Loin, très loin derrière de hautes montagnes sombres se trouvait une forêt enchantée. Les arbres y étaient de différentes essences : des conifères et des feuillus. Parmi les conifères poussaient des pins touffus et des sapins parfumés, et parmi les feuillus — des chênes robustes, des bouleaux élancés, des trembles fins, des érables aux feuilles découpées et des peupliers duveteux.
À côté des grands arbres élancés poussaient des buissons de viorne et de framboisiers. Dans la forêt, il y avait beaucoup de champignons : des bolets, des pleurotes, des cèpes et des bolets de pin. La forêt était grande et dense, et y vivaient divers animaux : des loups, des renards, des lièvres, des hérissons, des cerfs, des écureuils et des ours.
Ils vivaient en harmonie et en paix, s'entraidaient, se protégeaient des chasseurs et des enfants désobéissants. Seule Renarde-la-rusée ne pouvait s'habituer à la paix et à la concorde. Elle avait un caractère querelleur et difficile, elle s'entendait mal avec les autres animaux.
Un jour, Renarde s'ennuya encore une fois terriblement et décida de se moquer du Hérisson. Elle se mit à le taquiner et à le provoquer :
Regardez, regardez comme il est petit et maladroit, quelles courtes pattes, quels petits yeux, quels piquants pointus, c'est à mourir de rire ! Qu'est-ce qu'on peut attendre de lui ?
Alors le Renard inventa un divertissement pour offenser le Hérisson, et dit :
Hé toi, Hérisson-aux-piquants-pointus ! Faisons une compétition ! Organisons un concours « Qui remplira le tonneau d'eau le plus vite » Je suis sûre que tu n'y arriveras pas !
Le Hérisson n'avait pas le choix, tous les animaux le regardaient. Sous la pression du Renard effronté, il accepta rapidement.
Ils fixèrent le jour de la compétition. Dans la clairière où ils décidèrent d'organiser le concours, tous les habitants de la forêt se rassemblèrent. Pour assister à cette compétition passionnante, même les grenouilles de l'étang voisin vinrent en sautillant, elles ne pouvaient pas manquer un événement si joyeux. Des hautes montagnes descendit un aigle pour voir ce spectacle rare.
Des petits terriers sortirent les souris des bois agiles, les écureuils se penchèrent hors de leur tronc d'arbre, même l'Ours lui-même sortit de sa tanière pour assister à cette compétition inhabituelle.
Eh bien, te voilà pris au piège, Piquant. Comment pourrais-tu me rattraper ? Je suis rapide, courageuse, intelligente et rusée. Mon seau est bien plus grand que le tien, mes jambes plus longues, mes pattes plus agiles, donc je remplirai le tonneau d'eau plus vite que toi.
Pense la renarde rusée.
Le Hérisson ne répondit rien à sa rivale forcée, il se tut simplement et hocha légèrement la tête. Il souffla un peu, puis se plaça sur la ligne de départ que le Renard avait tracée avant le début de la compétition.
Et le Renard rusé commença à transporter l'eau dans les tonneaux en compétition avec le petit Hérisson. Le Hérisson ne se presse pas, porte soigneusement son petit seau, avance prudemment avec ses petites pattes courtes, apporte toute l'eau jusqu'au tonneau, jusqu'à la dernière goutte, et retourne à la source.
Renarde se dépêche et se précipite, agite son seau, renverse l'eau en chemin, tourne en rond autour du tonneau. Quand elle arrive au tonneau, il ne reste presque rien dans le seau, elle verse juste un peu d'eau du fond et recommence à s'agiter.
Les animaux de la forêt s'inquiètent pour les participants et les soutiennent activement. Les écureuils agitent leurs queues, les lièvres tapent des pattes, l'ours pousse périodiquement des grognements, les oiseaux gazouillent sans arrêt. Chacun d'eux suit attentivement la compétition et pense à ses propres affaires.
Malgré tous ses efforts et sa hâte, elle ne réussit pas à gagner la compétition. Le Hérisson calme et posé réussit à remplir son tonneau jusqu'au bord avant Renarde.
Renarde-la-rusée est furieuse, elle est en colère contre le Hérisson, mais celui-ci lui dit d'une voix douce et raisonnable :
Tu vois, Renard-à-la-belle-fourrure-rousse, tu t'es beaucoup vantée, tu t'es moquée et tu as ricané, mais tu n'as pas pu gagner le concours. Je ne me suis pas pressé, j'ai tout fait avec méthode et organisation, j'ai rempli le tonneau jusqu'au bord avant toi. Tu as eu tort, Renard, de penser que tu pourrais gagner par la ruse et la tromperie.
Toute tâche doit toujours être accomplie honnêtement et consciencieusement, alors tu feras le travail correctement et à temps, et tu ne gâcheras pas ta réputation.
