Dans un certain royaume, dans un certain État, vivait une princesse. Elle était belle et douce, mais aussi capricieuse et têtue, comme toutes les princesses d'ailleurs. Un jour, elle eut envie de voyager à travers son royaume. Le roi et la reine ont tenté de dissuader leur fille. Ils disaient :
Où vas-tu en hiver ? Attends le printemps !
Mais la princesse n'a pas écouté ses parents, elle a ordonné aux serviteurs d'atteler les chevaux, s'est vêtue des plus beaux manteaux d'hiver, a rempli son traîneau de friandises et s'est mise en route.
Et le voyage était long, car le royaume s'étendait sur d'immenses étendues. Pour tout parcourir, il fallait contourner la forêt, traverser la rivière sur la glace, passer devant des centaines de villages.
Notre princesse ne voulait pas rencontrer les habitants des villages, car elle ne les aimait pas, les considérant comme incultes, démodés et sales.
La princesse ne pouvait même pas imaginer que tous les produits de sa table provenaient du village : le lait et le beurre, la viande et le pain. Et tout ce délice était le fruit du travail des gens simples.
Et la voilà qui roule en traîneau, croquant des biscuits au miel. Soudain, une tempête de neige se lève et la fait tournoyer si fort qu'elle soulève la princesse dans les airs. Elle atterrit dans une forêt dense.
Au lieu de regarder autour d'elle, la jeune fille poussa immédiatement un cri assourdissant. Mais personne ne pouvait l'entendre. Longtemps, la princesse pleura à chaudes larmes, mais il n'y avait rien à faire.
Elle décida de marcher dans la forêt pour chercher son chemin. Elle marche, elle marche, et elle entend les loups hurler, les branches craquer sous le gel. De peur, le cœur de la voyageuse s'arrêta.
Soudain, elle remarqua une petite lumière qui brillait dans l'obscurité. La princesse se dirigea vers cette lumière. Elle marcha, marcha et arriva dans une clairière où un feu brûlait. Et autour, quatre belles jeunes filles étaient assises.
La princesse hésita à s'approcher d'elles immédiatement, elle voulut d'abord les observer. Une jeune fille portait un beau manteau blanc en fourrure, avec des flocons de neige dans les cheveux qui brillaient comme des pierres précieuses.
La deuxième jeune fille portait une robe élégante, ornée de perce-neige et de tussilage, et de ses yeux émanait une telle chaleur, comme des rayons de soleil !
La troisième était une petite fille, vêtue d'une robe légère et aérienne. Elle tenait un petit bouquet de fleurs sauvages. Et la quatrième sœur tenait une gerbe d'épis d'or, et sa robe était brodée de feuilles multicolores.
Finalement, la princesse se décida à s'approcher d'elles. Mais au lieu de prononcer des paroles de bienvenue, elle demanda d'un ton froid :
Que faites-vous dans ma forêt ?
À cela, les jeunes filles lui répondirent :
Pourquoi ta forêt ? Tu ne sais pas quelles plantes y poussent, quand les baies et les champignons mûrissent ? Quels animaux y vivent et de quelle aide ils ont besoin ?
La princesse réfléchit — c'était vrai, ses professeurs étrangers lui avaient enseigné les États lointains, la mode, diverses façons de vivre. Mais ils ne pouvaient rien lui dire sur la Russie, sa mère patrie.
Et la princesse devint si curieuse d'en savoir plus sur chaque petit arbre, chaque buisson, chaque petite créature de sa forêt natale. Elle demanda aux jeunes filles de lui raconter ce qui se passe dans la forêt en hiver et au printemps, en été et en automne.
La jeune fille — l'Hiver lui raconta l'histoire des lièvres qui, en hiver, se revêtent d'un manteau blanc et brouillent leurs traces pour ne pas devenir la proie du renard.
Et la jeune fille — le Printemps proposa d'écouter l'histoire de l'ours que le soleil a réveillé, et qui maintenant erre affamé dans la forêt. Comment les bourgeons gonflent sur les arbres et comment en sortent les jeunes feuilles. Et quel parfum règne dans la forêt, que la tête en tourne. Le Printemps n'a pas oublié de rappeler à la princesse les gens des villages. Pour eux, un jour de printemps nourrit toute l'année.
Et la petite fille — l'Été, qui écoutait avec respect ses sœurs aînées, raconta l'histoire de la délicieuse fraise des bois, des papillons qui, comme la princesse, semblaient se vanter de leurs beaux costumes. Elle ajouta que le travail des villageois n'avait pas diminué : arroser les jardins, garder les vaches et les chèvres, préparer leur nourriture.
Un récit triste fut celui de la jeune fille — l'Automne. Comment ne pas être triste quand on entend le chant d'adieu des grues et des canards, et que les paysans qui récoltent le blé dans les champs chantent aussi des chansons tristes.
Ces histoires ont enchanté la princesse, elle décida de demander à son père et à sa mère d'inviter des professeurs russes. Elle voulait en savoir plus sur la nature de sa patrie. Et la princesse décida aussi de se faire des amies parmi les enfants des paysans.
Et dès que ces pensées lui vinrent à l'esprit, un traîneau attelé apparut dans la clairière. La princesse monta dans le traîneau et ils partirent vers le royaume. Mais sa vie avait complètement changé ! Les lecteurs ont-ils deviné comment notre princesse était devenue ?
