Il y avait une fois des taupes. Petites, vêtues de fourrures chaudes et lisses.
Sous terre, elles avaient une maison ― un terrier, ainsi qu'un garde-manger et des tunnels ― des passages souterrains par lesquels on pouvait partir du terrier dans toutes les directions.
Maman Taupe remua son museau et pensa : « Le printemps ! Voilà qu'une année a passé. Bientôt l'été, et nous commencerons à sortir à la surface, à profiter de l'air frais et des rayons du soleil. Je montrerai aux enfants comme c'est intéressant là-haut ! Et puis l'automne et à nouveau l'hiver : le froid, la neige. Nous nous enfoncerons profondément sous terre et nous resterons dans notre terrier douillet, tapissé de mousse et d'herbe ».
Aujourd'hui, cela fait trente jours depuis votre naissance, ― dit Maman Taupe à ses cinq petits. ― Il est temps de vous montrer le chemin vers le haut, vers la terre. Nous allons creuser un tunnel jusqu'à là-bas. Nous respirerons l'air frais du printemps, nous sentirons le printemps. Nous goûterons l'herbe fraîche et vitaminée. Et puis nos réserves de vers s'épuisent.
Mais qu'est-ce que le printemps ? ― demanda un petit.
Le printemps, c'est quand il fait chaud, quand les rayons du soleil réchauffent la terre et tout ce qui l'entoure, y compris nous ― les taupes. Au printemps, la nature s'éveille, et de l'hibernation sortent diverses créatures : des vers, des insectes, des fourmis. C'est notre nourriture. De l'herbe verte apparaît ― c'est aussi un délice merveilleux, ― expliqua maman. ― Bon, assez de bavardage. Au travail ! Nous allons creuser le tunnel dans cette direction. Creusez, ne soyez pas paresseux !
Toute la famille travaillait avec entrain, se rapprochant de plus en plus du soleil printanier.
Dans peu de temps, vous, les enfants, quitterez votre maison natale, ― continua Maman Taupe. ― Vous prendrez votre propre chemin et construirez de nouveaux tunnels et terriers. Alors apprenez comment faire !
Maman, la terre est froide, ― se plaignit la petite fille.
Ce n'est rien. Bientôt le soleil la réchauffera, et elle deviendra chaude.
Mais qu'est-ce que le soleil ?
Bien que je voie mal, ― répondit Maman Taupe, ― j'ai pu discerner : il est grand, rond, et de lui émanent de longs rayons chauds.
Mais qu'est-ce que les rayons ? ― demanda un autre petit.
Quand nous sortirons à la surface, vous comprendrez ce que c'est.
Enfin, la famille de taupes sortit sa tête de terre.
Comme c'est chaud ! Comme ça sent étrangement ! ― s'écria la fille. ― Maman, raconte-nous une histoire, celle du Pouce qui a failli épouser notre oncle Taupe et comment un oiseau l'a enlevée.
Je vous l'ai racontée cent fois.
Allez, raconte-la encore une fois, ― demandèrent les enfants en chœur.
D'accord, je vais la raconter. Allongez-vous sur la terre et tournez votre ventre vers le haut. Que le soleil vous réchauffe, et je vais vous raconter l'histoire.
Et Maman Taupe commença doucement : « Quand l'oncle Taupe rendait visite à sa tante Mulotte ― une souris des champs ― il vit une petite jeune fille. Non, pas vit. Il l'entendit. Car il était aveugle. Elle chantait fort et magnifiquement une joyeuse petite chanson. Cela plut beaucoup à la Taupe, et il commença à rendre visite à Mulotte chaque semaine.
L'oncle n'avait jamais été marié et n'avait pas d'enfants. Il voulut prendre la petite chanteuse pour épouse.
Épouse-moi, Pouce. Je te donnerai une fourrure comme la mienne. Elle est restée dans un coffre depuis de nombreuses années. Il semble qu'elle t'attendait. Bien que je sois aveugle et que je ne te voie pas, ma tante m'a dit comment tu es mince et jolie. J'entends ta voix, elle est si claire. Nous vivrons ensemble. Mulotte dit que tu manges peu ― seulement la moitié d'un grain de blé. Donc, mes réserves nous suffiront longtemps. Tu me raconteras des histoires, tu chanteras des chansons et tu entretiendras la maison. Je te nourrirai. Acceptes-tu d'être ma femme ?
Elle accepte, ― répondit Mulotte. ― Seulement elle préparera une dot : elle coudra une robe blanche.
Et maintenant, je vous invite chez moi, je vous montrerai ma maison.
Pouce ne répondit rien et suivit silencieusement la souris.
Ils marchèrent dans le tunnel souterrain, et arrivèrent chez la Taupe. La jeune fille aima beaucoup la maison de l'oncle. Il avait une grande maison, des coffres pleins de fourrures, et des greniers pleins de nourriture. Pouce commença à coudre sa robe et à se préparer pour le mariage.
Elle cousait toute la journée, et le soir, elle sortait du terrier de la souris pour regarder le soleil et le ciel.
Le jour du mariage arriva. L'oncle vint chercher la mariée avec ses amis et apporta beaucoup de cadeaux. La tante disait que Pouce était très belle : dans une longue robe blanche et un voile blanc et duveteux.
Avant le mariage, la mariée voulut regarder le soleil et respirer l'air frais. Car elle devait passer tout l'hiver dans la maison souterraine.
Pouce monta à la surface, si belle, et commença à chanter une joyeuse chanson. Soudain, un oiseau vola et l'attrapa, l'emportant très loin, si loin que seule la tante Mulotte la vit. Ainsi, l'oncle Taupe ne se maria jamais après cela et vécut le reste de sa vie seul ».
Pourquoi n'a-t-il pas trouvé une autre fiancée ? ― demanda le fils.
Beaucoup de taupes ne veulent pas se marier et vivent en ermites, ― répondit Maman Taupe en écartant les pattes. ― Nous nous sommes réchauffés au soleil, et maintenant il est temps de déjeuner. Regardez, les vers de terre sont sortis, attrapez-les vite avant qu'ils ne se cachent !
Les petites taupes ont déjeuné et ont commencé à rentrer à la maison. L'une après l'autre, elles ont lentement rampé vers leur terrier.
