Un jour, avant le Nouvel An, Grand-mère Hiver décida de féliciter les enfants pour la fête et de leur offrir des cadeaux. Les enfants s'étaient bien comportés toute l'année et avaient bien étudié. Elle avait préparé de nombreux cadeaux et des friandises pour eux.
Elle mit tout cela dans un grand sac rouge et se dirigea vers les enfants pour la fête. Le sac était très lourd, et Grand-mère Hiver marchait lentement, gémissait et soupirait.
La neige commença à tomber. Quand elle s'approcha de la forêt, la neige s'était accumulée — presque un mètre. Il devint difficile pour Grand-mère Hiver de marcher. Elle s'approcha d'une grande congère et décida de se reposer — elle posa le sac par terre et s'assit.
Soudain, elle entendit un petit cri, mais ne vit personne à proximité. Le cri retentit à nouveau, mais la source n'était pas visible. Soudain, Grand-mère remarqua que la neige sur la congère bougea et une petite queue blanche apparut.
Qui es-tu? — demanda Grand-mère Hiver.
Je suis Petit Lapin, — répondit la « Queue ».
Petit Lapin, je vais voir les enfants, je veux les féliciter pour le Nouvel An et leur offrir des cadeaux. Mais mon sac est très lourd. Peux-tu m'aider à le porter? — demanda Grand-mère Hiver.
Avec plaisir, Grand-mère, je vais t'aider, — répondit Petit Lapin.
La tempête de neige ne s'arrêtait pas. Les congères devenaient plus grandes, et Petit Lapin ne pouvait pas sauter et grelottait de froid. Grand-mère Hiver le plaça sous son manteau dans sa fourrure. Le soir arriva, et en hiver, il fait nuit rapidement.
Grand-mère, — dit Petit Lapin, — nous n'arriverons pas chez les enfants aujourd'hui. Je sais où nous pouvons nous réchauffer. Mes amis, Petit Écureuil et Petit Hibou, vivent près d'ici. Ils ont de quoi manger (comme on le sait, les écureuils et les hiboux font des réserves de nourriture pour l'hiver). Et ils vivent dans une petite maison chaleureuse.
Allons vite, montre-moi le chemin! — répondit Grand-mère Hiver.
Bientôt, ils arrivèrent à une belle petite maison en rondins où vivaient Petit Écureuil et Petit Hibou, frappèrent à la porte et on les laissa entrer.
Petit Écureuil et Petit Hibou furent heureux de recevoir des visiteurs. Ils n'avaient pas vu Petit Lapin depuis longtemps, et ils rêvaient depuis longtemps de rencontrer Grand-mère Hiver. Dans la petite maison, il faisait chaud et ça sentait le thé avec de la confiture et des biscuits. Après le thé, les amis commencèrent à partager leurs nouvelles.
Après avoir écouté l'histoire de leurs invités, Petit Écureuil et Petit Hibou décidèrent de les aider. Le matin du 31 décembre, la tempête de neige s'arrêta et le soleil brilla. Mais la neige s'était accumulée en grande quantité. Petit Hibou dit:
Vous aidez Grand-mère Hiver à porter le sac, et je volerai et vous montrerai le chemin d'en haut.
C'est une bonne idée, Petit Hibou, sinon nous nous perdrions longtemps dans la forêt, — répondit Grand-mère Hiver.
Petit Hibou s'envola et après un moment leur indiqua un sapin qui poussait sur une colline.
Voyez-vous ce sapin?
Oui! — répondirent en chœur Petit Lapin et Petit Écureuil.
Allez vers le sapin, puis tournez à droite, — commandait Petit Hibou.
Grand-mère Hiver construisit quelque chose qui ressemblait à un traîneau avec des branches de sapin et y posa le sac. Ainsi, il devint plus facile pour les amis de porter le sac de cadeaux. Après quelques heures, ils arrivèrent à la garderie.
Les enfants furent très heureux, car ils attendaient tellement Grand-mère Hiver et s'étaient bien préparés à la célébration du Nouvel An : ils avaient décoré le sapin, orné la garderie, revêtu des costumes de héros de contes de fées et d'animaux de la forêt, et appris des poèmes.
Au revoir! — dirent Petit Écureuil et Petit Hibou et commencèrent à se préparer à rentrer.
Attendez, ne partez pas, restez. Nous allons maintenant nous amuser et célébrer le Nouvel An.
Et d'ailleurs, il y a assez de cadeaux pour tout le monde! — dit Grand-mère Hiver.
Et les amis restèrent. Et Grand-mère Hiver et Petit Lapin se lièrent d'amitié à tel point que depuis lors, sur les cartes de Nouvel An, dans les illustrations des livres, Grand-mère Hiver est toujours dessinée avec Petit Lapin, qui est devenu son meilleur ami et son assistant indispensable.
