Par une claire journée d'automne, alors que le soleil brillait intensément, un garçon se rendit en forêt pour cueillir des champignons. Il erra longtemps entre les arbres, cherchant des champignons dans les clairières, et remplit son panier à ras bord. Mais il ne remarqua pas qu'il s'était éloigné très loin du sentier forestier.
Ohé-é-é-é-é! Ohé-é-é-é-é!
Le garçon criait de toutes ses forces, mais personne ne l'entendait.
Seul l'écho lui répondait:
É-é-é-é! É-é-é-é!
Le garçon s'assit sur une souche, se mit à pleurer amèrement et se demanda comment il pourrait retrouver le chemin de la maison, comment sortir de cette partie inconnue de la forêt. Soudain, comme surgissant de sous terre, un petit homme apparut devant lui. De petite taille, vêtu d'une chemise blanche, ceint d'une ceinture d'écorce de bouleau et coiffé d'un large chapeau de paille, il observait avec intérêt le garçon en pleurs. C'était un véritable lutin des bois, qui protège la forêt et prend soin des arbres et des arbustes.
Ne pleure pas, mon garçon. Je suis un habitant de la forêt, je vais t'aider et te montrer comment retrouver le sentier. Mais tu dois remplir une condition.
Dis-moi ce que je dois faire, je suis prêt!
Dit le garçon.
Tu dois accomplir trois bonnes actions. Dès que tu auras rempli ma condition, appelle-moi tout de suite.
Répondit le lutin.
Le garçon fut surpris:
C'est tout? D'accord! Mais ne va pas trop loin, je reviens tout de suite.
Avant même que le garçon n'ait eu le temps de regarder autour de lui, le lutin avait disparu, aussi soudainement qu'il était apparu. Il bondit sur ses pieds et se mit rapidement en route sur le sentier pour accomplir la condition de son visiteur inattendu.
En chemin, il rencontra un faon qui s'était empêtré dans les branches d'un buisson dense.
Aide-moi, s'il te plaît, mon garçon! Je suis coincé solidement et je ne peux pas me libérer tout seul.
Je n'ai pas le temps de m'occuper de toi, je suis pressé. Je dois accomplir une bonne action le plus vite possible. Au revoir, petit faon!
Dit le garçon.
Le garçon continua son chemin sur le sentier et vit un oisillon tombé du nid qui piaillait plaintivement, tandis que ses parents tournoyaient au-dessus de lui sans savoir quoi faire.
Aide-nous, s'il te plaît, gentil garçon! Remets l'oisillon dans le nid…
Je ne peux pas, je suis pressé d'accomplir de bonnes actions.
Le garçon refusa d'aider les oiseaux.
En serpentant sur le sentier forestier, le garçon rencontra un hérisson qui, en rentrant chez lui, avait perdu tous ses champignons et ses baies.
Mon garçon, aide-moi à ramasser les champignons et les baies sur mes piquants. J'ai marché longtemps et je suis fatigué, alors mes piquants n'ont pas pu retenir tout ce que j'avais ramassé.
Demanda-t-il.
Désolé, hérisson, je ne peux pas t'aider, je suis très pressé! Je cherche de bonnes actions à accomplir. Débrouille-toi tout seul…
Et il continua son chemin, refusant d'aider le hérisson.
Après avoir parcouru quelques mètres, le garçon aperçut le lutin assis sur une vieille souche. Le gardien de la nature lui demanda:
Qu'est-ce que c'est que ça? Tu n'as vraiment pas réussi à accomplir une seule bonne action? Personne n'avait besoin de ton aide ni de ton ingéniosité?
Et le garçon répondit:
Tu comprends, lutin, voilà le problème… J'étais très pressé de remplir ta condition, mais on m'a constamment distrait, je n'arrivais pas à accomplir de bonnes actions. Il s'avère que ce n'est pas si facile d'en trouver. Et où? Il n'y a que la forêt et les arbres partout.
Où en trouver, tu demandes? Alors pourquoi n'as-tu pas aidé les oiseaux, pourquoi n'as-tu pas sorti le faon des buissons, pourquoi n'as-tu pas aidé le hérisson à ramasser ses champignons et ses baies? N'est-ce pas de l'aide? Car les bonnes actions ne sont pas des exploits héroïques, mais de l'aide à ceux qui en ont vraiment besoin.
Le garçon se tut, réfléchit un instant, fit demi-tour et courut dans la direction d'où il venait. Sur le sentier, il retrouva le hérisson et l'aida à piquer sa récolte sur ses piquants, remit le petit oisillon dans son nid, à la grande joie de ses parents inquiets, et aida le faon à se dégager des buissons denses.
Après cela, l'habitant de la forêt réapparut devant le garçon, lui remit son panier de champignons et l'aida à sortir de la forêt dense.
Le garçon rentra chez lui et ne raconta à personne ce qui s'était passé, mais il ne chercha plus jamais de bonnes actions à accomplir. Il s'efforça plutôt d'aider tous ceux qui avaient besoin de son aide.
