Dina chez sa grand-mère
Tonia et Tonni tendent les bras et crient en chœur :
Dina, aide-nous ! Dina, sauve-nous !
Le garçon et la fillette sont dans le marais, la vase les a déjà engloutis jusqu'aux genoux, et les voilà maintenant enfoncés jusqu'à la taille dans une boue sombre et épaisse. Un instant plus tard, on ne voit plus que leurs visages, tournés vers le ciel gris. Ils ne peuvent plus crier, ils remuent seulement les lèvres en silence. Mais leur cri résonne quand même dans la tête de Dina. Le marais a englouti les enfants, deux grosses bulles apparaissent puis éclatent, et il ne reste qu'une surface lisse, comme si rien ne s'était passé !
Dina se réveille, glacée d'effroi. Dehors, la pleine lune brille, un souffle de vent traverse la fenêtre entrouverte et fait légèrement bouger le rideau. Tout est calme. Mais Dina a peur, car Tonia et Tonni lui apparaissent presque chaque nuit ! Tantôt un ouragan les emporte, tantôt un tourbillon sur la rivière les avale, tantôt un tsunami les submerge, et cette nuit, c'était le marais… Dina a peur de se coucher, elle a maigri à force de manquer de sommeil.
Papa et maman s'inquiètent pour leur fille. Maman a décidé de l'emmener voir un médecin, mais Dina a demandé à aller rendre visite à sa grand-mère. Là-bas, elle va sûrement guérir, et tout ira bien !
Dina n'a pas raconté à ses parents son voyage dans la forêt enchantée, mais sa grand-mère, elle, était au courant, et Dina espérait qu'elle pourrait l'aider.
Après le petit-déjeuner, on se prépare à partir. Dina emporte toutes les affaires qu'elle avait avec elle lorsqu'elle cherchait dans la forêt enchantée le remède pour sa maman : un gilet jaune à capuche, un petit sac à dos tressé par son grand-père avec de l'osier coupé le jour de l'équinoxe de printemps, un sachet de terre prélevée sous un groseillier, une serviette blanche, un bracelet avec un petit fer à cheval offert par le poney Bouyan, et le petit flacon du médicament de maman.
Papa sort la voiture du garage, on range les affaires dans le coffre, et l'on prend la route pour le village voisin où vit la grand-mère.
La grand-mère attend déjà la famille de sa fille. Dina embrasse sa grand-mère, puis court vers Bouyan. Le poney accueille la petite par un hennissement joyeux. Bien sûr, Dina a dans la poche de sa robe quelques morceaux de sucre, car Bouyan est gourmand. La fillette lui tend la main pleine de sucre, puis l'entoure de ses bras par le cou et le caresse. Sur une étagère près de la stalle se trouve un peigne ; Dina le prend et se met à peigner la crinière. C'est alors que la grand-mère arrive et dit :
Dina, viens boire le thé, ensuite tes parents rentreront à la maison, et tu pourras revoir Bouyan.
Dina embrasse le poney sur le front et suit sa grand-mère.
Les parents se reposent après le voyage autour d'un samovar fumant avec un thé parfumé et des tartes au fromage blanc de la grand-mère, puis ils repartent.
Dina, raconte-moi ce qui s'est passé ? Tu es si triste, si pâle. Pourquoi as-tu refusé d'aller chez le médecin ?
Grand-mère, je ne suis pas malade. Chaque nuit, je rêve de Tonia et Tonni, ils meurent et, avant cela, ils me demandent de les aider. Tu te souviens, ce sont les enfants de la forêt enchantée. J'ai même peur de dormir maintenant. Et je veux les aider, seulement je ne sais pas comment, dit la fillette avec amertume.
La grand-mère prend sa petite-fille dans ses bras et dit :
Nous allons aller chez mon amie, elle s'appelle Anne-Marie-Rose. Tu dois l'appeler ainsi, elle adore qu'on utilise son prénom complet. Surtout ne lui dis pas « tante » ni « mamie », appelle-la simplement par son prénom. C'est elle qui m'a expliqué comment sauver ta maman. Son grand-père, quand il était enfant, a lui aussi été dans la forêt enchantée et a pu en revenir.
Sa maman était malade, elle aussi ?
Non, il y est allé par hasard, il s'est perdu dans la forêt en cueillant des champignons.
Anne-Marie-Rose est très heureuse de recevoir ses invitées. Après s'être présentée à Dina, elles vont boire un chocolat chaud dans une cuisine douillette. C'est là que Dina raconte tout : la forêt enchantée et Tonia et Tonni.
J'ai un vieux livre qui m'a été légué par mon grand-père. Il disait qu'on y trouve tout ce qui peut être utile dans une situation difficile, dit Anne-Marie-Rose d'un air songeur, mais je ne peux pas l'ouvrir, il est fermé par trois boutons d'argent. Peut-être qu'il s'ouvrira maintenant.
Elle rapporte de la chambre un grand livre lourd. Les coins de la couverture sont ornés de fines plaques d'argent ajourées. Le livre est fermé par trois boutons carrés, comme ceux d'un caftan.
À peine Anne-Marie-Rose a-t-elle posé le livre sur la table qu'il s'ouvre dans un bruissement. Comme si une main invisible tournait quelques pages, des lignes apparaissent sur une feuille, écrites d'une calligraphie régulière :
« Il existe une forêt enchantée.
Un enfant peut y entrer.
On ne peut en sortir qu'avant le coucher du soleil.
Si l'on ne sort pas avant le coucher du soleil, on devient une poupée.
Si la sorcière le souhaite, elle peut transformer la poupée en être humain vivant, en plein jour.
Et si quelqu'un veut aider les poupées à sortir de la forêt, le charme se rompra.
Si l'on ne sort pas de la forêt en deux ans, on reste poupée POUR TOUJOURS ! »
Dina, tu peux retourner dans la forêt enchantée et aider les enfants, dit Anne-Marie-Rose avec assurance, tu es la seule enfant ici, et le livre s'est ouvert précisément pour toi !
La page du livre se tourne dans un bruissement, et tous lisent les nouvelles lignes :
« Dina, sors dans la rue. Celui qui t'approchera le premier sera ton aide. Prends tout ce qui était avec toi la fois précédente, et demain à l'aube, va au Ravin pourri. »
Le livre se referme et se boucle sur ses trois boutons d'argent. Tous échangent un regard, et Dina sent un frisson lui parcourir le dos. La grand-mère serre sa petite-fille dans ses bras et dit :
N'aie pas peur, Dina ! Tu es petite, mais très courageuse, tu as su aider maman, tu sauras aider les enfants. Anne-Marie-Rose et moi, nous t'attendrons !
Oui, ma chérie, ajoute Anne-Marie-Rose, il n'y a pas d'autre issue. Ces rêves vont continuer de te tourmenter. Et la sorcière de la forêt enchantée n'est pas méchante, elle ne t'empêchera pas d'agir, le livre ne dit rien à ce sujet. Et sache que si quelqu'un t'attend, tout réussira !
Dina n'a pas d'autre choix : il faut partir et attendre son aide. La fillette décide qu'elle ira seule. Les grands-mères, elles, se mettent à préparer des petits pâtés à la rhubarbe, car lors de son premier voyage dans la forêt enchantée, ils étaient dans le sac à dos.
La fillette sort dans la rue, traverse la cour soignée d'Anne-Marie-Rose, où poussent de magnifiques gloxinias de toutes les couleurs, et ouvre le portillon. Soudain, un chien accourt vers elle : un petit caniche brun, très maigre et tout ébouriffé. Le chien aboie bruyamment et se jette sur Dina, manquant de la faire tomber, mais il n'y a personne d'autre dans la rue…
Attirées par les aboiements, les deux grands-mères sortent, mais le caniche n'a aucune intention de mordre Dina. Il se couche à ses pieds et la regarde avec des yeux dévoués.
Ah, c'est donc de cet aide qu'il était question dans le livre ! s'exclame Anne-Marie-Rose, étonnée. C'est le chien de la rue voisine, il avait deux maîtres : les jumeaux Tonia et Antocha. Oh, mais ils ont disparu l'année dernière : ils sont allés dans la forêt cueillir des groseilles rouges, et plus personne ne les a revus ! Seul le chien est revenu, il hurlait et courait sans cesse vers le Ravin pourri. Les parents ont appelé les secours, un chien policier est venu avec un agent, mais on n'a jamais retrouvé personne. Depuis, la maman reste assise à la fenêtre toute la journée, elle attend et ne parle à personne.
Ces jumeaux étaient roux ? demanda Dina.
Oui, roux. C'est sans doute eux qui te demandent de les aider à rentrer chez eux. Au fait, le chien s'appelle Duffy.
À peine Anne-Marie-Rose a-t-elle prononcé le nom du chien qu'il bondit et remue énergiquement la queue.
Viens ici, Duffy, appelle Anne-Marie-Rose, je vais te donner à manger, tu dois avoir faim.
La grand-mère de Dina s'occupe des petits pâtés, tandis que la fillette et Anne-Marie-Rose nourrissent le chien, puis le lavent et le peignent. Enfin, on le tond. Duffy devient si joli qu'on dirait un chien d'exposition. Mais dès l'aube, Dina et le chien partiront pour la forêt enchantée. Quand les petits pâtés à la rhubarbe sont prêts, la grand-mère en glisse trois dans le sac à dos de Dina, comme la fois précédente.
Duffy part avec Dina et sa grand-mère. Toute la nuit, la fillette fait d'étranges rêves qu'elle ne pourra pas se rappeler plus tard, mais elle sait avec certitude qu'elle a dû fuir et se cacher sans cesse.
Dès que la grand-mère réveille Dina, celle-ci court dans la grange dire au revoir à Bouyan. Le poney la salue d'un doux hennissement, la fillette l'enlace par le cou, ses larmes tombent sur sa peau de velours, et soudain quelque chose heurte le sol avec un tintement mélodieux. C'est une petite clochette en argent. Dina la range dans son sac à dos, car Bouyan n'offre pas de cadeaux pour rien.
Merci, Bouyan, murmure Dina en l'embrassant sur le front, à bientôt ! Je repars dans la forêt enchantée.
La fillette s'éloigne en essuyant ses larmes.
Avec les premiers rayons du soleil, la grand-mère, Dina, Anne-Marie-Rose et Duffy se tiennent devant le Ravin pourri.
Le Ravin pourri
Personne ne savait pourquoi on l'appelait le Ravin pourri. Rien n'y poussait, et l'eau, même par les grandes pluies, ne coulait jamais là-bas ; seules de fines volutes de brume tournoyaient au fond. Le ravin n'était pas long, une centaine de mètres à peine, et des deux côtés se dressait une forêt ordinaire. Personne ne savait jusqu'où il s'étendait en largeur, car l'autre bord était invisible, une brume dense commençait là. On ne pouvait pas s'approcher du bord : c'était comme s'il y avait un mur invisible.
Dina, sa grand-mère, Anne-Marie-Rose et Duffy arrivent sur la clairière derrière le village et s'arrêtent devant le Ravin pourri.
Dina, comment vas-tu traverser ? Il n'y a même pas de pont ! s'exclame la grand-mère.
Comment ça, pas de pont ? Regarde, il y a un nouveau pont avec des balustrades ajourées, et au-dessus, un arc-en-ciel ! répond la fillette.
La grand-mère et Anne-Marie-Rose échangent un regard : elles ne voient aucun pont…
Duffy court avec assurance vers la passerelle, puis revient vers Dina, attrape le bord de sa robe et tire en direction du Ravin pourri. L'arc-en-ciel au-dessus du pont commence à pâlir. Dina a peur qu'il disparaisse, et qu'elle ne puisse alors pas entrer dans la forêt enchantée. Elle court derrière Duffy et crie en chemin :
Rentrez à la maison ! Si je reviens, j'irai directement chez toi, grand-mère !
Les deux vieilles amies voient la fillette et le chien s'approcher du mur invisible qui sépare la réalité du Ravin pourri, puis être comme aspirés par une force invisible. L'air ondule comme il le fait lors des fortes chaleurs, puis l'ondulation se courbe, deux petites silhouettes flottent au-dessus du ravin et disparaissent.
Quant à Dina et Duffy, sans voir aucun obstacle, ils posent simplement le pied sur la passerelle fraîchement taillée et, en quelques mètres seulement, se retrouvent de l'autre côté du Ravin pourri.
La forêt enchantée
Dès que la fillette et le chien ont traversé le ravin, ils aperçoivent un immense œil. Devant eux, il n'y a ni forêt ni champ, rien, seulement un œil. Il est d'un noir si profond qu'on dirait une seule pupille. L'œil grandit tout en s'éloignant. Les poils de Duffy se hérissent, il grogne et se blottit contre les jambes de la fillette. Dina sent des frissons lui courir sur la peau.
Soudain, un vent se lève, emporte Dina et Duffy comme des feuilles mortes, et les entraîne vers la pupille noire. Dina attrape en plein vol la patte avant du caniche, serre le chien contre elle, ferme les yeux de peur, et tous deux s'engouffrent dans le « trou noir ».
Une force invisible dépose doucement la fillette et le chien. Sous leurs pieds, la terre est ferme. Dina ouvre les yeux et voit une maison sculptée, couverte de lierre, avec une tourelle surmontée d'une girouette en forme de coq. Le coq paraît réel, avec une queue colorée et éclatante. Une légère brise souffle, le coq-girouette frémit et lance fièrement son « Cocorico ». De la maison sort la sorcière, un châle lilas ajouré sur les épaules.
Bonjour, Dina, je t'attends depuis longtemps ! Tu es venue avec Duffy, bonjour à toi aussi ! Comme tu es devenue jolie, il faudrait t'envoyer à une exposition canine ! dit la sorcière avec un sourire.
Bonjour ! répond Dina, tandis que Duffy aboie sa salutation.
Mais qu'attendez-vous là ? demande la sorcière. Le temps passe, il faut sauver le frère et la sœur avant le coucher du soleil, et rentrer nous-mêmes à temps ! Alors entrez. Dina, il est l'heure de prendre le thé. Tu connaîtras la mission en rêve.
Il n'y a rien d'autre à faire. Dina se lave les mains après le voyage et s'assied à la table ronde recouverte d'une nappe lilas ajourée. Dessus se trouvent un samovar, de la confiture et de délicieuses brioches. La sorcière verse le thé dans une tasse nacrée. Après la première gorgée, les paupières de Dina deviennent lourdes, la vieille dame l'aide à rejoindre le canapé. Un doux coussin de duvet accueille sa tête fatiguée.
Le premier rêve de Dina
Je me vois sous les traits d'un vieil homme : barbe blanche, lunettes épaisses. Je marche avec une canne sur le trottoir. Il fait très chaud, mais je porte un manteau. Ma jambe me fait très mal. Je boite et m'appuie sur ma canne. Juste devant moi s'élève un bâtiment de verre, rond et haut, d'où sort une jeune femme qui me fait signe de la main et crie :
Nous vous attendons, vite !
Qui m'attend ? dis-je, complètement perdu.
Comment ça, qui ? La voix de la jeune femme atteint une note incroyablement aiguë d'indignation. Vous êtes le président du jury !
Le jury ?! Mes lunettes glissent sur mon front tant je suis surpris.
Oui, et vous devez choisir le plus beau caniche de l'exposition canine.
Je me hâte derrière la jeune femme, en boitant. Une grande salle ronde et haute, des piédestaux alignés le long des murs, et sur chacun, des caniches bruns en peluche, tous rigoureusement identiques. Comment trouver le plus beau ?
Je les observe un à un. Peut-être que Duffy va me faire un signe. Mais les jouets ne savent ni gémir, ni aboyer, ni cligner des yeux… Et la jeune femme marche à mes côtés en répétant :
Il faut se dépêcher, sinon le rêve va bientôt se terminer !
Et soudain, une goutte de sang coule de l'oreille d'un jouet ! Quand j'aidais Anne-Marie-Rose à tondre Duffy, j'ai accidentellement coupé le bout de son oreille.
Ce chien-là sera la gagnante de notre exposition, dis-je d'une voix forte, dans toute la salle, enfin, dit-il, plutôt, car c'est un homme qui parle.
Le jouet prend vie, saute de son piédestal sur le sol, me lèche la main, et c'est à ce moment-là que je me réveille.
Chez la sorcière
Dina se retrouve à nouveau devant la maison de la sorcière. Le coq-girouette a vu la fillette, il frémit et lance fièrement son « Cocorico ». De la maison sort la sorcière, un châle lilas ajouré sur les épaules.
Bravo, Dina ! Si tu n'avais pas reconnu Duffy, il serait resté un jouet en peluche pour toujours. Maintenant, voici ta nouvelle mission : tu dois faire pousser un plant de rhubarbe, allons dans mon jardin.
La sorcière marche derrière la maison, Dina et Duffy la suivent. Le jardin abrite des plantes étranges. Voici un parterre de chasseuses d'insectes : deux petites mains d'enfant sur une fine tige verte, chacune avec sept doigts aux longs ongles roses. Les mains claquent sans cesse et attrapent les mouches qui tournoient autour de la plante. En passant, Dina sent une odeur de miel et d'ananas, et elle comprend pourquoi les mouches volent vers leur perte.
Plus loin, un parterre de plantes ressemblant à des cobras. Elles ont de magnifiques capuchons chatoyants, des moineaux picorent entre elles et retirent des chenilles des capuchons. Parfois, la plante-cobra enlace un petit moineau de son capuchon, en signe de reconnaissance.
Voici un parterre autour d'une petite fontaine ressemblant à un vaporisateur, d'où un mécanisme invisible libère un nuage parfumé. Sur chaque plante, il y a trois tiges surmontées de fleurs qui ressemblent à des têtes humaines, avec un gros nez et de longs cheveux. Les nez reniflent, et si l'odeur leur plaît, les cheveux deviennent multicolores, sinon ils deviennent gris. Les têtes mécontentes se mettent à se cogner contre les têtes contentes en poussant de petits cris. Au-dessus du parterre règne un bruit constant.
Dina s'arrête devant la fontaine-vaporisateur, mais la sorcière, sans se retourner, lui lance :
Le temps passe !
Dina continue donc de suivre la sorcière sans regarder autour d'elle. Pourtant, il y avait de quoi voir dans ce jardin ! Toutes deux s'arrêtent devant un rond de terre bêchée et vide.
C'est ici que tu dois faire pousser la rhubarbe ! dit la sorcière, puis elle disparaît.
Dina regarde le jardin, perplexe. Il n'y a rien autour, pas même un sachet de graines.
Avec quoi pourrais-je au moins égaliser la terre du parterre ? se demande la fillette à voix haute.
Dans son sac à dos tressé, quelque chose tinte mélodieusement. Dina pense à la clochette offerte par Bouyan. Et aussitôt, un petit râteau apparaît comme par enchantement.
Merci beaucoup, Bouyan !
Dina égalise le parterre. Elle sort la clochette de son sac, la secoue et dit :
Maintenant, il me faut une pelle pour creuser un trou !
Hop, et une pelle est posée près du parterre.
Merci, Bouyan !
Dina creuse un petit trou au centre. Elle secoue encore une fois la clochette et dit :
Et maintenant, il me faut des graines !
Mais rien n'apparaît. Et si on la secoue deux fois ? Mais la clochette ne produit même plus son tintement mélodieux…
Dina a peur : comment va-t-elle accomplir sa mission ? Duffy bondit et fourre son museau dans le sac à dos. Puis il bondit encore et aboie joyeusement.
Duffy, tu penses vraiment qu'il faut mettre dans le trou un petit pâté à la rhubarbe ? demande Dina.
Le chien lèche la main de la fillette. Eh bien, il faut essayer, d'autant plus qu'aucune autre idée ne lui vient. Dina sort un petit pâté, l'enterre au centre du parterre, puis sort de son sac une bouteille d'eau de source et l'arrose. L'eau de la bouteille ne diminue pas, mais de la terre apparaissent d'abord de petites pousses rouges, puis des tiges rose et vert tendre, et voilà de grandes feuilles vertes sur des tiges juteuses, puis de grosses tiges surmontées de duvets blancs. Des abeilles arrivent de nulle part et bourdonnent joyeusement au-dessus des fleurs de rhubarbe.
Merci, Dina, tu as fait pousser dans mon jardin une rhubarbe magique. Souviens-toi : magique ! Maintenant, il est temps de retourner à table, dit la sorcière. Elle est réapparue exactement à l'endroit où elle avait disparu.
On m'a volé l'épine de dragon que tu m'as rapportée la dernière fois, il faut la retrouver, donne la sorcière comme nouvelle mission.
Dina se lave les mains et s'assied à la table ronde recouverte de la nappe lilas ajourée. Dessus se trouvent le samovar, la confiture et les brioches parfumées. La sorcière verse le thé dans la tasse nacrée. Après la première gorgée, les paupières de Dina deviennent lourdes, la vieille dame l'aide à rejoindre le canapé. Le doux coussin de duvet accueille à nouveau sa tête fatiguée.
Le deuxième rêve de Dina
Je ne sais pas qui je suis. Je vois très mal. Il fait une journée chaude et lumineuse, mais je me sens mal à l'aise, j'ai envie de me cacher. Comme à travers un voile, j'essaie de voir mes mains, mais elles ressemblent plutôt à des pelles aux longs doigts griffus, et je n'ai pas la peau nue, mais une fourrure noire ! J'entends un battement d'ailes et je comprends qu'il faut fuir. Quelqu'un me chasse ! Près de moi, il y a un trou, une forte odeur de terre humide. Mon corps est maladroit, mais je plonge vite dans le trou, et seule une griffe pointue égratigne légèrement ma fourrure.
Je suis sous terre, et c'est ma maison ! Je dois trouver l'épine de dragon, mais où peut-elle bien être ? Il y a beaucoup de galeries, toutes se terminent par des réserves. Je me faufile dans les longs couloirs : ici, une impasse, une forte odeur de vers de terre secs. C'est la provision pour l'hiver. Il faut trouver une autre galerie.
Cette galerie s'achève par une petite pièce couverte de feuilles d'automne. C'est ma chambre. Je me retourne et trouve, à l'odeur, un autre passage.
Je rampe longtemps dedans et sens soudain une odeur étrangère : quelqu'un d'inconnu se trouve devant moi. Là, la galerie s'arrête, et je tombe dans le vide. Sur mon dos, une démangeaison insupportable, une douleur atroce.
Et soudain, je ne fais pas que tomber comme une boule vers je ne sais où, je vole en battant des ailes. La lumière me brûle les yeux, et je vois une immense vallée baignée de soleil, et au centre, une montagne noire qui ressemble à une épine de dragon.
Je plane dans les courants d'air. Comme c'est merveilleux d'être un oiseau ! Une sensation incroyable de légèreté et de liberté ! Soudain, j'entends le tintement d'une clochette, il me rappelle la mission de la sorcière. Il faut se dépêcher !
Je m'approche de la montagne et la survole. Plus je descends, plus elle rétrécit. Soudain, de la terre surgissent de longues tiges souples portant d'immenses paumes. Elles ont sept doigts aux ongles roses, et tentent de m'attraper comme une mouche.
Quand les paumes s'écartent pour un nouveau claquement, des fils de bave gris-brun-framboise pendent entre elles. Par miracle, j'échappe à leurs étreintes gluantes. Et voilà que je peux saisir l'épine avec mes griffes. Les plantes chasseuses, ayant manqué leur proie, disparaissent. Mais l'épine résiste, elle est solidement plantée dans la terre !
Bouyan, aide-moi, s'il te plaît ! crié-je.
Alors l'épine vacille dans la terre, comme une dent de lait, je la saisis et je m'envole.
Chez la sorcière
Dina se retrouve à nouveau devant la maison de la sorcière, l'épine de dragon dans les mains. La chouette-girouette s'agite et grogne « Hou-hou-hou ». De la maison sort la sorcière, un châle lilas ajouré sur les épaules.
Merci, Dina, d'avoir rapporté l'épine de dragon. Maintenant, il faut ramener Tonia et Tonni chez eux. Entre.
Dès qu'elle voit Dina, Duffy court vers elle en aboyant joyeusement, pose ses pattes avant sur la poitrine de la fillette et lui lèche la joue.
Duffy, comme je suis heureuse de te revoir !
Tous entrent dans le salon. La table avec le samovar et le canapé avec le coussin ont disparu. Sur le mur où il n'y avait aucune porte apparaît une haute double porte.
« Bibliothèque », devine Dina. Il y a là, dans une armoire, des poupées. La porte s'ouvre avec fracas, et la sorcière dit :
Dina, entre. Il reste peu de temps, le soleil va bientôt se coucher. Si tu réussis, nous ne nous reverrons jamais. Pour le cas où, adieu !
Et si je n'y arrive pas ? demande la fillette d'une voix tremblante.
La sorcière hausse les épaules et ne répond rien.
Dans la bibliothèque
Dina, suivie de Duffy, entre par la porte grande ouverte. Celle-ci se referme dans un grand fracas. Soudain, dans un bruit assourdissant, un lourd verrou tombe, et un gros cadenas s'y accroche. Il n'y a plus de retour possible !
Si tu ne rentres pas avec Tonia et Tonni avant le coucher du soleil, il y aura une place pour toi sur une étagère de l'armoire ! tonne la voix de la sorcière.
Dans la bibliothèque, une colonne de poussière s'élève, et il fait soudain sombre, comme au coucher du soleil. Les yeux de Dina s'assombrissent aussi, des larmes lui montent aux yeux. Mais il n'est pas temps de pleurer, il faut agir.
Duffy lèche la main de la fillette et court devant, l'invitant à le suivre. Le bracelet avec un petit fer à cheval, cadeau de Bouyan, s'illumine dans la pénombre, et Dina se sent aussitôt rassurée.
Des rangées d'armoires se dressent devant les voyageurs. Sur l'une d'elles apparaît une inscription de feu : « Dina ». À peine la fillette ouvre-t-elle les battants que l'armoire commence à brûler. Sur l'étagère se trouve une petite boîte solitaire, couverte de poussière, et le feu gagne déjà l'étagère. Dina, sans hésiter, saisit la boîte, la flamme s'embrase d'une lueur blanche, et il ne reste de l'armoire qu'un tas de cendres, qui disparaît à son tour quelques instants plus tard.
La boîte est sculptée, en bois de cerisier, et sent très bon. Dina l'ouvre : sur du velours émeraude reposent un bouton nacré de Pantin et une petite flèche de pirate.
Que vais-je en faire ? murmure Dina. Comment vont-ils m'aider ?
Duffy appelle la fillette en aboyant fort devant une autre armoire. Dina glisse le bouton et la flèche de pirate dans la poche de son gilet jaune, et range la boîte dans son sac à dos.
Elle s'approche de l'armoire devant laquelle Duffy ne cesse d'aboyer, et l'ouvre. Sur l'unique étagère se trouvent deux poupées : Tonia et Tonni. Un craquement retentit, l'armoire se couvre de fissures, comme si elle se craquelait. Dina réussit à saisir les poupées sur l'étagère, et l'armoire se réduit en poussière, qui disparaît à son tour en un instant.
Soudain, les poupées lui échappent des mains, heurtent le sol avec un terrible fracas et se transforment en Tonia et Tonni ! Les enfants s'embrassent et pleurent, et Duffy court autour d'eux en aboyant joyeusement.
Une chouette hulule, et devant les yeux des enfants stupéfaits apparaît une horloge qui flotte dans les airs. Sur son cadran, qui change sans cesse de forme, du cercle à l'ovale et inversement, se trouve, en haut, à midi, un soleil rose, à trois heures un soleil jaune, à six heures un soleil cramoisi, et à neuf heures la lune.
L'aiguille des minutes, sortant parfois de l'ovale, file rapidement sur le cercle, tandis que l'aiguille des heures se rapproche du soleil cramoisi. Le temps s'écoule sans pitié…
Alors le bracelet se détache et tombe du bras de Dina. Il se transforme en arc. La fillette sort la flèche de pirate de sa poche. Le garçon la saisit, bande la corde de l'arc et tire vers l'horloge. Il atteint en plein l'aiguille des minutes, qui tremble, s'arrête comme pour réfléchir à ce qu'elle doit faire, puis recule brusquement et à contrecœur. L'aiguille des heures s'arrête aussi. Les enfants soupirent de soulagement. Le bracelet avec le fer à cheval se remet au poignet de Dina. Il n'y a pas le temps de parler, il faut se dépêcher !
Dina enlève son sac à dos, où se trouvent deux petits pâtés à la rhubarbe. Elle donne une moitié de pâté à Tonia, l'autre à Tonni, et partage le second avec Duffy et elle-même. Les enfants sentent une énergie inhabituelle les envahir, comme s'ils avaient bu une potion magique !
Le bouton nacré tombe de la poche de Dina, roule sous une armoire pleine de livres. Duffy se précipite après le bouton et parvient à le saisir entre ses dents au dernier moment. Et là, tous se figent de peur : un serpent apparaît de sous l'armoire. Comment a-t-il pu se cacher là-dessous ? Il grandit de plus en plus et touche bientôt le plafond. C'est un cobra qui gonfle son grand capuchon multicolore et, se penchant, regarde Dina dans les yeux.
Duffy, stupéfait, ouvre la gueule, et le bouton tombe sur le sol. Il commence à s'agrandir, ses bords se replient, et il se transforme en un bol nacré.
Hou, de nouveau la chouette hulule. Les enfants regardent l'horloge qui flotte dans les airs. L'aiguille des minutes s'arrête, tremble, puis repart vivement en arrière, rapprochant le coucher du soleil. Dina s'approche du cobra et lui caresse la peau lisse et tiède. Elle se souvient du parterre du jardin de la sorcière, où les plantes-cobras étaient si gentilles avec les moineaux, et dit :
Aide-nous à rentrer chez nous, s'il te plaît !
À boire, siffle le serpent.
Dina sort de son sac la bouteille d'eau de source et verse l'eau dans le bol nacré. Tant que le bol ne se remplit pas, l'eau continue de couler de la petite bouteille. Le cobra boit l'eau de source et dit :
Mettez-vous tous en cercle serré. Que le garçon prenne le chien dans ses bras.
Les enfants obéissent. Le cobra recouvre les enfants de son capuchon, et tous entendent la voix perçante de la sorcière :
Dans une minute, le soleil se couchera !
Le retour
Le capuchon du cobra enveloppe étroitement les voyageurs. À l'intérieur, il fait chaud et sombre. Et soudain, tous sont emportés dans un tunnel multicolore : Tonia, Tonni et Duffy s'envolent dans une direction, et Dina dans l'autre. La clochette dans le sac de Dina joue une mélodie triomphale.
Hop, et Dina se retrouve dans la grange où se trouve Bouyan. La fillette embrasse son ami, l'embrasse sur le front et se précipite dans la maison de sa grand-mère. Dans la cuisine, Anne-Marie-Rose et la grand-mère boivent le thé avec des petits pâtés.
Je suis revenue ! crie Dina depuis le seuil.
La grand-mère serre sa petite-fille dans ses bras, des larmes de joie coulent sur ses joues.
Et tu as sauvé les enfants ? demande Anne-Marie-Rose.
Oui, nous sommes tous sortis par le tunnel coloré. Ils sont sans doute rentrés chez eux avec Duffy, répond la fillette.
Allons chez eux, propose Anne-Marie-Rose.
Depuis la disparition des enfants, leur maison était plongée dans l'obscurité. Personne n'allumait la lumière. Le portail et la clôture étaient autrefois vert pistache, mais la peinture s'était écaillée, l'herbe poussait au pied de la clôture, personne ne la tondait.
Mais voilà que tous voient que la clôture est redevenue vert pistache. Le portail est grand ouvert, et de la cour monte un rire joyeux. Sur les parterres abandonnés ont fleuri des géraniums roses et rouges.
Dina et les grands-mères entrent dans la cour. La moitié du village s'est rassemblée au bruit. La maman serrait dans ses bras ses Totochka (c'est ainsi qu'elle les appelait autrefois), pleurant et riant de bonheur.
Les voisins sortent des tables dans la rue, les couvrent de nappes blanches. Chacun apporte ce qu'il peut, et tout le village fête le retour des enfants de la forêt enchantée toute la journée.
Tout le monde remercie Dina et admire son courage. Bien sûr, Dina sait que sans Duffy, Bouyan, sa grand-mère et Anne-Marie-Rose, elle n'aurait pas pu sauver son frère et sa sœur.
Quand Dina et sa grand-mère rentrent à la maison, elle sort de son sac à dos la boîte sculptée et l'ouvre. Sur le velours émeraude se trouve une montre. Elle est petite, juste à la taille du poignet de Dina. Sur le cadran : un petit cobra, et une inscription dans la même calligraphie que dans le livre aux boutons d'argent : « Dina ».
La fillette met sa montre, un petit serpent lui fait un clin d'œil depuis le cadran, bien qu'on sache que les montres ne savent pas cligner des yeux.
