L'escargote est allée outre-mer... (proverbe russe populaire)
La pluie frappait les feuilles du jardin. Les pivoines et les roses baissaient tristement la tête, laissant tomber leurs délicats pétales sous les coups des gouttes froides. Plusieurs escargotes s'étaient blotties ensemble sous une grande feuille de bardane.
Maman, pourquoi nous appelons-nous des escargotes de raisin, alors que nous vivons ici, en banlieue de Moscou, où il n'y a jamais eu de raisin?.. Où il fait si froid…
Chuchotait désespérément la plus petite des escargotes.
Tu sais, ma chérie, nos ancêtres vivaient sur les rives d'une mer chaude du sud, mais leur propre imprudence les a menés dans ces terres austères. Des escargotes insensées se sont glissées dans une caisse de raisin mûr et juteux – elles savaient qu'elles ne devaient pas le faire, que la loi de la nature leur ordonne de se contenter des baies du jardin et de ne pas toucher à celles cueillies par l'homme… Mais la tentation était si grande! Il y avait tellement de baies mûres et parfumées dans la caisse abandonnée sur le sol… Les escargotes pensaient qu'elles ne feraient que grignoter un peu et s'en iraient. Mais c'était si délicieux, les baies les attiraient, ne les lâchaient pas… Nos ancêtres n'ont pas remarqué comment le couvercle s'était refermé et la caisse avait été emportée on ne sait où.
Répondait tristement sa mère.
Et nous devrions être heureux qu'ils aient pu arriver dans ce jardin. Bien sûr, il n'y a pas de raisin ici, mais on peut quand même tant bien que mal y vivre.
Conclut d'un ton moralisateur la fille aînée de la maman-escargote.
Oui…
La plus jeune remua tristement ses antennes, et soudain ses yeux brillèrent d'une lueur espiègle – mais ne serait-il pas possible de revenir?! Elle se redressa et, ravie de cette heureuse pensée qui venait de lui venir, elle cria presque:
Maman! Mes sœurs, mes frères! Retournons! Il existe bien ce magnifique pays où vivaient nos ancêtres! Allons-y!
L'escargote est allée outre-mer…
Ricana la sœur aînée, tandis que la mère disait tristement:
Petite escargote, réfléchis, c'est tellement loin! Tu ne peux même pas imaginer une telle distance!..
La petite escargote ne répondit rien. Elle se cacha dans sa coquille et se mit à réfléchir intensément. …Bien sûr, la mer est probablement très loin. Mais là, justement là, au sud ensoleillé, c'est sa place! C'est la place de toutes les escargotes de raisin qui, par un malentendu amer, se sont retrouvées dans ces terres austères. Et si elle marche longtemps, longtemps – peu importe combien – elle arrivera là où son âme aspire et vole!
Le lendemain matin, en se réveillant tôt, l'Escargote se mit en route. Elle se souvenait que le sud était le côté où les arbres présentaient leur face sans mousse. Notre héroïne connaissait aussi d'autres signes par lesquels tous les habitants de la forêt et du jardin savaient trouver leur chemin.
… Quel bonbon merveilleux! Il gît tout près – à environ trois mètres d'elle. Une demi-heure de trajet! Eh bien, tant pis… Ce n'est pas grave de s'écarter du chemin. On rattrapera après.
Oh, un autre bonbon! Que faire? On pourrait passer toute la journée sans rien accomplir… Peut-être ne pas y aller?.. Ah, pourquoi, pourquoi maintenant, pourquoi faut-il renoncer à ce bonbon?! Comme j'aimerais le goûter! Non, c'est impossible. Si je me force à ne pas manger ce bonbon – décida l'escargote – je vais me mettre de mauvaise humeur. Et de mauvaise humeur, je ne pourrai pas aller loin!
C'étaient de bons bonbons! Cinq en tout. Et maintenant – en route! Plus de détours.
Voilà comment elle est – l'Escargote – une voyageuse héroïque! Elle rampe déjà depuis presque vingt minutes strictement vers le sud! Combien de dizaines de centimètres a-t-elle parcourus? Ou des mètres…
Mais qu'est-ce que c'est?!. Oh horreur! Une chaîne de rochers! Cinquante centimètres de haut! – L'escargote grimpa sur le premier caillou. Pointu! Dur! Brrr! Le deuxième – encore plus pointu. Le troisième… Et combien y en a-t-il devant?.. Non, c'est insupportable!
L'escargote ne remarqua pas comment elle se retrouva sur le sol. Elle ne peut pas surmonter cette montagne! Théoriquement, bien sûr, c'est possible – si on continue à grimper, sans faire attention au fait que c'est dur, glissant et piquant… Mais… Non, ce n'est pas pour elle! Après tout, faut-il vraiment aller si strictement vers le sud? On pourrait aller le long de la chaîne de rochers – peut-être arrivera-t-on où il faut…
Une heure, deux, trois passent en chemin… Le soir arrive… L'obscurité tombe…
Hé, Escargote! Où as-tu disparu toute la journée?
Rosanna, d'où viens-tu?!!
En voyant sa sœur aînée, notre connaissance faillit perdre sa petite maison nacrée de surprise.
Comment ça, d'où?! Regarde autour de toi, où es-tu?
Sa sœur ne fut pas moins déconcertée.
Oh… Je pensais aller vers le sud… Seulement je n'ai pas voulu grimper sur le mur…
L'escargote reconnaissait avec horreur les pivoines et les roses familières. Voilà la demeure des escargotes – la grande bardane vert foncé…
Pendant trois jours, les frères et sœurs se sont moqués de la malheureuse voyageuse. Et elle restait cachée dans sa coquille et ne voulait même pas manger les friandises que lui apportait sa mère attentionnée. Elle ne voulait pas, elle boudait, mais finalement elle mangeait – il ne fallait pas mourir de faim! Et puis maman sait ce qu'il faut apporter – des petites fleurs et des baies tellement délicieuses qu'on ne peut pas les refuser.
La pauvre Escargote ne pouvait pas comprendre comment il se faisait qu'elle voulait aller vers un but élevé et magnifique, alors qu'en réalité elle rampait bêtement entre des bonbons délicieux et des rochers pointus.
Le temps passait. Notre connaissance grandissait, devenait plus sérieuse et plus sage. Le rêve du sud ensoleillé – la patrie convoitée des escargotes de raisin – ne la quittait pas.
Avec la pensée de ce voyage manqué, l'Escargote apprenait à surmonter les obstacles. Un jour, elle décida de grimper sur un grand rocher cannelé, près duquel poussait leur bardane. Elle grimpa pendant quatre heures, se blessa les pieds, mais accomplir sa tâche. Puis elle passa deux jours à se reposer, recevant les soins tendres de sa mère et repoussant les moqueries de ses sœurs.
Tu veux aller vers le sud? Tu le veux vraiment? Ou tu te délectes simplement de ce rêve, t'élevant au-dessus des autres escargotes grâce à lui?
Un jour, sa mère posa cette question sérieuse à l'Escargote.
Maman!.. Maman chérie!.. Je ne sais pas… Je ne pense qu'à cela, je ne veux rien d'autre… Mais peut-être que ce n'est qu'un rêve d'enfant… Après tout, je ne pourrai probablement pas atteindre même le bord du village. Je suis si lente… Et je ne sais pas du tout comment surmonter les obstacles… Mais la pensée du sud me semble être l'essentiel de la vie, son but et son sens!
Notre connaissance fut déconcertée.
…Je me demande combien de chemin elle a déjà parcouru?.. On ne voit plus la chaîne de rochers… Probablement que les gens l'ont enlevée. Mais qu'est-ce que c'est? – L'escargote s'arrêta au bord d'une grande flaque. Comment la traverser? Pas de gué, pas de contournement… Attristée, l'escargote s'assit sur une feuille au bord de l'eau trouble. Le soleil sortit de derrière les nuages. Il commença à faire chaud... Et ce n'est pas si mal ici! Oh, quelles baies! – Un buisson de cassis pousse au bord même du bassin. Peut-être que c'est la mer?.. Et le cassis – du raisin… Eh bien, et alors, les baies sont petites! Mais elles sont sucrées! Mieux vaut du cassis près de la coquille que du raisin derrière la montagne...
Après avoir mangé les baies, l'Escargote s'installa pour se reposer sous le buisson de cassis. L'idée de s'installer ici lui plaisait de plus en plus. Le reste de la journée, l'escargote se délectait, se chauffant au soleil et réfléchissant paresseusement à savoir si elle devait continuer son voyage.
Le soir, il fit à nouveau froid, et la pluie humide, devenue habituelle cette année, recommença à tomber…
Bien mouillée et frigorifiée le matin, notre connaissance avait honte de son inconstance, qui l'avait poussée à prendre le premier répit du difficile voyage pour sa destination finale.
Elle contourna la flaque, ce qui lui prit trois jours entiers. Puis elle dut surmonter un remblai d'argile qui s'élevait au-dessus des plus hautes tiges de jonc… Après l'avoir franchi, l'Escargote faillit tomber dans un gouffre rempli d'eau trouble, que les gens appelaient un fossé. C'est alors que notre voyageuse réalisa l'horreur de sa situation: derrière elle – un mur presque infranchissable, devant elle – un fossé menaçant de la noyer.
Que faire? L'escargote n'avait pas encore eu le temps d'avoir vraiment peur – quand quelque chose d'incroyable commença à se produire autour d'elle: on entendit de forts bruits de pas, des coups, des bruits de succion, et quelque chose d'énorme et de forme indéfinie commença à tomber sur elle de quelque part au-dessus.
Risquant de tomber dans l'eau, l'Escargote se mit à ramper aussi vite que possible sur le côté, se hâtant de se mettre à l'abri du danger. La terrible masse noire se rapprochait, descendait directement au-dessus de sa tête… Seigneur, aie pitié! …L'objet terrible atterrit à une fraction de millimètre de l'escargote, qui ne remarqua pas comment elle se retrouva sur l'argile collée à celui-ci et s'éleva avec lui dans les airs au-dessus du fossé.
Sur les mottes d'argile qui s'écroulaient constamment dans l'eau, l'Escargote commença à grimper vers le milieu de l'objet terrible sur lequel elle s'était soudainement retrouvée. Alors… Encore un peu… « Mais c'est un humain! » – En levant la tête, l'Escargote vit qu'elle était assise sur la botte en caoutchouc d'un garçon qui, ayant habilement enjambé le fossé, se dirigeait vers la sortie du jardin.
« Et comment descendre de là maintenant? » – se demandait notre voyageuse. D'ailleurs, l'humain semble aller dans la bonne direction… Tout est entre les mains de Dieu… En montant sur la botte, l'Escargote avait déjà traversé le terrible fossé et s'était transportée sur une distance qu'elle aurait dû parcourir pendant deux semaines de ses propres forces… Voyons ce qui se passera ensuite.
Et ensuite, il y avait la traversée de la route, qui stupéfia la pauvre Escargote par un bruit indescriptible et le scintillement de monstres énormes impossibles à décrire. Notre connaissance ne savait pas si elle devait être terrifiée d'être jetée par le destin dans des endroits si terribles, ou se réjouir que la Providence divine la porte à travers des obstacles insurmontables par ses propres forces.
Tantôt fermant fermement les yeux, tantôt les ouvrant grand, recroquevillée en boule, l'Escargote (il lui semblait que même sa coquille s'était ratatinée), ne cessait de chuchoter: « Gloire à Toi, Seigneur! Comment Tu me portes – je ne le sais pas, mais où – je crois… Je crois que Tu me porteras là où je n'aurais pas pu aller moi-même…»
Et le garçon continuait à marcher. Le voilà qui s'approchait de hauts poteaux de fer, au-dessus desquels on voyait une sorte d'auvent translucide… « Oh non! » – Le garçon soudain fit un grand geste et …frappa du pied une bouteille qui traînait près de l'arrêt d'autobus. Du choc, l'escargote se détacha de la botte et, se retournant dans les airs, vola dans une direction inconnue. Elle atterrit dans le sac à main d'une dame.
Qu'allait-il se passer maintenant?.. L'Escargote était déjà si fatiguée de penser, de s'inquiéter et d'absorber de nouvelles impressions que, se retrouvant dans le sac sombre, allongée sur quelque chose de doux, elle chassa les pensées troublantes qui l'avaient préoccupée et, après avoir prié: « Seigneur, je me remets entièrement entre Tes mains! », elle s'endormit.
Après avoir dormi un bon moment, elle se réveilla dans l'obscurité totale. Quelque part à proximité, on entendait un grondement et un rugissement incompréhensibles. En les entendant, notre voyageuse ferma fermement les yeux et se remit à prier… elle ne remarqua pas comment elle s'endormit à nouveau… En rêve, il lui semblait que tout autour bougeait, que des paroles saccadées résonnaient: « vol 11-20… embarquement… passagers…».
L'Escargote ne se réveilla pas.
Un chaud rayon de soleil, jouant, jeta un coup d'œil par l'ouverture du sac et chatouilla l'escargote blottie dans sa petite maison blindée. Celle-ci remua ses antennes avec perplexité et se dirigea vers la sortie de son refuge – à la rencontre du doux rayon. « Seigneur, qu'y a-t-il là-haut? Qu'est-ce qui m'attend? » (L'Escargote ne remarquait pas qu'elle avait complètement désappris à simplement penser et s'inquiéter – elle s'adressait constamment au Seigneur). La voilà qui a atteint l'ouverture…
La lumière vive et l'air frais, imbibés d'arômes jusque-là inconnus, stupéfièrent notre voyageuse. On entendait le bruit des vagues, le gazouillis des oiseaux… Le sentier, le long duquel marchait lentement la dame qui était devenue la compagne de voyage de l'Escargote, serpentait le long des vignobles étalés sur les pentes douces de la montagne… En voyant les grappes dorées mûrissant sous le soleil du sud, notre héroïne se poussa résolument du sac et dégringola dans l'herbe.
Une heure plus tard, elle était assise sur une feuille de vigne et racontait aux escargotes rassemblées de toute la région les mésaventures de plusieurs générations de leurs congénères et la grande miséricorde de Dieu, manifestée à l'Escargote dans son difficile voyage…
