Cette belle histoire s'est déroulée dans un jardin scolaire ordinaire au printemps. Par les beaux jours de mai, les écoliers se sont rendus en groupe dans leur jardin pour planter un autre arbre.
Dans ce parc poussaient déjà un chêne, un érable, un pin, un sapin, un bouleau, un sorbier, un peuplier, un saule, un lilas et un tremble. Les enfants ont décidé que dans leur beau jardin bien entretenu, il ne manquait qu'un pommier. Le jeune plant était grand et semblait robuste.
Les enfants ont planté le jeune pommier près de la lisière, où poussaient à côté de lui un chêne, un érable et un sorbier. Et dès que les gens quittaient le parc, les arbres s'animaient et conversaient.
Regardez donc cette merveille! Qui êtes-vous?
Le beau Chêne demanda avec un intérêt enviable.
Oh, qu'est-ce qui pourrait être intéressant chez elle!? Un autre petit arbre « gris » qui ne pourra en aucun cas embellir notre jardin mieux que moi!
Le Sorbier prononça avec un mécontentement évident.
Et pourtant, qui êtes-vous?
Le Chêne insista.
Je suis un pommier.
Le jeune plant murmura à peine.
Eh bien, un pommier, ce n'est pas mal!
Conclut le Chêne, qui semblait être l'aîné de ce jardin.
Et comment nous surprendrez-vous, chère Pommier? Peut-être sentez-vous bon comme notre Lilas, ou fleurissez-vous magnifiquement comme notre Saule, ou peut-être avez-vous des grappes de baies écarlates comme notre incomparable Sorbier?
Hm, voyons donc!
Le Sorbier se hâta de protester contre une comparaison si offensante pour lui.
Le jeune pommier baissa simplement ses fines branches nues vers le sol de honte.
Je ne sais pas.
Répondit-elle à peine. C'était si inhabituel pour elle d'observer une attention si soutenue de tous les arbres alentour. Et elle, en effet, ne savait rien d'elle-même. Comment elle fleurit, quelles sont ses feuilles et s'il y aura des fruits. Et autour d'elle, il y avait tellement d'arbres beaux et inhabituels! Elle était particulièrement conquise par ce beau Chêne – majestueux, fort et très beau.
Nous verrons bien.
Dit simplement le Chêne. Les arbres échangèrent des regards avec une déception évidente, car ils semblaient vouloir voir quelque chose de spécial dans leur jardin, pour que chaque fois il y ait de plus en plus de visiteurs. Car c'est tellement agréable de voir des regards enthousiastes autour de soi!
Le temps passa... L'été céda la place à l'automne frais. L'hiver s'empressa de le suivre, couvrant tous les arbres de sa couverture chaude et blanche comme neige. Et voilà que le printemps revint et les arbres commencèrent à se réveiller de leur sommeil. À se remplir de couleur, de force et de parfum.
Et seul le pommier restait presque inchangé. Des bourgeons apparaissaient rarement sur lui. D'eux poussaient des feuilles ordinaires, sans rien de remarquable. Il n'y avait ni fleurs ni fruits sur lui. Il remarquait de plus en plus souvent comment les arbres voisins le regardaient. Pour certains, c'était une déception évidente, pour d'autres de l'indifférence, et pour d'autres encore de l'aversion.
Seul le Chêne ne montrait pas ses sentiments négatifs. Et chaque jour, le jeune pommier comprenait qu'il lui plaisait de plus en plus. Si fort, si guerrier, si majestueux.
À la fin de l'été, sa couronne aurait pu être enviée par n'importe quel arbre alentour. Les enfants venaient souvent au parc précisément vers lui pour se protéger des rayons brûlants du soleil ou des gouttes de pluie.
Mais il y avait aussi un autre arbre dans le jardin qu'on pouvait appeler le « joyau » du jardin. C'était le Sorbier. Beau, élancé, brillant et incroyablement audacieux. Personne ne pouvait lui offrir son amour, car elle considérait tous les autres comme indignes de son attention, sauf le beau Chêne, qu'elle aimait. Et le Chêne, parfois, regardait involontairement la belle. Et comment ne pas la regarder!
Quand l'automne arrivait, aucun arbre du jardin ne pouvait rivaliser avec sa beauté. Des feuilles d'un orange vif et rouge, dans lesquelles brillaient des grappes de baies tout aussi éclatantes. Et cette beauté accompagnait le Sorbier jusqu'à l'hiver.
Même sous le blanc manteau de neige, les baies juteuses rougissaient. Avec l'arrivée de l'automne et jusqu'au cœur de l'hiver, seul le Sorbier ne manquait pas d'attention. D'abord, les enfants et les adultes viennent le regarder, puis ses branches n'ont pas de repos des bandes incessantes d'oiseaux.
Et seul le jeune pommier observait tous les changements des arbres de loin. Il n'avait rien à répondre ou à montrer. Et il lui semblait que cela serait toujours ainsi.
Mais un jour, déjà tard en automne, quand il n'y avait plus une seule feuille sur aucun arbre du jardin, les mêmes écoliers qui l'avaient planté autrefois s'approchèrent du pommier, accompagnés d'une enseignante. Ils regardaient l'arbre avec indignation et chagrin.
C'est dommage, mais il semble que notre pommier ne survivra probablement pas à cet hiver. Il est si faible et s'adapte mal à son nouvel endroit.
Dit l'enseignante.
Que lui arrivera-t-il s'il ne survit pas au froid?
Demanda un garçon curieux et compatissant, caressant doucement le pommier sur une branche.
Alors nous devrons le déterrer et en planter un autre.
Répondit l'enseignante et elle ramena tous les enfants à l'école.
Près du pommier resta seul ce même garçon qui, en quelque sorte, avait senti toute la douleur que ce petit arbre fragile avait ressentie en entendant les paroles de l'enseignante. Il enlaça le pommier par le tronc et lui dit doucement:
S'il te plaît, ne gèle pas cet hiver. Je crois que tu vas encore fleurir et grandir dans notre jardin très longtemps. À bientôt au printemps!
Avant de sombrer dans un profond sommeil hivernal, le jeune pommier suppliait l'hiver d'avoir pitié de lui. Et l'hiver, entendant sa demande, l'aida, couvrant l'arbre d'une épaisse couverture duveteuse, sauvant ainsi le pommier du froid glacial.
Le pommier rêvait d'un beau rêve: il se tenait tout en blanc, comme dans la neige, mais la neige ne fondait pas sur lui, bien que ce soit déjà le printemps et qu'il fasse assez chaud. Et autour de lui régnaient l'émerveillement et la surprise silencieux.
En se réveillant, le pommier comprit que ce n'était pas un rêve, mais la réalité. Il se tenait vraiment tout en blanc. Mais ce n'était pas de la neige, c'étaient des fleurs blanches comme neige qui enveloppaient ses branches fragiles d'une belle fleur de pommier. Et quel parfum émanait de ces fleurs!
Tout alentour était parfumé. Les arbres voisins se présentèrent au pommier dans une complète perplexité. Encore en automne, il pouvait à peine vivre, mais voilà que le printemps arriva et l'arbre semblait avoir été remplacé. Tous admiraient la beauté extraordinaire du pommier. Tous, sauf le Sorbier. Celui-ci ne pouvait pas pardonner que quelqu'un ait pu surpasser sa beauté.
Ce n'est rien, mon heure viendra bientôt. L'automne arrivera et alors nous verrons qui de nous deux est le plus beau.
Le Sorbier répétait chaque fois qu'il entendait des exclamations enthousiastes envers le Pommier.
Et le jeune pommier ne faisait que fleurir et restait modestement silencieux à chaque compliment. Et aux regards enthousiastes du beau Chêne, il se couvrait timidement de ses branches, ce qui le charmait de plus en plus.
L'été chaud passa et enfin l'automne tant attendu arriva. Tous les arbres commencèrent à changer leurs vêtements verts en or et en cramoisi. Et le pommier ne faisait pas exception. Ses feuilles ne se distinguaient pas par leur originalité de couleur.
Ce dont était très satisfait sa rivale, le Sorbier. C'était son époque! Elle avait déployé ses feuilles orange-rouge et, comme des éventails, ses grappes éclatantes de baies. Sa robe lançait un défi au Pommier et attirait le beau Chêne. Personne n'était toujours égal au Sorbier en éclat de vêtement.
Ce jour-là, un clair jour d'automne, beaucoup de gens vinrent au jardin. Les adultes et les enfants se promenaient dans le jardin et admiraient les arbres d'automne. Et soudain, ce même garçon qui avait autrefois embrassé le jeune pommier courut vers lui et cria à ses amis:
Les gars, regardez, notre pommier a des pommes!
Tous les enfants se précipitèrent vers le Pommier pour voir cette merveille de leurs propres yeux. Et en effet, dans les feuilles jaune-vert brillaient des pommes rouges appétissantes. Les enfants tendirent la main vers les branches du Pommier, et chacun cueillit une pomme.
L'instant d'après, les enfants croquaient avec appétit. Les pommes étaient si juteuses et sucrées que le jus coulait sur le menton de chaque enfant. Ils savouraient avec enthousiasme les fruits du pommier, incapables de s'arrêter.
Voyant cela, le Sorbier devint encore plus rouge, cette fois de malveillance et de jalousie, parce que le Pommier avait de nouveau pu attirer l'attention générale. De dépit, il décida de prouver à tous qu'il avait aussi des baies juteuses et belles, et il laissa tomber de sa branche sa grappe écarlate de baies. Un garçon qui passait s'arrêta pour regarder la grappe tombée.
Wow!
S'exclama le garçon et ramassa les baies éclatantes. Le Sorbier sourit avec satisfaction et sa fierté revint. Le garçon détacha une des baies et la mit joyeusement dans sa bouche. Et là, son visage se tordit de dégoût.
Beurk, comme c'est amer!
Cria-t-il et cracha les restes de la baie mâchée par terre.
Ce sont des baies pour les oiseaux.
Conclut le garçon intelligent, et il courut en sautillant vers le Pommier, maintenant aimé de tous, pour une nouvelle portion de pommes.
Quand le Sorbier se retrouva complètement seul, sans l'attention à laquelle il était habitué, c'est alors qu'il comprit ce que le Pommier avait ressenti tout ce temps, quand il était inutile et inintéressant pour personne, et il ne fit que soupirer silencieusement.
Et le jeune pommier était entouré d'enfants jusqu'à tard en automne, désireux de goûter à ses fruits savoureux et sucrés. Et les arbres alentour le regardaient maintenant avec respect et admiration. Et le beau Chêne faisait tout pour attirer l'attention et plaire à la nouvelle belle du jardin.
Il se vantait et démontrait sa puissance mighty, mais ne put jamais intéresser le délicat Pommier. Parce que celui-ci était déjà infiniment amoureux du jeune et élancé Érable. L'Érable avait longtemps conquis le cœur de la jeune belle.
Cette fois, ils sombrent dans le sommeil hivernal tendrement, leurs branches entrelacées l'une avec l'autre.
