Loin, très loin derrière de hautes montagnes sombres se trouvait une forêt enchantée. Les arbres y étaient de différentes essences : des conifères et des feuillus. Parmi les conifères poussaient des pins touffus et des sapins parfumés, et parmi les feuillus — des chênes robustes, des bouleaux élancés, des trembles fins, des érables aux feuilles découpées et des peupliers duveteux.
À côté des grands arbres élancés poussaient des buissons de viorne et de framboisiers. Dans la forêt, il y avait beaucoup de champignons : des bolets, des pleurotes, des cèpes et des bolets de pin. La forêt était grande et dense, et y vivaient divers animaux : des loups, des renards, des lièvres, des hérissons, des cerfs, des écureuils et des ours.
Ils vivaient en harmonie et en paix, s'entraidaient, se protégeaient des chasseurs et des enfants désobéissants. Seule Renarde-la-sœurette ne pouvait s'habituer à la paix et à la concorde. Elle avait un caractère querelleur et difficile, elle avait du mal à s'entendre avec les autres animaux.
Un jour, Renarde s'ennuya encore une fois terriblement et décida de se moquer de Hérisson. Elle se mit à le taquiner et à le provoquer :
Regardez, regardez comme il est petit et maladroit, quelles petites pattes courtes, quels petits yeux, quels piquants pointus, c'est à mourir de rire ! Qu'est-ce qu'on peut bien attendre de lui ?
Voilà que Renarde s'inventa un divertissement pour offenser Hérisson, et dit :
Hé toi, Hérisson-aux-piquants-pointus ! Faisons une compétition ! Organisons un concours « Qui remplira le tonneau d'eau le plus vite » Je suis sûre que tu n'y arriveras pas !
Hérisson n'avait pas le choix, tous les animaux le regardaient. Sous la pression de l'effrontée Renarde, il accepta rapidement.
Ils fixèrent le jour de la compétition. Dans la clairière où ils décidèrent de tenir le concours, tous les habitants de la forêt se rassemblèrent. Pour assister à cette compétition captivante, même les grenouilles de l'étang voisin accoururent, elles ne pouvaient manquer un événement si amusant. Des hautes montagnes descendit un aigle pour voir ce spectacle rare.
Des petits terriers sortirent les souris des bois agiles, les écureuils se penchèrent hors de leur tronc d'arbre, même Ours lui-même sortit de sa tanière pour assister à cette compétition inhabituelle.
Eh bien, te voilà pris au piège, Piquant. Comment pourrais-tu me rattraper ? Je suis rapide, courageuse, intelligente et rusée. Mon seau est beaucoup plus grand que le tien, mes jambes plus longues, mes pattes plus agiles, donc je remplirai mon tonneau d'eau plus vite que toi.
Pense la rusée renarde rousse.
Hérisson ne répondit rien à sa rivale forcée, il se tut simplement et hocha légèrement la tête. Il souffla un peu, puis se plaça sur la ligne de départ que Renarde avait tracée avant le début de la compétition.
Et la rusée Renarde commença à transporter l'eau dans les tonneaux en compétition avec le petit Hérisson. Hérisson ne se presse pas, porte soigneusement son petit seau, avance attentivement avec ses petites pattes courtes, apporte toute l'eau jusqu'à la dernière goutte jusqu'au tonneau, et retourne à la source.
Renarde se dépêche et se précipite, agite son seau, renverse l'eau en chemin, fait des cercles autour du tonneau. Le temps qu'elle arrive au tonneau, il ne reste presque rien dans le seau, elle verse juste un peu d'eau du fond et recommence à s'agiter.
Les animaux de la forêt s'inquiètent pour les participants, les soutiennent activement. Les écureuils agitent leurs queues, les lièvres tapent des pattes, l'ours pousse périodiquement des grognements, les oiseaux gazouillent sans arrêt. Chacun d'eux suit attentivement la compétition et pense à ses propres affaires.
Malgré tous ses efforts et sa hâte, elle ne réussit pas à gagner la compétition. Le calme et posé Hérisson réussit à remplir son tonneau jusqu'au bord avant Renarde.
Renarde-la-sœurette est en colère, furieuse contre Hérisson, mais celui-ci lui dit calmement d'une voix douce :
Tu vois, Renarde-la-belle-rousse, tu t'es beaucoup vantée, tu t'es moquée et tu as ricané, mais tu n'as pas pu gagner le concours. Je ne me suis pas pressé, j'ai tout fait avec méthode et organisation, j'ai rempli mon tonneau jusqu'au bord avant toi. Tu as eu tort, Renarde, de penser que tu pourrais gagner par la ruse et la tromperie.
Tout travail doit toujours être fait honnêtement et consciencieusement, alors tu feras le travail correctement et à temps, et tu ne gâcheras pas ta réputation.
