Il y avait autrefois un petit train curieux nommé Tchou-tchou. Le jour, il travaillait beaucoup — il transportait les gens d'une gare à l'autre, et le soir, il partait en voyages merveilleux sur des routes inexplorées.
Tchou-tchou aimait accélérer et crier de toutes ses forces : « Tou-tou », puis écouter l'écho de son sifflet se disperser dans toutes les directions.
Un jour, le petit train s'aventura dans un pays extraordinaire — le pays des rêves. Le trajet n'était pas court. Après avoir terminé son travail, Tchou-tchou quitta la gare et commença son voyage difficile. Sa première halte était une forêt verte et dense.
Tchou-tchou roulait sur les rails, s'éloignant de plus en plus de la ville bruyante, et bientôt il vit devant lui de grands arbres aux troncs larges et aux branches étalées. Le petit train passait devant les sapins, les pins et les bouleaux, et il lui semblait que dès qu'il avançait, les arbres refermaient leurs branches derrière lui. La forêt nocturne n'était éclairée que par les étoiles du ciel et semblait mystérieuse et magnifique.
Tchou-tchou entendait le feuillage des arbres bruire, comme s'ils se parlaient entre eux. Il entendait même des bribes de leurs conversations, il entendait clairement les arbres le saluer : « Bonne nuit », disaient-ils. Enfin, au milieu de la forêt sombre, le petit train découvrit une gare. Sur le quai se tenait un petit lapereau gris aux longues oreilles. Quand le train s'arrêta, il demanda au petit lapin :
Que fais-tu ici à une heure aussi tardive ?
Je n'arrive pas à m'endormir, et j'ai décidé de me rendre au pays des rêves pour y trouver mon rêve, répondit le lapin en se frottant les yeux avec ses petites pattes duveteuses.
Je vais justement là-bas, monte à bord, je t'y emmène, dit joyeusement le petit train.
Le lapin monta dans le wagon et regarda par la fenêtre. Le petit train se balançait sur les rails : Tchou-tchou, tchou-tchou. En écoutant le bruit des roues, le lapin s'endormit sans s'en apercevoir, appuyé contre la vitre.
La halte suivante sur le chemin du pays des Rêves était près d'un grand lac. Le petit train roulait sur les rails et vit de loin l'eau briller sous la lumière des étoiles. Tchou-tchou aimait beaucoup regarder l'eau, son moment préféré dans tous les voyages était de passer sur un pont au-dessus de l'eau. Il regardait toujours vers le bas et admirait son reflet dans l'eau calme.
Le lac que le petit train vit de loin était vraiment énorme. La forêt dense s'y reflétait, et l'eau nocturne était si calme et immobile qu'on aurait dit un immense miroir sur son chemin.
En arrivant à la gare, le petit train regarda autour de lui. Personne n'était visible, et il voulait déjà continuer, mais quelque chose lui disait que quelqu'un devait être à cette halte. Et il ne s'était pas trompé, dès qu'il regarda vers le rivage du lac, il vit une petite souris grise. Elle jetait des cailloux dans l'eau et semblait très contrariée. Le petit train lui demanda :
Bonjour, petite souris, qu'y a-t-il ? Pourquoi ne dors-tu pas ?
Je n'arrive pas à m'endormir. Mon rêve a disparu et je ne peux pas le trouver. Alors je reste ici et j'attends que le matin arrive, dit la souris d'une voix fatiguée.
Je sais comment t'aider, monte dans le wagon, et je t'emmènerai au pays des rêves. Le lapin a dit qu'on peut y trouver n'importe quel rêve, et le tien y est probablement aussi ! Je vais justement dans ce pays et je serais ravi de t'y emmener.
La souris monta dans le wagon et le petit train continua. « Tchou-tchou, tchou-tchou » — faisaient ses roues. La souris regardait par la fenêtre, et sans s'en apercevoir, elle s'endormit pendant que le train se balançait d'un côté à l'autre.
La dernière halte du petit train sur le chemin du pays des rêves était un grand champ de fleurs. Dès que Tchou-tchou eut dépassé le lac, il commença à remarquer ici et là sur son chemin de petites et grandes fleurs multicolores. Elles poussaient presque partout — le long de la voie ferrée sur laquelle roulait le petit train, le long de la forêt, et il lui semblait que même les petites étoiles dans le ciel ressemblaient à de brillantes petites fleurs jaunes.
Au début, il n'y avait pas beaucoup de fleurs, mais plus Tchou-tchou roulait sur les rails, plus il y en avait. Des fleurs rouges, jaunes, bleues — des fleurs de toutes les nuances se présentaient à lui. Enfin, il arriva à un grand champ de fleurs, comme si un peintre maladroit avait renversé toutes ses couleurs, et elles s'étaient mélangées, formant une profusion de fleurs extraordinaires. Le champ était couvert de fleurs et elles ne s'arrêtaient même pas à l'horizon.
La gare était au centre du champ. Tchou-tchou s'en approchait, respirant les arômes des fleurs. Il s'arrêta et à peine les portes des wagons eurent-elles le temps de s'ouvrir que le petit train entendit un bourdonnement. C'était une petite abeille jaune et noire qui l'attendait à la gare. Elle s'adressa à lui :
Bonjour, où vas-tu ? bourdonna l'abeille.
Je vais au pays des rêves, répondit Tchou-tchou.
Emmène-moi avec toi, s'il te plaît, j'ai toujours rêvé d'y aller, demanda-t-elle.
N'est-il pas temps pour toi de dormir ? demanda le petit train.
Depuis longtemps, mais je n'arrive pas à m'endormir du tout, se plaignit l'abeille.
Alors monte avec moi, je serai ravi de t'y emmener.
L'abeille monta dans le dernier wagon libre et le train continua. Elle regarda longtemps par la fenêtre le champ de fleurs qui défilait. L'abeille se souvenait de comment, pendant la journée, elle avait volé au-dessus de chaque fleur, collectant du pollen. Et le petit train roulait de plus en plus loin : « Tchou-tchou, tchou-tchou », se balançait-il. L'abeille s'endormit doucement et délicieusement, blottie contre la fenêtre.
Le petit train roula longtemps sur la voie ferrée jusqu'à ce qu'il voie un grand poteau indicateur rouge. Il était écrit dessus : « Pays des rêves ».
« Hourra, je suis enfin arrivé, je dois vite dire aux passagers qu'ils vont bientôt pouvoir trouver leurs rêves ! » pensa joyeusement le petit train.
Mais bientôt, le petit train comprit que le lapin, la souris et l'abeille s'étaient endormis depuis longtemps pendant le voyage.
Ne les réveille pas, mon cher petit train, entendit Tchou-tchou une voix près de lui.
Tchou-tchou regarda autour de lui et vit un petit vieillard. Il ressemblait à un vrai gnome avec une longue barbe grise.
Oh, bonjour, je ne savais pas que quelqu'un était ici.
Je m'appelle Sonny, je suis le gnome des rêves. Je vis dans ce pays et je m'assure que chacun reçoit son rêve à temps.
Et moi, je suis le petit train Tchou-tchou, j'ai amené trois passagers qui ont perdu leurs rêves et voulaient les trouver ici.
Comme tu vois, leurs rêves sont là. Maintenant, chacun d'eux voit son propre rêve.
Alors, tout ce voyage à travers la forêt, le lac miroir et le champ de fleurs, je l'ai fait pour rien ?
Pourquoi donc ? Tu m'as beaucoup aidé, c'est grâce à toi que ces petits animaux ont pu s'endormir. En remerciement de ton aide, je veux t'offrir un rêve spécial.
Le gnome magicien claqua des doigts, et le petit train se retrouva à la maison. Il n'y avait plus de passagers dans le train, et le pays merveilleux des rêves était loin, très loin. Cette nuit-là, Tchou-tchou dormit particulièrement bien, il rêvait de ce qu'il aimait le plus au monde.
Il voyait comment il accélérait et criait : « Tou-tou » et comme par magie, l'écho lui répondait : « Tou-tou-tou-tou », et les roues frappaient et frappaient, frappaient et frappaient, l'emportant au loin. Tchou-tchou-tchou-tchou.
