Le soleil se couchait déjà à l'horizon et ses derniers rayons d'adieu perçaient à travers les branches épaisses des arbres. Sur une petite clairière près de la rivière, un feu brûlait, et à côté était assise une petite fille. N'importe qui en ville l'aurait reconnue facilement — de beaux cheveux longs châtain clair, une robe violette scintillante et des petits souliers, et sur sa tête une petite diadème. C'était une princesse. Elle se réchauffait près du feu, jetant régulièrement des coups d'œil autour d'elle. La nuit tombait.
Quelques jours plus tôt, elle était encore au palais. Les servantes la suivaient partout et chacun de ses désirs était immédiatement exaucé. Tous sauf un — elle n'avait pas le droit de quitter le château. Son père était roi et aimait beaucoup sa fille, il lui engageait les meilleurs professeurs, lui achetait des jouets et des robes, mais lui interdisait strictement de franchir le seuil.
Il y a longtemps, il avait appris une prophétie qui disait : « Tu seras roi et tu règneras longtemps, tous les territoires du royaume des trois fois neuf seront les tiens, mais celui aux écailles d'or viendra et prendra ce que tu as de plus précieux ».
Au début, le roi n'avait pas pris la prophétie au sérieux, il l'avait même presque oubliée. Mais le jour où sa fille était née, la belle princesse, il avait compris qu'il n'aimerait rien ni personne au monde aussi intensément qu'elle. C'est alors qu'il avait compris ce que prédisait la prophétie. Il avait fermé les portes du palais avec trente serrures et avait placé trente gardes près des portes. Et il avait ordonné de clouer les volets des fenêtres, si bien qu'aucun homme fort ne pourrait les ouvrir.
En vain la princesse le suppliait de lui permettre au moins de jeter un coup d'œil au ciel, de marcher une fois sur l'herbe et de sentir la chaleur du soleil. Le roi était inflexible. Un jour, en se promenant dans le château, la petite princesse avait découvert une seule fenêtre inachevée.
C'était une petite fenêtre ronde au sommet de la plus haute tour du palais. Elle s'y était collée et contemplait avec délice la vue qui s'offrait à elle. À partir de ce jour, dès que la nuit tombait, elle se glissait devant les gardes jusqu'à la tour et regardait par la fenêtre. Elle aimait compter les oiseaux qui volaient, écouter le bruit de la mer infinie. Tout le monde autour d'elle était si proche et en même temps si loin d'elle.
Elle regardait par la fenêtre et se promettait que un jour elle s'échapperait du château et ne reviendrait jamais. Elle rêvait de vivre dans la nature, dans la forêt ou près de la rivière. Mais dès que les premiers rayons de l'aube apparaissaient à l'horizon, elle se précipitait dans sa chambre pour que personne ne sache où elle avait été.
Mais son bonheur secret ne dura pas longtemps. Une nuit, elle s'était glissée jusqu'à sa fenêtre bien-aimée et avait réalisé avec horreur que ses volets aussi avaient été cloués. Apparemment, l'un des serviteurs avait découvert le secret et l'avait rapporté au roi. Ce jour-là même, elle avait décidé qu'elle ne pouvait plus rester à la maison. Mais comment s'échapper du château quand il y avait des gardes partout et que le roi la surveillait constamment? Elle ne savait pas.
Le lendemain, un bal était organisé au château pour célébrer l'arrivée du printemps. Des invités arrivaient de tout le royaume. La princesse avait enfilé sa robe violette préférée et sa diadème et s'efforçait d'être polie et courtoise. Mais ses pensées n'étaient pas aux danses ni aux cavaliers. Dans le tumulte de la fête, elle espérait se glisser par les portes et s'enfuir. Mais le roi ne la quittait pas des yeux.
Pendant un tour de valse, elle s'approcha du roi et lui dit qu'elle ne se sentait pas bien et qu'elle aimerait aller dans ses appartements. Le roi s'alarma et la laissa partir. Les servantes étaient occupées avec les invités, les serveurs couraient çà et là, et personne ne remarqua comment elle se glissait vers les portes principales. Elle avait réussi à s'échapper.
Maintenant, assise près du feu dans la forêt, elle comprenait qu'elle aurait dû mieux se préparer à sa fuite. Sa robe et ses souliers n'étaient clairement pas adaptés à un tel voyage. Et elle n'avait pas apporté de provisions. La nuit qui tombait l'effrayait encore plus. Elle avait réussi à allumer un feu, c'est ce qu'elle avait appris dans les livres, mais comment dormir dans la forêt? Que manger? Comment se protéger des bêtes sauvages?
Elle ne pouvait pas répondre à ces questions. Et elle comprenait aussi que le roi avait certainement envoyé ses gardes la chercher dans tout le royaume, c'est pourquoi elle s'était enfoncée plus loin dans la forêt, où personne ne la trouverait. Elle ne regrettait pas le château, sauf peut-être un peu le roi, mais elle n'avait pas l'intention de revenir.
La nuit dans la forêt était silencieuse. Les oiseaux ne chantaient pas, les arbres ne bruissaient pas. Tout semblait s'être endormi. La princesse regardait le feu et ne pensait même pas à aller dormir. Tout autour d'elle l'intéressait. Le ciel étoilé la fascinait par sa beauté. Ici, dans la forêt près de la rivière, elle se sentait chez elle. Les flammes du feu lui donnaient de la chaleur, elle observait avec joie.
Quelle ne fut pas sa surprise quand, parmi les langues de feu, elle vit deux yeux de serpent verts semi-transparents. Elle n'eut pas peur, elle fut plutôt très surprise. Quelque chose la regardait du feu et elle ne détourna pas le regard.
Que fais-tu ici, jeune princesse? — entendit-elle un murmure.
Qui es-tu? Et où es-tu? Comment sais-tu qui je suis? Dois-je te craindre? Tu connais mon père — c'est le roi! — dit-elle, regardant autour d'elle et essayant de comprendre d'où venait le son.
Tant de questions... ne me vois-tu pas? — dit à nouveau la créature.
C'est toi qui me regardes à travers le feu? — demanda-t-elle timidement.
Princesse intelligente, — félicita la créature — tu n'as pas peur de moi?
Pourquoi aurais-je peur de toi? Je ne sais même pas qui tu es. Montre-toi.
Je vais te faire peur, jeune princesse. Et tu ne voudras plus me parler.
Voyons voir! Tu es venu pour une raison, qu'est-ce que tu veux?
Je veux t'aider et te sortir de cette forêt pour te ramener en ville. La nuit n'est pas le moment pour se promener en forêt. Mais je sens que tu es contrariée. Qu'est-ce qui s'est passé?
Merci de ton aide, mais je ne reviendrai pas en ville. Je n'ai rien à y faire, mon père m'enfermerait à nouveau dans le château et peut-être que je ne verrai plus jamais le ciel.
Alors, qu'as-tu l'intention de faire?
Je ne sais pas. Je veux te voir, montre-toi, où es-tu? Je te promets de ne pas avoir peur.
Tu es courageuse, princesse. Eh bien, regarde. Mais éloigne-toi du feu.
La princesse s'éloigna. Le feu commença à s'étendre et les langues de flamme prirent forme. Les flammes brillantes se transformaient en un vrai dragon. Il n'était pas énorme, mais il semblait puissant et fort. Ses écailles brillaient d'or et deux yeux verts brillants regardaient directement la fille. Quand il parla, un murmure profond remplit tout autour.
Me voilà.
Un dragon! — c'est tout ce que la princesse put dire. Ses yeux s'agrandirent, elle recula, mais comprit qu'elle n'avait nulle part où fuir.
Un dragon, — répéta la créature.
Pendant quelques minutes, le silence régna sur la clairière. Il ne restait rien du feu, seule la lune éclairait la forêt. Sa lumière se reflétait sur les écailles du dragon en reflets étranges.
Laisse-moi t'aider à quitter cette forêt, petite fille. N'aie pas peur de moi, je ne veux pas te faire de mal. Les gens pensent que les dragons sont dangereux, mais ils ne nous remarquent même pas dans chaque reflet de flamme. Mais toi, tu as pu me voir, tu m'as regardé droit dans les yeux et tu n'as pas eu peur. Tu m'as appelé.
Je t'ai appelé? — entendit-on une petite voix de l'obscurité.
Bien sûr. Tu m'as demandé d'apparaître. À quoi pensais-tu quand tu regardais le feu?
Au ciel, au vent. Je pensais à la nature et à la beauté du monde autour de moi.
Et tu as pu voir dans ce monde ce qui est caché aux yeux des gens ordinaires.
Je ne reviendrai pas au palais, — dit la princesse, se remettant enfin du choc.
Tu en es sûre? — siffla le dragon d'une voix insinuante — alors dis-moi, que veux-tu?
Je veux... je veux... — la princesse ne savait pas quoi dire. Elle avait un désir secret depuis le jour où elle avait vu pour la première fois le ciel nocturne par la fenêtre du palais. Mais comment demander cela à un dragon? Accepterait-il? Et n'était-ce pas dangereux?
Tu veux voler, n'est-ce pas? — chuchota le dragon, la regardant dans les yeux.
Comment tu... d'où tu... — la fille rougit.
Je le vois dans tes yeux, petite princesse. Tout va bien, n'aie pas peur. Je vais t'aider.
Que dois-je faire?
Assieds-toi sur moi, mais tiens-toi bien fort, nous volerons très haut.
La princesse n'avait pas besoin qu'on le lui demande deux fois. Elle rêvait de voler. Elle rêvait de voir le monde d'en haut, elle rêvait de monter plus haut que la plus haute tour du château.
Dès qu'elle monta sur le dragon, il s'envola dans le ciel. Ils volaient au-dessus des lisières des arbres, le vent soulevait ses cheveux et en un instant, il emporta sa diadème très loin. Elle s'en fichait, elle se sentait libre.
Plus haut! Plus haut! — criait-elle au dragon.
Et il montait plus haut. Elle voyait la rivière, elle voyait les tours du château au loin. Le ciel nocturne et les nuages. Il semblait qu'encore un peu et elle pourrait toucher les étoiles. C'était un vol incroyable. Quand le dragon l'a posée sur le sol, elle pleura amèrement. Mais pas de peur, mais du désir de se sentir à nouveau aussi libre. Elle ne voulait pas marcher sur terre, elle voulait voler.
Calme-toi, calme-toi, petite princesse, — la réconfortait le dragon. Si tu veux, je t'apprendrai à voler.
Vraiment? — demanda-t-elle avec espoir, essuyant ses larmes.
Oui, mais ce ne sera pas facile. Tu devras venir avec moi dans mon monde.
Je suis prête, monsieur le dragon.
Tu peux m'appeler simplement Draco, si tu veux.
D'accord, alors je ne suis plus une princesse.
Comment dois-je t'appeler alors?
Appelle-moi simplement Lili.
Enchanté de te rencontrer, Lili.
Enchanté de te rencontrer, Draco.
C'est ainsi que commença l'amitié entre la princesse Lili et le dragon doré Draco. Cette nuit-là, leurs chemins se croisèrent et qui sait ce qui les attend. Le roi, ayant perdu sa princesse, ne savait plus où il en était. Chaque jour, il appelait les gardes et leur ordonnait de nouveau et encore de fouiller la ville. Mais ils ne réussirent jamais à la trouver. Il ne lui restait que d'espérer que peut-être un jour, elle reviendrait d'elle-même... peut-être un jour.
