, Grand-père, je t'aiderai, — répondit le Petit Lapin.
La tempête de neige ne s'arrêtait pas. Les congères devenaient plus grandes, et le Petit Lapin ne pouvait pas sauter et grelottait de froid. Le Père Gel le plaça sous sa pelisse dans son manteau. Le soir arriva, et en hiver, il fait nuit rapidement.
Grand-père, — dit le Petit Lapin, — nous n'arriverons pas chez les enfants aujourd'hui. Je sais où nous pouvons nous réchauffer. Mes amis, l'Écureuil et la Petite Chouette, vivent près d'ici. Ils ont de quoi manger (comme on le sait, les écureuils et les chouettes font des réserves de nourriture pour l'hiver). Et ils vivent dans une petite maison chaleureuse.
Allons vite, montre-moi le chemin ! — répondit le Père Gel.
Bientôt, ils arrivèrent à une belle petite maison en rondins où vivaient l'Écureuil et la Petite Chouette, frappèrent à la porte et on les laissa entrer.
L'Écureuil et la Petite Chouette furent heureux de recevoir des visiteurs. Ils n'avaient pas vu le Petit Lapin depuis longtemps, et ils rêvaient depuis longtemps de rencontrer le Père Gel. Dans la petite maison, il faisait chaud et ça sentait le thé avec de la confiture et des biscuits. Après le thé, les amis commencèrent à partager leurs nouvelles.
Après avoir écouté l'histoire de leurs invités, l'Écureuil et la Petite Chouette décidèrent de les aider. Le matin du 31 décembre, la tempête de neige s'arrêta et le soleil brilla. Mais la neige s'était accumulée en grande quantité. La Petite Chouette dit :
Vous, aidez le Père Gel à porter le sac, et moi, je volerai et vous montrerai le chemin d'en haut.
C'est une bonne idée, Petite Chouette, sinon nous nous serions perdus longtemps dans la forêt, — répondit le Père Gel.
La Petite Chouette s'envola et après un moment leur indiqua un sapin qui poussait sur une colline.
Vous voyez ce sapin ?
Oui ! — répondirent en chœur le Petit Lapin et l'Écureuil.
Allez vers le sapin, puis tournez à droite, — ordonna la Petite Chouette.
Le Père Gel construisit quelque chose qui ressemblait à un traîneau à partir de branches de sapin et y plaça le sac. Ainsi, il fut plus facile pour les amis de porter le sac de cadeaux. Quelques heures plus tard, ils arrivèrent à la garderie.
Les enfants furent très heureux, car ils attendaient le Père Gel et s'étaient très bien préparés à la célébration du Nouvel An : ils avaient décoré le sapin, décoré la garderie, revêtu des costumes de héros de contes de fées et d'habitants de la forêt, et appris des poèmes.
Au revoir ! — dirent l'Écureuil et la Petite Chouette et commencèrent à se préparer à rentrer à la maison.
Attendez, ne partez pas, restez. Nous allons nous amuser et célébrer le Nouvel An.
Et d'ailleurs, il y a assez de cadeaux pour tout le monde ! — dit le Père Gel.
Et les amis restèrent. Et le Père Gel et le Petit Lapin devinrent si amis que depuis lors, sur les cartes de vœux du Nouvel An, dans les images des livres, le Père Gel est toujours dessiné avec le Petit Lapin, qui devint son meilleur ami et son assistant indispensable.
