Un matin d'hiver glacial, Michoutka décida de rendre visite à son ami Pyfik. Le temps était magnifique.
Les arbres brillaient de magie hivernale : les petites branches couvertes de givre scintillaient au soleil si intensément qu'on avait envie de fermer les yeux face à cette lumière.
Il régnait dans la forêt une atmosphère particulière. Comme si quelque chose de bon et de très important allait se produire très bientôt. Michoutka le sentait, mais ne comprenait pas de quoi il s'agissait.
Il se mit à courir en sautillant vers la petite maison du hérisson, mais soudain il entendit un rire cristallin quelque part près de là. Michoutka s'arrêta et regarda autour de lui. Sur la clairière, sous un vieux sapin courbé, était assis le joyeux Lapin. Sa fourrure blanche et duveteuse scintillait au soleil. Il se grattait nonchalamment l'oreille avec sa patte et, regardant Michoutka, ricana malicieusement.
Pourquoi ris-tu ? murmura Michoutka d'un ton offensé, s'asseyant sur ses pattes arrière.
Je ris de toi, Michoutka. Où cours-tu si vite ? Tu pourrais rater le Nouvel An !
Quel Nouvel An ? demanda Michoutka, écarquillant ses petits yeux noirs comme des perles. Et pourquoi est-il nouveau ? Où est l'ancien alors ?
Tu te souviens, Michoutka, quand nous sommes allés chercher des champignons avec le hérisson l'été dernier ? demanda le Lapin, prenant un air important et se dressant légèrement sur la pointe des pattes.
Oui, je m'en souviens.
Et nous voulions goûter au miel frais des abeilles, et elles nous ont piqués si fort que nos nez ont gonflé et nous ont fait mal pendant une semaine - tu t'en souviens ?
Comment oublier une chose pareille, grommela Michoutka en se frottant le nez.
Et tu te souviens comment nous sautions dans les flaques après la pluie, puis nous nous séchions tous ensemble au soleil ?
Je m'en souviens.
Eh bien, tout cela s'est passé l'année dernière. Et nous sommes assis ici maintenant et parlons aussi dans l'année dernière.
Et le Nouvel An - quand viendra-t-il ? Faut-il l'appeler ? s'inquiéta Michoutka.
Non, répondit le Petit Lapin, il viendra tout seul. Cette nuit...
Ooooh, et comment saurons-nous qu'il est arrivé ?
Le petit lapin réfléchit un moment, se gratta à nouveau l'oreille et reprit son air important.
Michoutka, dis-moi, à quoi rêves-tu ?
J'aimerais beaucoup revoir ma maman, dit Michoutka avec un sourire heureux, puis il murmura avec tristesse dans la voix, elle me manque tellement...
Et quoi d'autre ? continua le Petit Lapin. À quoi d'autre rêves-tu ?
Je voudrais avoir toujours beaucoup de miel et de confiture de framboises dans ma tanière, dit Michoutka en se léchant bruyamment les lèvres en imaginant son rêve.
Bien ! continua le Lapin. Et à quoi d'autre rêves-tu ?
Oui, je voudrais que nous ne nous disputions jamais avec mon meilleur ami Pyfik pour des bêtises. Cela me rend toujours très triste, se plaignit le petit ours, et ses yeux redevinrent tristes.
Voilà, conclut le Petit Lapin, ces rêves que tu as, c'est ça le Nouvel An !
Tout le reste de la journée, Michoutka pensa à ce que le Lapin lui avait dit. Est-ce vraiment si simple : tu rêves et tes rêves se réalisent. Comment cela se peut-il ?
Il commençait à faire sombre. Les premières étoiles apparurent dans le ciel, et le petit ours se hâta à nouveau vers la clairière où il avait rencontré le Lapin dans la journée. Il ressentait un sentiment étrange, comme si quelque chose de très inattendu et de joyeux allait se produire.
Le Petit Lapin l'attendait déjà. Mais pas les pattes vides. Il avait apporté du thé chaud et parfumé aux groseilles dans un thermos et des tasses, les avait posés sur une souche et s'était assis confortablement, levant les yeux vers le ciel.
Petit Lapin ! Petit Lapin ! Ça a déjà commencé ? murmura Michoutka, essoufflé, en tombant dans un banc de neige à côté du lapin et respirant lourdement.
Chut, c'est presque là. Le Nouvel An arrivera très bientôt, et tous nos rêves commenceront à se réaliser petit à petit, chuchota le Petit Lapin avec un sourire. Puis il prit une tasse de thé chaud et parfumé, en respira lentement l'arôme, ferma les yeux de plaisir et prit prudemment une gorgée.
Michoutka avait hâte de voir le Nouvel An : « Comment est-il, comment sait-il exaucer les vœux ? ».
Le petit ours regardait silencieusement le ciel. Les étoiles s'y éparpillaient comme des perles. Certaines scintillaient plus brillamment, d'autres s'éteignaient, puis recommençaient à briller avec encore plus de force.
Et soudain, à travers le silence de la forêt hivernale, il entendit des pas familiers. L'ourson agité se tourna brusquement vers la direction d'où ils provenaient. Et il vit au loin... sa maman l'ourse ! Elle se précipitait vers Michoutka par de grands bonds rapides, mais elle boitait fortement sur une patte. De joie, le petit cœur de Michoutka battit si vite qu'il semblait qu'il allait s'échapper de sa poitrine.
Maman ! rugit Michoutka si fort que le Petit Lapin assis à côté sursauta et laissa tomber sa tasse de thé.
Et l'ourse était déjà tout près. Elle serra son petit contre elle avec ses énormes pattes velues. Puis elle soupira de soulagement, sourit et le regarda avec la même tendresse et douceur qu'elle avait l'habitude de le faire avant le coucher, le blottissant contre elle et le couvrant de sa grande patte chaude. Michoutka se sentit soulagé et calme. Il se sentit immédiatement en sécurité. Car sa maman était à nouveau avec lui.
L'ourse aussi était follement heureuse. Son rêve principal s'était réalisé : elle avait revu son petit coquin. Quelques mois auparavant, elle était tombée dans un piège et s'était gravement blessée à la patte. Les chasseurs l'avaient emmenée, l'avaient soignée et l'avaient laissée vivre dans un enclos, dans la section zoo du parc pour enfants.
Il y avait d'autres animaux là-bas, que les enfants et leurs parents venaient regarder. Mais l'ourse manquait terriblement à son petit ourson. Elle mangeait mal, dormait peu et grondait souvent tristement et longuement. Le propriétaire du parc comprit que l'ourse ne s'adapterait pas et demanda aux chasseurs de la ramener.
Amis, le Nouvel An a-t-il déjà commencé ? s'écria Pyfik, qui venait d'arriver à la clairière avec un grand pot de confiture de framboises. Je me suis dépêché, mais il semble que j'ai encore raté !
Tu n'as pas raté, tu n'as pas raté ! Assieds-toi à côté de nous ! le rassura le Petit Lapin.
Le hérisson trottina sur ses petites pattes et s'assit à côté de Michoutka.
Je suis très heureux que tu sois venu, murmura tendrement le petit ours et il se rapprocha de son ami.
Puis tous se turent. Et ils regardèrent silencieusement le ciel étoilé magique. Dans la forêt aussi, tout s'était calmé, seules les branches craquaient occasionnellement sous le gel.
Michoutka, débordant de bonheur et de joie jusqu'au bout de ses petites oreilles, regardant au loin, chuchota doucement :
Te voilà, Nouvel An !
