Cette histoire s'est déroulée au cœur de l'île Éclipse ― dans une vallée fluviale où vivaient d'étranges Joufflus. On les appelait ainsi pour leur capacité extraordinaire à remplir leurs joues d'eau et à la projeter à grande vitesse. Les Joufflus inondaient d'énormes arbres et en construisaient des barrages et des maisons.
Copeau était un jeune Joufflu ordinaire, mais tous le considéraient comme très fort. Il avait acquis ce statut par la tromperie, mais personne ne s'en doutait.
Les Joufflus se mesuraient souvent les uns aux autres, remplissant leurs joues d'eau et déplaçant des pierres avec le jet. Copeau était rusé : il déplaçait les rochers non seulement par la force de l'eau, mais aussi avec l'aide d'un ami ― une queue transparente. Bien sûr, ses pierres allaient toujours plus loin que celles des autres. Copeau pensait que c'était un mensonge inoffensif, car il n'y avait pas de prix pour la victoire, et tout le monde se mesurait juste pour s'amuser.
De plus, le petit menteur était très sociable et pouvait bavarder longtemps avec tous ceux qu'il rencontrait. Naturellement, les habitants de l'Éclipse apprenaient très rapidement ses exploits.
Un jour, une histoire se produisit sur l'île qui força Copeau à garder la bouche fermée au sens littéral, ce qui lui permit de sauver tous les habitants de la vallée et de commencer à apprécier la vérité. Mais commençons par le commencement.
La vie dans les vallées fluviales était mouvementée : les Joufflus construisaient des barrages, et leurs petits jouaient sur les rives. La plus grande préoccupation était de construire un barrage plus beau. Mais soudain, la cascade qui alimentait tous les fleuves s'assécha. Elle tombait de la plus haute des falaises entourant la vallée, et maintenant il n'y avait pas une goutte. La peur s'installa dans les cœurs des habitants : sans eau, ils périraient.
Les anciens décidèrent d'envoyer une équipe d'éclaireurs de crabes volants sur la falaise. Les crabes partirent à l'aube et ne revinrent que le lendemain, apportant de mauvaises nouvelles. Un éboulement s'était produit dans le canyon, et un énorme morceau de roche avait bloqué le fleuve qui se terminait par la cascade.
Il fallait d'urgence envoyer des Joufflus sur la falaise pour briser la pierre avec l'eau. Mais monter à pied et puis marcher jusqu'à l'éboulement ― cela prendrait très longtemps, et l'eau dans la vallée diminuait à chaque heure.
Les crabes volants voulaient soulever un Joufflu sur la falaise, mais ils n'y parvinrent pas : bien que les Joufflus soient petits, ils sont lourds. Alors les anciens décidèrent de choisir le plus fort de la tribu et de le lancer au sommet à l'aide d'une fontaine que plusieurs Joufflus pouvaient créer ensemble.
Les crabes éclaireurs avertissaient qu'il n'y avait pas d'eau au site de l'éboulement, donc le héros choisi devrait en remplir ses joues dans la vallée.
Le choix s'arrêta naturellement sur Copeau, car c'était lui qui gagnait toujours les compétitions de roulement de pierres. Le Joufflu eut très peur, mais ne put se résoudre à avouer à tous qu'il était un menteur.
Les Joufflus se rassemblèrent en tribu. Copeau était assis sur le toit de la plus haute maison de la vallée. Ses joues étaient pleines d'eau. Une voix retentit : « Trois ! Deux ! Un ! Allez ! ».
Tous les Joufflus tirèrent simultanément sur Copeau, et il s'envola vers le sommet de la falaise.
L'atterrissage ne fut pas très doux : notre héros se frappa la jambe, mais ne fit aucun bruit. Il savait que s'il ouvrait la bouche, l'eau s'écoulerait et il ne pourrait pas briser l'éboulement. Tout dans la vallée se dessécherait, et alors les Joufflus disparaîtraient. Avec cette pensée, il boitilla le long de l'ancien lit du fleuve.
Copeau se dirigeait avec assurance vers son objectif, quand soudain un ours porteur de tanière bondit de derrière les arbres.
Les ours porteurs de tanière s'appellent ainsi parce qu'ils portent des tanières faites de brindilles sur leur dos. Ils errent pendant des années sur l'île à la recherche du lieu de vie idéal, mais quelque chose leur déplaît toujours.
Tu as pris mon miel, petit ? ― dit l'ours d'une voix rude en fixant le Joufflu d'un regard méchant.
Copeau regardait avec terreur l'énorme ours qui semblait une montagne à cause de la tanière sur son dos. À ce moment, un oursonneau avec des branches de sapin sur la tête regarda de derrière l'ours.
Regarde, papa ! Il a caché le miel dans ses joues ! ― cria le petit.
Allez, rends-moi mon miel ! ― rugit l'ours.
Et là, Copeau remarqua que la bouche de l'oursonneau était couverte de miel, mais papa ne l'avait pas remarqué. Le Joufflu commença à montrer du doigt le petit ours, mais le petit ours ne fit que s'énerver davantage.
Regarde, il va avaler notre miel ! Vite, papa !!! ― criait le petit.
Copeau ferma les yeux et pensa que c'était la fin. Soudain, des abeilles volèrent de derrière les buissons et se jetèrent sur l'oursonneau en bourdonnant. Celui-ci poussa un cri et se mit à tourner sur place. Papa l'ours regarda enfin son petit et, voyant le miel autour de sa bouche, lui donna une tape sur les fesses. Copeau ne vit pas cela car il s'enfuyait sans se retourner.
Copeau arriva à l'éboulement la nuit. Soudain, il remarqua quelque chose sur les rochers. C'était un nid de Tourbilleplumes ― des oiseaux qui ne volaient pas mais dont les ailes pouvaient créer des rafales de vent si puissantes qu'elles auraient renversé même le plus énorme Ventrebellous. Dans le nid se trouvaient trois œufs, et à côté était assis leur père. Il regardait silencieusement le Joufflu. Copeau s'approcha et regarda fixement le grand oiseau. Ainsi, ils restèrent assis, se regardant l'un l'autre.
Une heure passa, mais ni l'oiseau ni Copeau ne prononcèrent un mot. Le Joufflu essayait de trouver comment expliquer sans paroles au Tourbilleplumes qu'il était venu aider et que sans eau, cet oiseau ne pourrait pas élever ses petits. Il fallait agir.
Je vais montrer, ― décida Copeau et commença à imiter une cascade, un jet d'eau et comment l'éboulement s'effondrerait sous la force. Mais le Tourbilleplumes restait silencieux et le regardait sans même cligner des yeux. Le Joufflu se fatigua et s'effondra sans force sur le sol. L'aube se levait quand soudain l'oiseau parla d'une voix joyeuse.
Enfin tu es arrivé ! Je t'attends depuis trois jours, depuis le moment où les crabes volants ont promis d'amener de l'aide des vallées fluviales.
Copeau bondit et se figea avec un regard surpris.
Quand le fleuve a cessé de couler, tout le monde est devenu méchant. Je dois dormir les yeux ouverts pour que personne ne s'approche du nid, ― continua le Tourbilleplumes.
Après les paroles de l'oiseau, Copeau s'allongea simplement sur le sol et sourit. Après quelques minutes, il se leva, fit signe à l'oiseau de s'écarter et projeta l'eau de ses joues de toutes ses forces. Le jet frappa la pierre à grande vitesse. La roche se fissura…, mais rien d'autre ne se produisit. Copeau se figea : comme il regrettait en ces secondes d'avoir été rusé aux compétitions.
Si j'avais dit la vérité, les anciens auraient envoyé quelqu'un de plus fort, ― pensa Copeau avec dépit.
Soudain, un craquement retentit et le rocher se brisa. Un puissant flux d'eau se précipita vers Copeau. Mais le Tourbilleplumes battit des ailes et un tourbillon repoussa le Joufflu sur le côté.
Sacrebleu, quelles joues tu as, mon ami !!! ― cria l'oiseau. ― Merci beaucoup, je te revaudrai ça ! Tiens, prends mon nid. De toute façon, je déménage, et tu pourras rapidement flotter jusqu'à la maison dessus.
Copeau s'installa dans le nid et flotta vers les vallées fluviales, saluant le Tourbilleplumes en partant. Quand le Joufflu rentra chez lui, il raconta longtemps ses aventures à tous les habitants de la vallée.
Bien que l'exploit de Copeau soit connu de tous, chaque soir, les enfants de la tribu venaient à sa maison et écoutaient avec plaisir ses histoires extraordinaires. Copeau racontait avec joie et fierté ses épreuves, car maintenant chacune de ses paroles était la vérité.
