Cette belle histoire s'est déroulée dans un jardin scolaire ordinaire au printemps. Par les beaux jours de mai, les écoliers se sont rendus en foule dans leur jardin pour planter un autre arbre.
Dans ce parc poussaient déjà un chêne, un érable, un pin, un sapin, un bouleau, un sorbier, un peuplier, un saule, un lilas et un tremble. Et les enfants ont décidé que dans leur beau jardin bien entretenu, il ne manquait qu'un pommier. Le jeune plant était grand et semblait robuste.
Les enfants ont planté le jeune pommier près de la lisière, où poussaient à côté de lui un chêne, un érable et un sorbier. Et dès que les gens quittaient le parc, les arbres s'animaient et parlaient.
Regardez donc cette merveille! Qui êtes-vous?
Demanda avec un intérêt enviable le beau Chêne.
Oh, qu'y a-t-il d'intéressant en elle!? Un autre petit arbre "gris" qui ne pourra en aucun cas embellir notre jardin mieux que moi!
Dit le Sorbier avec un mécontentement évident.
Néanmoins, qui êtes-vous?
Insista le Chêne.
Je suis un pommier.
Murmura à peine le jeune plant.
Eh bien, un Pommier, ce n'est pas mal!
Conclut le Chêne, qui semblait être l'aîné du jardin.
Et qu'allez-vous nous surprendre, chère Pommier? Peut-être que vous sentez bon comme notre Lilas, ou fleurissez magnifiquement comme notre Saule, ou peut-être avez-vous des grappes de baies rouges comme notre incomparable Sorbier?
Hm, voyons donc!
S'empressa de protester le Sorbier contre une comparaison si offensante.
Le jeune pommier baissa seulement ses fines branches nues vers le sol de honte.
Je ne sais pas.
Répondit-elle à peine. Elle n'avait pas l'habitude de recevoir une telle attention de la part de tous les arbres alentour. Et elle, en effet, ne savait rien d'elle-même. Comment elle fleurissait, quelles étaient ses feuilles et s'il y aurait des fruits. Et autour d'elle, il y avait tellement d'arbres beaux et inhabituels! Elle était particulièrement conquise par ce beau Chêne - élégant, fort et très beau.
Nous verrons bien.
Dit simplement le Chêne. Les arbres se regardèrent avec une déception évidente, car ils semblaient vouloir voir quelque chose de spécial dans leur jardin, pour que chaque fois il y ait plus de visiteurs. C'est tellement agréable de voir des regards émerveillés autour de soi!
Le temps passa... L'été céda la place à l'automne frais. L'hiver s'empressa de le suivre, couvrant tous les arbres de sa couverture chaude et blanche comme neige. Et voilà que le printemps revint et les arbres commencèrent à se réveiller. À se remplir de couleur, de force et de parfum.
Et seul le Pommier restait presque inchangé. Des bourgeons apparaissaient rarement sur lui. De simples feuilles ordinaires en sortaient. Il n'y avait ni fleurs ni fruits sur lui. Il remarquait de plus en plus souvent comment les arbres voisins le regardaient. Chez certains, c'était une déception évidente, chez d'autres de l'indifférence, et chez d'autres encore de l'aversion.
Seul le Chêne ne montrait pas ses sentiments négatifs. Et chaque jour, le jeune pommier comprenait qu'il lui plaisait de plus en plus. Si fort, si guerrier, si majestueux.
À la fin de l'été, sa couronne aurait pu être enviée par n'importe quel arbre alentour. Les enfants venaient souvent au parc précisément vers lui pour se cacher des rayons brûlants du soleil ou des gouttes de pluie.
Mais il y avait aussi un autre arbre dans le jardin qui pouvait être appelé la "cerise sur le gâteau" du jardin. C'était le Sorbier. Beau, élancé, éclatant et incroyablement audacieux. Personne ne pouvait lui offrir son amour, car elle considérait tous les autres comme indigne de son attention, sauf le beau Chêne, qu'elle aimait. Et le Chêne, parfois, regardait involontairement la belle. Et comment ne pas la regarder!
Quand l'automne arrivait, aucun arbre du jardin ne pouvait rivaliser avec sa beauté. Des feuilles orange et rouge vif, dans lesquelles brillaient des grappes de baies tout aussi éclatantes. Et cette beauté accompagnait le Sorbier jusqu'à l'hiver.
Même sous un manteau blanc de neige, les baies juteuses rougeoyaient. Avec l'arrivée de l'automne et jusqu'au cœur de l'hiver, seul le Sorbier ne manquait pas d'attention. D'abord, les enfants et les adultes viennent le regarder, puis ses branches n'ont pas de repos des essaims incessants d'oiseaux.
Et seul le jeune pommier observait tous les changements des arbres de loin. Il n'avait rien à répondre ou à montrer. Et il lui semblait que ce serait toujours ainsi.
Mais un jour, déjà tard en automne, quand il n'y avait plus une seule feuille sur aucun arbre du jardin, les mêmes écoliers qui l'avaient planté autrefois s'approchèrent du Pommier, accompagnés d'une enseignante. Ils regardaient l'arbre avec indignation et chagrin.
C'est dommage, mais il semble que notre pommier ne survivra probablement pas à cet hiver. Il est si faible et s'adapte mal à son nouveau lieu.
Dit l'enseignante.
Que lui arrivera-t-il si elle ne survit pas au froid?
Demanda un garçon curieux et compatissant, caressant tristement le Pommier sur une branche.
Alors nous devrons le déterrer et en planter un autre.
Répondit l'enseignante et elle ramena tous les enfants à l'école.
Seul le garçon qui semblait avoir senti toute la douleur que ce fragile petit arbre avait ressentie en entendant les paroles de l'enseignante resta près du Pommier. Il enlaça le Pommier par le tronc et lui dit doucement:
S'il te plaît, ne gèle pas cet hiver. Je crois que tu fleuriras encore et que tu grandiras dans notre jardin très longtemps. À bientôt au printemps!
Avant de sombrer dans un profond sommeil hivernal, le jeune pommier suppliait l'hiver d'avoir pitié de lui. Et l'hiver, ayant entendu sa prière, l'aida en couvrant l'arbre d'une épaisse couverture duveteuse, sauvant ainsi le Pommier des froids rigoureux.
Le Pommier rêvait d'un beau rêve: comme s'il se tenait tout en blanc, comme dans la neige, mais la neige ne fondait pas sur lui, bien que ce soit déjà le printemps et qu'il fasse assez chaud. Et autour de lui régnaient l'admiration et l'étonnement silencieux.
En se réveillant, le Pommier comprit que ce n'était loin d'être un rêve, mais la réalité. Il se tenait vraiment tout en blanc. Mais ce n'était pas de la neige, c'étaient des fleurs blanches comme neige qui enveloppaient ses fines branches d'une magnifique floraison de pommier. Et quel parfum émanait de ces fleurs!
Tout alentour était parfumé. Les arbres voisins se présentaient devant le Pommier dans une complète perplexité. Encore en automne, il pouvait à peine vivre, mais voilà que le printemps est arrivé et l'arbre semblait avoir été remplacé. Tous admiraient la beauté extraordinaire du pommier. Tous, sauf le Sorbier. Il ne pouvait pas pardonner que quelqu'un ait pu surpasser sa beauté.
Ce n'est rien, mon heure viendra bientôt. L'automne arrivera et alors nous verrons qui de nous deux est le plus beau.
Répétait le Sorbier chaque fois qu'il entendait des exclamations enthousiastes envers le Pommier.
Et le jeune pommier ne faisait que fleurir et restait modestement silencieux à chaque compliment. Et aux regards enthousiastes du beau Chêne, il se couvrait timidement de ses branches, ce qui le charmait de plus en plus.
L'été chaud passa et enfin l'automne tant attendu arriva. Tous les arbres commencèrent à changer leurs vêtements verts en or et en cramoisi. Et le Pommier ne faisait pas exception. Ses feuilles ne se distinguaient pas par leur originalité de couleur.
Ce dont était très satisfait son rival le Sorbier. C'était l'époque du Sorbier! Il avait déployé ses feuilles orange-rouge et, comme des éventails, des grappes brillantes de baies. Sa robe lançait un défi au Pommier et attirait le beau Chêne. Personne ne pouvait égaler l'éclat de sa robe, toujours pas le Sorbier.
Ce jour-là, par un bel automne, beaucoup de gens vinrent au jardin. Les adultes et les enfants se promenaient dans le jardin et admiraient les arbres d'automne. Et soudain, ce même garçon qui avait autrefois embrassé le jeune pommier courut vers lui et cria à ses amis:
Les gars, regardez, il y a des pommes sur notre pommier!
Tous les enfants se précipitèrent vers le Pommier pour voir cette merveille de leurs propres yeux. Et en effet, parmi les feuilles jaune-vert, il y avait des pommes rouges appétissantes. Les enfants tendirent la main vers les branches du Pommier, et chacun en cueillit une.
L'instant d'après, les enfants croquaient avec appétit. Les pommes étaient si juteuses et sucrées que le jus coulait sur le menton de chaque enfant. Ils savouraient avec enthousiasme les fruits du pommier, incapables de s'arrêter.
Voyant cela, le Sorbier devint encore plus rouge, cette fois de rage et de jalousie, car le Pommier avait de nouveau réussi à attirer l'attention générale. De dépit, il décida de prouver à tous qu'il avait aussi des baies juteuses et belles, et il laissa tomber une grappe rouge de sa branche. Un garçon qui passait par là s'arrêta, regardant la grappe tombée.
Wow!
S'exclama le garçon et ramassa les baies brillantes. Le Sorbier, pendant ce temps, sourit avec satisfaction et retrouva sa fierté. Le garçon, cependant, détacha une baie et la mit avec plaisir dans sa bouche. Et là, son visage se tordit de dégoût.
Beurk, qu'elle est amère!
Cria-t-il et cracha les restes de la baie mâchée sur le sol.
Ce sont des baies pour les oiseaux.
Conclut le garçon intelligent, et il courut en sautillant vers le Pommier, maintenant aimé de tous, pour une nouvelle portion de pommes.
Quand le Sorbier se retrouva tout seul, sans l'attention habituelle de ceux qui l'entouraient, c'est seulement alors qu'il comprit ce que le Pommier avait ressenti tout ce temps, quand il était inutile et inintéressant, et il ne put que soupirer silencieusement.
Et le jeune pommier était entouré d'enfants jusqu'à tard en automne, désireux de goûter ses fruits savoureux et sucrés. Et les arbres alentour le regardaient maintenant avec respect et admiration. Et le beau Chêne faisait tout pour attirer l'attention et plaire à la nouvelle beauté du jardin.
Il se vantait et démontrait sa force puissante, mais ne put intéresser le délicat Pommier. Car celui-ci était déjà infiniment amoureux du jeune et élancé Érable. L'Érable avait depuis longtemps conquis le cœur de la jeune beauté.
Cette fois, ils sombrent dans le sommeil hivernal tendrement, leurs branches enlacées l'une à l'autre.
