Je vais vous raconter une histoire, et ce n'est pas une histoire ordinaire, c'est une histoire vraie. Comment dans un lointain royaume de Polaris, situé juste au-delà du cercle polaire, est née une véritable princesse. Et comment elle a vaillamment vaincu le dragon le plus dangereux et le plus terrifiant du monde entier. Mais commençons par le commencement...
Le royaume de Polaris est très inhabituel. C'est presque toujours l'hiver. Quand les premiers froids arrivent du Nord, Polaris s'enfonce dans une longue, très longue nuit polaire hivernale. Et le soleil ne s'y montre que quelques minutes. Mais dès que l'hiver se retire et que les neiges fondent, les rayons lumineux et réchauffants réveillent le royaume du sommeil, et l'été commence.
Ce royaume est très petit, il se trouve près d'un port froid, où se dressent de grands et beaux navires. Mais y entrer n'est pas si facile, car seul celui qui possède un laissez-passer spécial du roi peut franchir la frontière du royaume.
C'est dans ce royaume inhabituel que naquit une princesse. Elle est née à la fin du sixième jour, au début de l'été. On appela la petite fille du beau nom de Vassilassa. Le soleil d'été offrit à Vassilassa des cheveux roux éclatants et des yeux marron profonds. Et ses joues étaient parsemées de taches de rousseur. Dès son enfance, Vassilassa n'aimait pas jouer à la poupée et rester au palais, elle était toujours intéressée par la compagnie de simples petits garçons.
La nature avait doté la petite fille d'un esprit extraordinaire et de beauté. Mais la qualité la plus importante de la princesse était sa capacité à toujours obtenir ce qu'elle voulait. Avancer et ne pas abandonner. Quand la jeune princesse a grandi un peu, elle a compris qu'elle ne voulait pas du tout rester dans le royaume. Car un sort tout ordinaire l'attendait : trouver un prince parmi une multitude de prétendants et donner un héritier au trône. Mais la petite fille a toujours été attirée par une vie différente.
Un jour, Vassilassa a décidé de dire à sa mère la reine qu'elle avait l'intention de quitter Polaris. Mais la réponse de la reine a été sévère :
Où vas-tu? Au royaume des contes de fées? Qui t'attend là-bas! Tu es intelligente, belle, bien élevée, tu dois rester ici et faire comme tous les autres avant toi. Notre lignée est une lignée de dirigeants, pas de chercheurs d'aventures, – la reine ne pouvait pas imaginer que la petite princesse choisirait un chemin différent de celui qui lui était destiné.
Je ne veux pas passer toute ma vie au palais sans voir le merveilleux monde qui nous entoure! – la voix de la petite fille était pleine de détermination.
Et qui seras-tu alors? Une mendiante? Une quémandeuse? Où iras-tu? – la mère commençait à se mettre en colère.
J'irai au royaume des Marais et je me mettrai à l'épreuve dans un duel, – dit la princesse, la première chose qui lui vint à l'esprit.
Ma jeune fille, tu ne réalises même pas à quel point le monde autour de toi est dangereux, à quel point les gens peuvent être méchants, et à quel point les amis peuvent être déloyaux. Et as-tu entendu parler du grand dragon noir qui vit sur le chemin du royaume des Marais?
J'ai entendu dire qu'il poursuit tous les voyageurs qui quittent leur terre natale. Mais je suis prête à le rencontrer, – la petite fille mentait, car elle avait très peur de voir le dragon.
Je ne peux pas te le permettre. Je t'ordonne de t'enfermer au palais!
Je m'enfuirai quand même, et rien ne m'arrêtera!
Cette même nuit, Vassilassa s'enfuit. Elle ne ressentait pas de tristesse en quittant sa maison, l'inconnu l'attirait, et elle se dirigeait avec assurance vers l'aventure.
Dès que la princesse eut franchi la frontière du royaume de Polaris, elle sentit comme si de grands yeux noirs la regardaient droit au cœur. Une peur visqueuse naquit en elle : « Et si je n'y arrive pas? Et si je ne suis pas assez bonne pour me battre en duel?». Mais la princesse était déterminée et il n'y avait pas de retour en arrière.
Elle devait parcourir plus de mille kilomètres à travers des forêts denses et sombres, à travers des rivières rapides et des champs sans fin. Plus elle s'éloignait de chez elle, plus souvent il lui semblait que quelque chose d'énorme et de noir la suivait. Parfois, il lui semblait entendre le battement des ailes près d'elle, mais ce n'était que le bruissement des feuilles. Et la peur en elle grandissait et se renforçait.
Elle n'était plus sûre de pouvoir gagner le duel, elle savait que des chercheurs d'aventures du monde entier venaient au royaume des Marais pour la gloire. Mais Vassilassa n'avait pas besoin de gloire, elle voulait seulement faire ce qu'elle aimait – se battre sur le champ de bataille. Vassilassa a marché longtemps vers son objectif, jusqu'à ce qu'enfin, épuisée, fatiguée, mais sans avoir perdu sa détermination, elle tombe sur une belle pancarte peinte : « Royaume des Marais ».
Et puis vint une longue et difficile période pour la princesse. Des dizaines, des centaines, des milliers de duels se déroulaient chaque jour dans le royaume des Marais. Vassilassa s'entraînait avec acharnement, elle perfectionnait jour et nuit ses meilleures techniques pour entrer sur le champ de bataille préparée. Tous les chercheurs d'aventures se rassemblaient près du champ de bataille, créaient du désordre et des querelles, et simplement accéder au champ de bataille était une grande chance.
Vassilassa se battait désespérément, courageusement, elle montrait tout le talent qu'elle possédait, mais elle ne pouvait pas remporter la victoire. Et de plus en plus souvent, elle entendait derrière elle le bruissement terrifiant des ailes du dragon noir, sentait son regard sur elle. Il semblait que si elle faisait ne serait-ce qu'un faux pas, si elle cessait de se battre, si elle se rendait, si elle rentrait à la maison, elle deviendrait sa proie. Mais Vassilassa était plus persévérante que beaucoup.
Elle ne baissait pas les bras, elle se battait à travers les larmes et après chaque défaite, elle se relevait à nouveau. Elle a appris de nouvelles techniques et tactiques, mais en plus de cela, elle avait l'arme principale et secrète – un esprit vif. Elle lisait beaucoup, elle était intéressée par l'étude de l'histoire des duels et de leurs vainqueurs.
Pendant quatre ans, Vassilassa a appris de ses erreurs, parfois elle réussissait à gagner, et alors le public qui regardait le combat l'applaudissait avec admiration, lui jetait des fleurs aux pieds. Mais même quand mille autres auraient baissé les bras, auraient dit : « C'est probablement pas pour moi », Vassilassa continuait à se battre avec une nouvelle force. Et progressivement, elle a compris que le dragon noir qui l'effrayait depuis qu'elle avait quitté la maison commençait à se retirer.
Bien sûr, parfois elle entendait encore son chuchotement froid, mais plus elle s'entraînait et lisait, plus il devenait silencieux. Et Vassilassa a trouvé de véritables amis dans le royaume des Marais. Le grand et mince Sénitch du royaume Rouge, l'élégante princesse Lyzette, venue des sommets montagneux, une petite chienne mordante mais bonne et fidèle Tchoubik, le sage prince aux grands yeux Klotchetskaïa, à la voix envoûtante, l'amusant Tyfiack, dont le régal préféré était le lait concentré, le grognon vieillard Grish Grichch, et la magnifique reine-mère Pounia.
C'était précisément la force de l'amitié qui empêchait Vassilassa de baisser les bras. Les amis appréciaient son talent, la soutenaient sur le champ de bataille, ils s'entraînaient souvent ensemble, il y avait des querelles, mais une chose les unissait – le désir de travailler sur eux-mêmes et de devenir meilleurs dans leur métier préféré.
À la cinquième année d'entraînement acharné, Vassilassa a finalement commencé à gagner de plus en plus souvent. Tout le monde dans le royaume des Marais connaissait déjà son talent et l'accueillait avec enthousiasme sur le champ de bataille. Et la princesse elle-même avait beaucoup changé. C'était comme si c'était une fille complètement différente, forte, courageuse, indépendante. Et quand vint le moment d'avancer, de quitter le royaume des Marais, d'accéder à un nouveau niveau de duels, Vassilassa était sûre que tout allait fonctionner pour elle.
Et le nouveau royaume où elle se rendrait ne l'effrayait pas du tout. Elle avait réussi à faire ce que beaucoup n'avaient pas pu faire, même certains de ses amis – elle avait vaincu le dragon noir visqueux qui lui chuchotait des paroles désagréables, qui semait le doute. Elle avait vaincu sa peur de l'échec et s'était libérée de son emprise.
Elle s'était échappée de sa zone de confort. Et maintenant toutes les portes du vaste monde étaient ouvertes devant elle, et elle avance, sans s'arrêter devant rien!
