Dans la vieille forêt hivernale, remplie de grands arbres puissants, l'hiver est arrivé. Les petites feuilles sont tombées des branches, l'herbe s'est desséchée et le gel a recouvert tout d'un manteau de neige. Seuls les petits sapins restent duveteux, verts, saupoudrés de neige.
Dans la forêt hivernale, il y a ses propres règles. Il y a des dormeurs d'hiver dans la forêt, par exemple, Michka dort déjà depuis longtemps profondément dans son confortable et chaud terrier, le hérisson dort aussi profondément, enroulé en boule dans un profond banc de neige. Ils dormiront ainsi très longtemps, jusqu'au premier soleil printanier. Il y a aussi les fashionistas de l'hiver.
Dès que la neige tombe, la belle petite écureuille enfile un petit manteau grisâtre, plus duveteux et chaud que sa robe rousse habituelle. Et le petit lièvre change son manteau gris pour un blanc non seulement pour se réchauffer, mais aussi pour se cacher plus facilement des chasseurs de la forêt dans un banc de neige blanc.
Les chasseurs d'hiver — les renards et les loups, se préparent aussi sérieusement à l'arrivée du froid. Les loups se regroupent en meutes et ne vont pas seuls, tandis que la fourrure des renards devient très dense.
Un petit lièvre nommé Shoustrik aime beaucoup son manteau d'hiver. Il est toujours très heureux de l'arrivée des premiers froids, et dès que la neige tombe, il est le premier à courir jouer dans la neige et faire des bonhommes de neige. Mais l'hiver pour Shoustrik n'est pas seulement la joie des bancs de neige et des gels glaciaux, c'est aussi un grand danger.
Il s'avère que les renards aiment chasser les lièvres. Chaque jour apporte une chasse. Shoustrik garde toujours l'oreille attentive et regarde autour de lui — un renard rusé ne s'est-il pas caché derrière un banc de neige. Le petit lièvre n'a pas de maison permanente, le jour il saute dans la forêt, et s'il se fatigue, il s'allonge pour se reposer sous un petit buisson enneigé.
La petite renarde Louisa n'aime pas l'hiver. Elle vit dans un terrier qu'elle doit bien isoler du sol. Louisa vit seule et n'a pas d'amis. Elle envie toujours beaucoup les loups, qui marchent ensemble en hiver — c'est plus facile pour eux de trouver de la nourriture. Et Louisa ne peut même pas toujours attraper un petit lièvre.
Quand l'hiver est froid et enneigé, il devient particulièrement difficile pour Louisa de courir après les lièvres dans les bancs de neige, elle s'enfonce constamment dans la neige et dépense tellement d'énergie qu'elle reste souvent affamée. Et ce n'est pas facile de repérer un petit lièvre dans la belle forêt enneigée blanche, dans son beau manteau d'hiver.
C'est difficile pour Louisa de se réchauffer en hiver, surtout la nuit, quand le gel devient intense. Elle se retire dans son terrier, s'enroule en boule, tout comme un hérisson, et se couvre de sa grande queue duveteuse. Et à peine la nuit passe — il faut à nouveau aller dans la forêt et chercher de la nourriture.
Un jour, par une journée d'hiver particulièrement glaciale, Shoustrik décida de se faire un endroit pour dormir sous un grand sapin vert. Il avait sauté longtemps dans la forêt et cherchait un arbre approprié. Le long des bancs de neige ici et là, on voyait de petites traces de lièvre.
Ayant trouvé un beau grand sapin à la lisière de la forêt, le petit lièvre commença à aménager son lit. Il arrangea les petites branches de sapin de manière à ce qu'elles ressemblent à un vrai toit, apporta beaucoup de neige et la saupoudra par-dessus pour conserver la chaleur. Et le lièvre s'enthousiasma tellement qu'il ne remarqua pas que la petite renarde Louisa l'observait depuis longtemps derrière un arbre voisin.
Louisa ne pouvait pas croire qu'elle avait réussi à suivre le petit lièvre si facilement. Elle sortait à contrecœur de son terrier pour chercher de la nourriture, car le gel dehors essayait constamment de la mordre au nez. Mais soudain, elle tomba sur une trace de lièvre.
Elle ne faisait pas de boucles dans les bancs de neige comme d'habitude, elle la suivit, reniflant attentivement, et son flair ne l'a pas trompée — les traces menaient directement au lièvre, qui semblait ne pas la remarquer du tout. Non, il ne pouvait y avoir de meilleur moment pour attraper le long-oreille et le manger, pour le renard ! Mais Louisa ne se pressait pas. Elle observait avec intérêt comment le lièvre aménageait sa maison et chantait une chanson :
Toi, mon froid glacial,
Ne me mords pas le nez !
Ne mords pas les oreilles,
Je construirai une petite maison.
Et la petite renarde Louisa décida de jouer avec le lièvre. Elle pouvait le manger n'importe quand, mais elle n'avait pas parlé à quelqu'un depuis longtemps. Elle attendit que le lièvre se détourne et finisse sa chanson, se cacha derrière un arbre et dit :
Je te mords l'oreille,
Tu es venu pour rien à la lisière.
Je te mords le nez,
Ne pleure pas, petit lièvre, ne pleure pas !
Shoustrik eut peur, se retourna, regarda autour de lui, mais ne vit personne. Il baissa les oreilles, ne sachant pas où courir pour ne pas être attrapé. Il rassembla son courage et décida de demander :
Quelles sont ces plaisanteries à cette heure tardive ?
Montre-toi maintenant !
Je n'ai peur de personne,
Sauf d'une seule bête...
Et la petite renarde Louisa se tenait derrière l'arbre, ravie de la façon dont elle avait effrayé le lièvre, mais ne se pressait pas de sortir de sa cachette. Dès que le lièvre la verrait, il s'enfuirait, et elle devrait le chasser dans la forêt. Louisa réfléchit et dit :
Dis-moi, petit lièvre,
Pourquoi trembles-tu comme un peureux ?
Et pendant que tu te caches ici,
Dis-moi, qui as-tu peur ?
Le lièvre était confus. Shoustrik ne pouvait pas comprendre d'où venait la voix qui lui parlait, mais il y avait quelque chose de familier dans cette voix, ce timbre rusé lui rappelait quelqu'un. Mais il pensa ainsi : si c'est un prédateur qui me parle, alors pour une raison quelconque il n'attaque pas tout de suite, ce qui signifie que je dois le convaincre, et puis, quand il sera clair où il se cache, je dois m'enfuir à toutes jambes. Il répond sans courage :
J'ai peur du renard roux,
Adroit, rusé et sans honte !
Il s'approche en rampant, attaque,
Et me trompe complètement !
Louisa entendit cela et voulut rire encore plus. Elle aimait comment le lièvre parlait d'elle, elle aimait les compliments. Louisa voulait en entendre plus du lièvre sur le renard rusé. Elle lui dit :
Sur la petite renarde, ma sœur,
Raconte-moi plus, petit oiseau !
Comment est-elle ? Intelligente, belle ?
Espiègle et joueur ?
Shoustrik écoutait la voix, et soudain il se souvint ! C'était le renard chasseur ! Il comprit maintenant qui lui parlait, et trouva drôle que le renard se vante de lui-même. Et le lièvre inventa un plan pour s'échapper du renard. Il lui dit :
Je sais que le renard a,
Une queue duveteuse comme une reine !
Je sais qu'il n'y a rien de plus mignon,
Parmi tous les animaux de la forêt.
Louisa s'épanouit à ces paroles, ses joues rougirent, elle commença à agiter sa grande queue duveteuse d'un côté à l'autre. Le lièvre ne perdait pas de temps, et dès qu'il vit le bout de la queue rousse dépasser de derrière l'arbre, il s'enfuit dans la direction opposée du renard — et il disparut. Et la renarde Louisa fut tellement gênée qu'elle décida d'arrêter la conversation et de manger le lièvre au plus vite. Elle dit en dernier :
Je ne peux pas être en désaccord !
Mais il est temps de se restaurer.
Prépare-toi aux merveilles,
C'est le renard qui te parle !
Ayant dit cela, Louisa bondit hors de sa cachette à la lisière, prête à attraper le lièvre, mais ne vit que des traces qui s'éloignaient très loin. Elle comprit que le lièvre s'était enfui depuis longtemps, et qu'elle ne le rattraperait certainement pas dans les bancs de neige hivernaux.
Voilà comment il s'avère que le lièvre était plus rusé qu'elle, l'a trompée, l'a amadouée et s'est échappé. Louisa était contrariée que le lièvre l'ait dupée, mais il n'y avait rien à faire, elle retourna à son terrier et s'endormit le ventre vide.
