Tôt au printemps, un Aigle volait dans le ciel et aperçut d'en haut un majestueux oiseau debout dans l'eau, sur de longues pattes.
Il descendit au bord de l'eau peu profonde, se posa sur le tronc d'un gros arbre penché au-dessus de l'eau, et demanda :
Qui es-tu ? Quel oiseau es-tu ? Je ne t'ai jamais rencontré auparavant.
Je suis la Grue, répondit l'oiseau, je suis revenue de contrées chaudes jusqu'à mon pays natal.
Tu es si beau, tu me ressembles : grand et élancé. Devenons amis. Veux-tu être mon ami ?
Et pourquoi aurais-je besoin d'être ton ami ? demanda la Grue.
Comment ça, pourquoi ? s'étonna l'Aigle. As-tu un ami ici, dans ton pays ?
Oui ! Mes amis sont les grues.
Ce ne sont pas des amis, ce sont des parents. As-tu d'autres amis ?
Non.
Assieds-toi à côté de moi sur le tronc, assez resté dans l'eau. Discutons de l'utilité des amis…
Je ne peux pas. Nous, les grues, ne nous asseyons jamais sur les branches des arbres.
Pourquoi donc ? s'étonna l'Aigle.
C'est ainsi depuis toujours. Les anciens disent que nos pattes ne sont pas faites pour ça.
Tu as essayé ?
Non, et pourquoi faire ? Si nous ne pouvons pas, nous ne pouvons pas, et nous n'en avons pas besoin. Nous, nous marchons sur l'eau. Et toi, Aigle, marches-tu sur l'eau ?
Je ne fais que toucher l'eau quand je vole au-dessus. Parlons de l'amitié. Tu demandes à quoi servent les amis. Eh bien, c'est pour bavarder de cœur à cœur, raconter les histoires qui nous arrivent, ou simplement s'entraider.
Si tu le veux, alors devenons amis, accepta la Grue.
Dis-moi, où sont tes semblables ? Les miens vivent là-bas, sur cette montagne, dit l'Aigle en agitant son aile au loin.
Les miens sont tout près, ils cherchent de la nourriture, répondit la Grue.
Tu sais, mon ami, dit l'Aigle d'un air malin, j'ai tellement faim. J'ai couru après une souris, mais je ne l'ai pas attrapée. Et un lièvre m'a joué un tour : il s'est enfui dans son terrier comme une flèche. Ne pourrais-tu pas me régaler de ta proie ?
Pourquoi pas ? La Grue s'approcha de son nouvel ami et lui tendit, au bout de son long bec, une grenouille. Régale-toi.
Je n'en ai jamais mangé. Mais la faim n'attend pas, il faut manger un peu, sinon je n'aurai pas la force de rejoindre mes semblables.
L'Aigle mangea la grenouille, puis une autre, puis une troisième !
Merci, mon ami. La prochaine fois, je t'apporterai un cadeau !
L'Aigle battit des ailes, s'éleva aussitôt et disparut haut dans le ciel. La Grue, elle, se remit à chercher de la nourriture. Il lui fallait bien manger à sa faim et reprendre des forces. Le lendemain, elle devait choisir son épouse, et à cette occasion une fête était prévue dans la famille des oiseaux.
Quelques jours passèrent. La Grue vit l'Aigle voler vers elle, tenant quelque chose dans ses serres.
Mon ami, mon ami ! cria l'Aigle, je t'ai apporté un cadeau !
Il se posa sur le tronc et jeta le lièvre dans l'eau.
Tu m'as nourri la dernière fois, c'est maintenant mon tour.
Merci, mais nous ne mangeons pas les lièvres. Ils ne passeraient pas dans notre gorge. Nous nous nourrissons de petites souris.
Essaie donc ! insista l'Aigle.
Tu veux donc ma mort ?
Eh bien, on ne peut pas te satisfaire !
L'Aigle mangea le lièvre. Une fois son repas terminé, il demanda :
Comment vas-tu ? Qu'as-tu fait ?
J'ai choisi mon épouse, nous avons fait une fête. Maintenant nous construisons un nouveau nid.
Félicitations !
Et toi, quand auras-tu une famille ?
Il est encore trop tôt pour moi. Je volerai libre encore un an.
Ainsi se séparèrent l'Aigle et la Grue. Quelques jours passèrent. L'Aigle revint rendre visite à son ami la Grue.
Il vit que la Grue se tenait de nouveau dans l'eau, cherchant quelque chose de son long bec.
Que fais-tu ? demanda l'Aigle.
Je ramasse des algues, des mollusques et des crevettes, je les mets dans une cruche et je les porte au nid. Là, mon épouse couve les œufs, notre future progéniture.
Régale-moi avec ce que tu donnes à manger à ton épouse, demanda l'Aigle.
Approche, accepta la Grue, voici une cruche, mange.
L'Aigle tourna autour de la cruche : le goulot était long et étroit, et son bec à lui n'était pas si long, il ne put attraper la nourriture. Il tourna, tourna autour de la cruche, sans jamais réussir à manger.
Attrape-moi des grenouilles. Elles étaient délicieuses, demanda l'Aigle.
Mais il n'y a plus de grenouilles, répondit la Grue, elles ont toutes disparu.
L'Aigle se fâcha contre la Grue :
Tu n'es pas mon ami. Tu as pitié de ta nourriture pour un ami !
Il battit des ailes et s'envola. Ainsi prit fin l'amitié de l'Aigle rusé et de la Grue.
