Lisière de la forêt. Matin.
Hérissonne ! Sors ! Réveille-toi ! Viens jouer avec nous, faire de la gymnastique ! ― criaient les sœurs Écureuils à l'entrée du terrier de leur amie.
Je viens juste d'ouvrir les yeux, ― répondit la Hérissonne endormie, apparaissant de sous terre.
Arrête de dormir ! Tes amis sont venus et t'invitent à faire des exercices ! ― répondirent en chœur les petites sœurs.
À quoi allons-nous jouer ?
À la course-poursuite. Nous courrons seulement sur la terre.
D'accord, ― répondit la Hérissonne en s'étirant.
Et après, faisons des exercices de gymnastique, ― proposèrent les écureuils.
Comment ça ? ― demanda la Hérissonne, ne comprenant pas.
Eh bien, les pattes vers le haut et vers le bas, les pattes sur les côtés, on tourne la tête d'un côté et de l'autre, ― et la grande Écureuil se mit à montrer les exercices. ― Chaque matin, il faut commencer par se laver, se brosser les dents et faire de la gymnastique. Tu seras en bonne santé, courageuse et forte. À la gymnastique, tout le monde ! ―
Deux Écureuils et la Hérissonne se mirent à jouer à la course-poursuite à la lisière de la forêt, à plaisanter et à rire.
Cra ! Cra ! ― croassa le Corbeau, perché sur une branche de sapin. ― Qu'est-ce que vous faites là dès le matin ? Vous avez réveillé toute la forêt ! Quel bruit !
Nous faisons notre gymnastique matinale, ― répondirent les amies.
Est-ce que je peux vous rejoindre ? ― demanda le Corbeau et il descendit sur le sol.
Bien sûr ! Joins-toi à nous !
Qu'est-ce que je dois faire ?
Déploie tes ailes et lève-les lentement vers le haut, puis baisse-les vers le bas, ― commandait l'Écureuil.
Le Corbeau se mit à faire les exercices. À ce moment, un jeune Lièvre passa en courant.
Pourquoi riez-vous comme ça ? On vous entend de loin ! ― demanda-t-il.
Nous faisons notre gymnastique matinale, ― répondit la Hérissonne. ― Voilà, le Corbeau s'est même joint à nous.
Est-ce que je peux vous rejoindre aussi ? ― demanda le Lièvre.
Oui, ― répondirent les amis en chœur.
Qu'est-ce que je dois fa… ― Le Lièvre s'arrêta au milieu de sa phrase. Il se figea sur place, écarquilla les yeux, baissa les oreilles et fixa un point.
Tous regardèrent dans la direction où il regardait et virent un serpent.
Une vipère ! ― croassa fort le Corbeau et s'envola vers une branche. Les écureuils grimpèrent aussi dans l'arbre. Et la Hérissonne se recroquevilla en une boule épineuse et roula vers le serpent.
La vipère siffla, rampa vers la boule, leva la tête et sortit sa longue langue fine.
Attention ! La vipère va te mordre ! Elle va t'empoisonner ! ― croassa fort le Corbeau.
Et le Lièvre ne put pas bouger de sa place, mais il tremblait comme une feuille de tremble. La vipère se jeta sur la Hérissonne, mais se piqua sur ses épines acérées. Le serpent baissa la tête sur l'herbe, et à ce moment, la Hérissonne attrapa la vipère par la queue et la mangea.
Le Corbeau en fut tellement surpris qu'il arrêta même de croasser. Quel combat ! Extraordinaire !
Comment as-tu réussi à faire ça ? ― demanda le Lièvre à la Hérissonne, cessant de trembler et levant les oreilles.
Nous, les hérissons, n'avons pas peur des serpents venimeux. Leur venin ne nous fait aucun mal. Mais ils sont très savoureux. J'en ai tellement mangé que je n'ai besoin de nourriture ni aujourd'hui ni demain, ― répondit joyeusement la Hérissonne.
Cra ! Cra ! La Hérissonne a mangé le serpent ! Cra ! Cra ! La Hérissonne nous a sauvés ! ― criait le Corbeau en volant au-dessus de la forêt.
Les écureuils descendirent de l'arbre et proposèrent de continuer à jouer à la course-poursuite.
Nous sommes d'accord ! ― répondirent joyeusement le Lièvre et la Hérissonne.
